их взглядам случайно встретиться, и он уже был не тридцатидвухлетним кандидатом наук, принимавшим экзамен у двадцатилетней студентки, а влюбленным мужчиной, смущенным собственной нежностью, в которой никак не смел признаться любимой. Он свободно общался с аудиторией из двадцати девиц, но чувствовал мучительную неловкость, находясь наедине с одной из них; его давила должность преподавателя, и он задавал какие-то бессмысленные, странные вопросы. Да и она отвечала так, словно ждала от него совсем другого… Денису вообще не хотелось ничего говорить, а только осторожно привлечь ее к себе, поцеловать и нежно-нежно погладить по голове…
Но тут вошел завкафедрой — надменный, седовласый мужчина с обрюзгшим лицом неопохмелившегося алкоголика, — и момент был упущен. Денис расписался в зачетке, Галина простилась и вышла, и только тут его словно кольнуло — они же больше никогда не увидятся!
— Извините, сказал он заведующему, приготовившемуся отчитать его за то, что посмел принимать экзамен в преподавательской, — но я ужасно тороплюсь.
И выскочил за дверь, не обращая внимания на злобный клекот своего шефа.
Тут откуда ни возьмись набежало несколько студенток из другой группы.
— Денис Владимирович, Денис Владимирович!
— Ну что еще?
— Вы забыли расписаться в наших зачетках.
— Так давайте быстрее, черт подери!
Галину он догнал на первом этаже и, не обращая внимания на здоровавшихся студентов, принялся что-то бормотать, ужасно волнуясь и поминутно вытирая лоб. Она молча слушала, но ничего не отвечала. Так они подошли к гардеробу, и здесь, подавая ей черную кроличью шубку, он был так неловок, что ухитрился уронить шубу на пол. Только у самой двери она вдруг вскинула на него серьезные глаза и сказала:
— Хорошо. Если хотите, можете позвонить мне на работу, — и продиктовала телефон.
Все это спустя три года он рассказал Ирине.
— Занятно, — гася сигарету, произнесла она. — А что, до этого у вас не было романов со студентками?
Денис не ожидал такого вопроса, поэтому растерянно пожал плечами.
— Понятно, — усмехнулась Ирина, гася сигарету. — Не пора ли нам вернуться к остальным?
Он кивнул и послушно пошел за ней, с каким-то сложным чувством упираясь взглядом в ее стройную фигуру. Галину он застал на прежнем месте — во главе стола, рядом с ней никого не было. Немногочисленные гости разбрелись по квартире, разбившись на небольшие группы — родственники беседовали между собой, а друзья Дениса шумно обсуждали дела, почти не обращая внимания на подруг Галины. Все они давно были женаты и имели детей, а потому им было не до флирта. Основное внимание мужчины уделяли выпивке. Впрочем, это не относилось к Сергею, который почти не пил, поскольку приехал на машине; и сейчас он усердно ухаживал сразу за двумя дамами, игриво улыбаясь в свои пышные русые усы.
— О чем это ты с тетей Ирой беседовал? — поинтересовалась Галина, когда Денис присел рядом с ней.
— Рассказывал, как мы с тобой познакомились… Кстати, чертовски симпатичная женщина…
— А ты только сейчас заметил? Твой Сережа, между прочим, меня уже о ней расспрашивал.
— Да? И что ты ему наговорила?
— Что хотя она и не замужем, ловить ему нечего.
— Почему?
— А что это тебя так заботит? — подозрительно поинтересовалась Галина.
— Кажется, ты меня ревнуешь? Как я рад! — вместо ответа сказал он и поднес к губам ее руку.
— Я не ревную… с чего ты взял? У тети Иры уже есть молодой любовник, с которым она живет почти два года.
— Серьезно? Вот молодец! И намного моложе?
— Лет на пятнадцать…
— Кстати, а что сказал по этому поводу Сережа?
— Ничего. Состроил кислую рожу и перевел разговор на другую тему.
Денис расхохотался.
— Бедняга! Он специально пришел без жены — и вот на тебе! Поухаживать не за кем — все подруги замужем, тетушка занята…
— Ага! А знаешь, что он мне говорил, пока ты там с тетей Ирой перекуривал?
— Что?
— Предлагал похитить! «Давайте, — говорит, — сядем в мою машину и уедем куда глаза глядят!»
— А что ж ты не согласилась?
— Нужен он мне!
— А я?
— Еще не знаю.
— Ну вот, так всегда! А еще жена называется!
Они обменялись лукавыми улыбками и тут внимание присутствующих привлек дядя Галины, но не со стороны матери младшей сестрой которой и приходилась Ирина, а со стороны отца. Денис уже давно обратил внимание на этого седого импозантного человека, одетого в великолепно сшитый костюм и обладавшего необыкновенно учтивыми манерами, сразу вызывавшими симпатию. В нем ощущалось то, что принято называть обаянием «старых дворянских кровей». Денис был немало изумлен, когда узнал, что Виктор Сергеевич всю жизнь проработал государственным чиновником, а на пенсию ушел с должности начальника московского отделения ОВИРа. Причем ушел сравнительно недавно, так что сейчас ему было не больше шестидесяти двух лет. Денису всегда казалось, что неотъемлемыми чертами любого российского чиновника обязательно является хамство и высокомерие, но Виктор Сергеевич наглядно опровергал эту истину.
— Друзья мои, — сказал он своим звучным, великолепно поставленным голосом, негромко постучав вилкой о бокал. Все сразу смолкли и с любопытством посмотрели на него. — Друзья мои, я хотел бы предложить тост за то, чтобы Галина и Денис никогда не разлучались, поскольку одиночество противно человеческой природе и отвратительно влияет на любой, даже самый сильный характер. Сейчас данная проблема приобрела всеобщий характер, так давайте же выпьем за то, что наши молодые успешно решили эту злополучную проблему! И пожелаем им никогда не разлучаться!
Все дружно зааплодировали, задвигали бутылками и рюмками и громко, вразнобой, заговорили. Денис тоже выпил, с удовольствием пожав руку Виктору Сергеевичу. Все-таки замечательно иметь родственником такого приятного человека! Его симпатия возросла еще больше, когда именно Виктор Сергеевич первым стал собираться домой, ссылаясь на пошатнувшееся с возрастом здоровье. Постепенно за ним потянулись и остальные гости, тем более что на улице уже давно стемнело и началась легкая январская метель.
Последние поздравления, поцелуи и взаимные благодарности — и вот наконец он подает Галине ее короткую шубку, а затем проворно одевается сам. Ожидая, Пока она простится с родителями, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу в прихожей и с шумным облегчением вздохнул только в лифте. Согласно предварительной договоренности именно Сергей должен был отвезти их домой на своей машине. По дороге до «Войковской» Денис и Галина молчали — оба уже явно начали волноваться, — поэтому говорил один только Сергей. В отличие от них он был весел и оживлен, пытался подшучивать и предлагать самое невероятное — вроде поездки к Мавзолею или в ночной бар, — но Денис реагировал очень вяло, сжимая в своей руке теплую руку жены и рассеянно глядя на
