Икар снова надеялся на свои зелья. Вокруг монстра клубился дым сиреневого, красного и зеленого цветов, но он даже не чихнул.
— Шкуру не сможем пробить, — подбежал ко мне Кай Вард.
Все это время он засыпал ящера ударами с использованием различных техник, но он был намного выше нас на этапе Возвышения, поэтому ни одна из техник не могла причинить ему вреда.
— Надо пробить ему череп через глаз. Как правило, это самое уязвимое место. Отвлеките его, а я попробую, — ответил я.
Кай Вард кивнул, быстро передал мое распоряжение остальным, и воины с новой силой набросились на ящера. Я притаился за пышным кустом и замер, выжидая удачный момент. Вскоре этот момент настал. Монстр замер, стараясь вычислить, откуда летят стрелы. Я ринулся к нему и запустил копье в глаз, который в полутьме светился красным огнем.
Копье воткнулось в глаз ящера. Тот издал вопль, похожий на крик чайки, и принялся мотать головой. Я призвал оружие в руку, подбежал и вновь воткнул копье, но уже приложив все силы и навалившись телом. Однако как бы я ни старался, пробить череп не смог.
Между тем монстр кружился, размахивая мощным хвостом. Практики были на страже и ловко уходили от хвоста, который со свистом проносился рядом с ними. Атаки с использованием различных техник не приносили никакого результата. Тело монстра было хорошо защищено.
— Что делать, господин Сорен? Еще никогда я не бил с такой силой, но все безрезультатно! — прокричал Рузольт, пропустил над собой хвост и снова ожесточенно застучал кулаками по боку ящера.
Я видел, что воины в замешательстве, исподволь посматривают на меня и как от старшего ждут распоряжений.
Тут я вспомнил про артефакты, которых достаточно накопил, но почти не использовал. Один из продавцов уверял, что мощнее артефакта не найти за ту цену, которую запросил. Это было дорого, но я обменял на несколько ценных растений, что раздобыл в катакомбах.
Ловким движением я вытащил из пространственного кольца небольшой шарик, который был создан из сушеных лепестков определенных растений. Как уверял продавец, его всего лишь нужно намочить водой.
Я достал фляжку, в которой воды оставалось буквально на дне, и вылил содержимое на шарик. Тот прямо на глазах начал раскрываться. Не теряя времени, я запустил шарик в глотку ящера, который продолжал щелкать зубами, в надежде поймать кого-то из практиков.
Ящер с силой захлопнул пасть и ринулся вслед за мной. Используя технику шагов, я побежал в сторону пустыни, но монстр не отставал и от его смрадного дыхания несло смертью.
Не оборачиваясь, я отправлял в монстра воздушные серпы и копья, но он неумолимо приближался, клацая зубами. Мельком взглянув назад, я увидел, что мои воины преследуют ящера, пытаясь отвлечь его на себя. Но зверь знал, кто побывал в его рту и поцарапал нёбо, поэтому жаждал мести.
Мы уже достаточно отдалились в ночную пустыню, когда я решил больше не бежать, а принять бой, хотя шанса выиграть почти не было. Он был намного сильнее меня.
Однако, когда я остановился и раскрутил копье, создавая стальной барьер, ящер взревел дурным голосом, приподнялся на задние лапы, а передними буквально разрывал свою грудь. Воины окружили нас, не понимая, что происходит. Монстру же не было никакого дела до меня. И вскоре я понял почему.
Прошло не более минуты душераздирающих криков, когда ящер в последний раз дернулся и замертво повалился на землю. Во все стороны брызнул песок и наступила оглушающая тишина.
— Что произошло? — спросил Икар.
Ответа не потребовалось. Из пасти монстра выглянули толстые стебли, которые буквально на глазах обвили его, и вскоре перед нами лежал не убитый ящер, а цветочная клумба посреди пустыни.
— Красиво, — кивнул Рузольт, когда раскрылись розовые бутоны.
Глава 2
Устроились мы на ночлег уже глубокой ночью. Вскоре вернулась лисица и, довольная собой, юркнула в палатку. Судя по всему, охота была удачной. Как она охотится, я уже видел, поэтому знал, что она сможет одолеть зверя даже крупнее себя.
Определив график дежурства, я залез в палатку и увидел, что лисица уже спит, зарывшись черным носом в свои хвосты. Интересно, кого же она поймала в этих красных песках? Неужели ящера съела? Это было вероятнее всего, потому что она всегда выбирала мясо духовных зверей.
Через десять минут в лагере наступила тишина. Слышались только неспешные шаги Аарона, обходящего дозором наш лагерь, который подсветили факелами, чтобы не остаться в полной темноте. В этом мире было три солнца, но ни одного ночного светила.
Вытащив из пространственного кармана средоточие ящера, я внимательно осмотрел его. Поступить так, как делал со средоточием Лазурного змея, я не мог. Это было очень опасно. Чужеродная энергия духовного зверя могла просто испепелить мои меридианы и уничтожить энергоузлы. Тогда бы я не только остановился в развитии, но и откатился назад, а этого допустить нельзя. Однако сражение с Архидемоном показало мне, насколько я слаб. Если бы со мной не было верных воинов, то был бы уже мертв. Именно поэтому я решил как можно быстрее подняться по ступени Возвышения.
Подавив внезапный порыв проглотить средоточие, я убрал его обратно в кольцо. Нет, нужно найти другой выход, а такое средоточие принесет много духовных монет. На них можно закупить сильные артефакты, как тот, что я использовал против ящера.
Вырезать средоточие гиганта я смог, лишь когда растительность перестала бурно разрастаться. Вообще, зрелище было не для слабонервных: жесткие стебли и лианы буквально разорвали в клочья внутренности ящера, который, как и многие идущие путем Возвышения звери, укрепил лишь шкуру, но внутри оставался обычным зверем.
В моем кольце было еще пару десятков различных артефактов, которые мне еще предстояло испытать, и я надеялся, что по эффективности они окажутся не хуже.
Я решил помедитировать, но не с копьем или с выигранным на турнире кристаллом «Душа ветра», а с камнем, добытым из обвала. Усевшись, как полагается, я взял камень в руки и окунулся в медитативное состояние. По узлам и меридианам ускоряясь, потекла энергия. Я
