уставившись на высокого блондина с нахальной, самодовольной улыбкой.
— Студентки, рад вас снова видеть.
— Слава Богам, что уже не студентки. — пробормотала красноволосая, недовольно разглядывая бывшего куратора мужской части Академии Теней.
— Извините, но я видеть вас совсем не рада. — я была откровенна, ибо из-за этого сатрапа я запорола свой выпускной экзамен по теневому искусству!
Это был один из самых неудачных дней в моей академической жизни. В тот день мы сдавали последний зачёт перед окончанием учёбы, коем было дурацкое теневое искусство! Нагрузка и так была запредельная, ведь благодаря дорогому ректору заканчивала Академию я на мужском факультете, стресс после пережитого, а тут ещё прибавился мистер Вейлор с его женоненавистничеством и язвительностью. Весь экзамен мне сопутствовали едкие замечания, смех сокурсников, подбадриваемый самим куратором, и усложнённые задания и тени, которые в Академии просто не изучались! Тень ардрагона — вымершего чешуйчатого существа с огромными крыльями и ядовитым гребнем, который являлся одним из самых сильных и опасных существ в древности — оказалась для меня и остальных адептов вообще верхом изумления! Так ещё подобная тень досталась лишь мне. После этого я искренне невзлюбила мистера Вейлора, и ещё долго проклинала его предмет и его самого. Но я справилась! Кое-как, но я сдала теневое искусство. Хоть и на средний балл, но сдала! И после окончания Академии рассчитывала больше не видеться с этим невыносимым магом, с которым, говоря между прочим, у леди Нерилской была чуть ли не кровная вражда!
И, спрашивается, что он тут делает в таком случае?!
Я повернулась к миссис Каэре и вопросительно посмотрела на неё.
— И это ваш маг? — не могла все ещё поверить, — Извините, конечно, но когда вы стали так дружны, что допустили этого сексиста к такому ответственному делу?! Если не ошибаюсь, то в последний день вашей работы в виде ректора Академии вы с мистером Вейлором знатно… пошумели.
— Пошумели? — прыснула Амалия, — Пришлось восстанавливать половину женского корпуса!
Лицо главы клана побагровело, что вызвало у блондинистого нахала довольную улыбку.
— Девушки, Вейлор достаточно опытный специалист и однажды уже бывал в Астрее, он подходит для роли проводника принцессы как никто другой. Он сильный маг и отличный воин, и ваши возмущения совершенно не обоснованы. — на нас бросили взгляд разъяренного ардрагона, — Прошу оставить свою личную неприязнь и сосредоточиться на задании! Принцесса. — мы с подругой разом проследили за взглядом женщины и наткнулись на сжавшуюся девушку, и как сразу ее не заметили? — Этой троицы Вы будете держаться весь путь до Олриума, на границе Вас встретит специально отобранный королевский отряд, так что вы можете быть спокойны. — После Артине протянули длинный свиток с печатью клана, — Передайте это своей матери. — Девушка неуверенно кивнула и сунула свиток в небольшой мешок, наверное, не пожалел кто-то из вояк, — Группа Грега проводит вас до границы, а если что-то случится, Вейлор свяжется со мной по теневой сетке. На этом все.
Мы с Амалией уверенно кивнули, повинуясь приказу главы, но внутри у нас уже зародился коварный план мести мистеру Вейлору.
Обговорив еще раз детали и план действий, мы закинули на плечи провизию, попрощались с напарниками и отправились вон из лагеря. Кайл до сих пор злился на меня, но, думаю, вскоре это пройдёт.
Когда мы уже покидали территорию клана, миссис Каэра окликнула меня.
— Леора! — я обернулась и напряжённо посмотрела на главу клана Алой Тени, — Не спеши с выводами, прежде чем сжигать все мосты, хорошо подумай. Не позволяй гневу завладеть тобой.
Посыл леди Каэры не был мне понятен. Совершенно. Но… ее забота теплом отразилась на душе, возможно, она не такая уж и холодная, как все думают.
Глава 3. Мертвец с того света
Можно простить уход, но как простить возвращение?
Джонатан Сафран Фоер. Жутко громко запредельно близко
О том, что наша спецгруппа ещё пожалеет о наличии в ней мистера Вейлора, я поняла сразу.
К обеду я, Амалия и другие наемники уже выли от безысходности! И ладно бы он язвил и не давал нам спуску, если уже на то пошло, так нет, мужчина болтал без умолку! Они как сцепились с принцессой языками, так и никак не могли успокоиться.
У них нашлось столько тем для разговоров, что хватило бы на всю неделю и даже больше. Среди них были даже интересные и занимательные, в которых я сама была не прочь поучаствовать. Но они решили остановиться на одной единственной. На политике.
Не знаю почему, но наемники просто ненавидели разговоры о политике. Совсем. И я не была исключением. Наверное, во всем был виновен Совет: его несправедливость к нашему клану надолго отложилась в нашей памяти.
Так вот, Вейлор и Артина всю дорогу до границы разговаривали о политике Беллона, обсуждая ее различные аспекты, но, когда они перешли к политике Астрея, все остальные резко навострили уши.
Многие знали, что Астрейской Империей правит Альянс Единства — три королевских семьи, но как они правят и их политику знали немногие. Одними из этих немногих были мистер Вейлор и сама принцесса — яркая представительница астрейской монархии.
Оказывается, главной семьей Альянса Единства издавна считалась семья Эллиастарских — именно она управляла всем. А голос главного представителя этой семьи — императора Астрея — был решающим. Альянс принимал лишь незначительные решения, и, когда приходило время, выбирали нового императора. Но двадцать лет назад правление резко сменилось. В семье Эллиастарских произошла трагедия. Император, его жена и их новорожденная дочь погибли. Как сказала Артина, официальной версией была болезнь, сокрушившая последних представителей великой семьи, но она слабо в это верила. И ее брат, кронпринц, тоже. Судя по словам принцессы в детстве он часто проводил время в королевском крыле, играя с новорожденной наследницей, и был убеждён, что чета Эллиастарских была совершенно здорова. Но все эти предположения не имели права на жизнь, поэтому слухи быстро стихли, а на престол взошёл отец Артины — Сейлир Алостарский. Сама Артина была младшей дочерью, третьим ребёнком, и шансов на трон совсем не имела, в отличие от ее брата, который сейчас находился под пристальным присмотром отца. Причин принцесса нам не рассказала, сославшись на непослушание кронпринца.
Все, что рассказала нам Артина, касается внутренней политики: скоро должен был состояться главный совет Альянса, где будет обсуждаться смена правления и будущие репрессии. Вот почему ее отец был обеспокоен и сосредоточил все свои силы на обучении сына и народа Астрейской Империи.
В общем, положение в Астрее обстояло не лучшее, но меня и, думаю, всех
