ещё сцепиться с женщиной, которая неплохо знала Джонса и в дальнейшем могла пригодиться. В конце концов, на болотах был шанс найти улики — мало ли что ещё сбросили в воду. А Макнамара, похоже, отлично ориентировалась в этой глуши.
— Простите, Стэши, — Алекс потянул Бартон за собой, заставив отступить. — Если честно, это дело всех нас изрядно нервирует.
— Интересно, почему.
Можно было вступить с ней в перебранку, но Алекс не стал — Макнамара и без того вспылила так, что, сунься Бартон ближе, наверняка получила бы по лицу. Для журналистки она относилась к маленьким особенностям Хэллгейта с удивительным трепетом.
— У меня есть знакомая в ковене, — Алекс выдавил подобие улыбки, надеясь разрядить обстановку. — Я позвоню ей по пути, узнаю, сможет ли она приехать сегодня.
Макнамара удостоила его коротким кивком и, не прощаясь, круто развернулась и двинулась к хижине. Уточнять, окончен ли разговор, точно не требовалось.
Чутьё подсказывало, что она им ещё пригодится. И Алекс предпочёл бы этого избежать, но откуда-то знал наверняка: следующая их встреча произойдёт несмотря ни на что.
***
В полупустом зале «Сытого аллигатора», бара, который так любили местные, Джин чувствовала себя как рыба в воде — с учётом того, что сама прожила в Хэллгейте жалких полтора месяца.
Даже жарким солнечным днём здесь царил полумрак, надёжно скрывающий от любопытных глаз тех немногих, кто приходил сюда в это время — уклониться от домашней работы или обменяться новостями. Сейчас посетителей можно было по пальцам пересчитать.
У самого выхода Джин заметила мужчину и женщину в полицейской форме. Новый шериф узнавался моментально — она видела заметку в онлайн-версии «Городских хроник». Его жилистую светловолосую спутницу Джин видела впервые, но любой бы догадался: напарница.
— Не нравится она мне. «Возьми своё пренебрежение, сверни трубочкой»… Клянусь, больше её жопы только её эго.
— Прекрати, Нат, — возразил шериф мягко. — Она грубовата, без вопросов. Но вроде бы открыта к сотрудничеству и уже многим помогла.
Почувствовав пристальный взгляд Джин, та, кого звали Нат, обернулась, вскинула брови. Оставалось только пожать плечами в подобии извинения за любопытство и опустить глаза.
— Не пялься так откровенно, — посоветовала Иджи. — Копы тебе не старики, любящие пропустить стаканчик-другой. Они такое чуют за версту.
— Как скажешь.
Иджи Янг была владелицей «Сытого аллигатора» и нескольких жилых комнат, которые располагались на втором этаже того же дома. Она стала первым человеком, с которым Джин познакомилась в Хэллгейте — и к которому мгновенно потянулась как к родственной душе. Высокая, с гладкими блестящими волосами и многочисленными амулетами на тонкой шее, Иджи была на короткой ноге с лоа — так говорили в «Аллигаторе».
Осознать, что о колдовстве во всех его проявления здесь рассуждают как о списке покупок, Джин пока так и не смогла.
За полтора месяца, что она провела в Хэллгейте, мало что стало понятным — может быть, только факты, что Иджи принадлежала к местному ковену и что в этом городе открыто существовал ковен. Про вампирскую общину Джин тоже слышала, но пока не встречала лично ни одного её представителя.
Возможно, и к лучшему.
Сейчас Иджи привычно обосновалась за барной стойкой, и, взглянув на неё, Джин невольно вспомнила их первую встречу, а следом — поддержку, которую Иджи без раздумий оказала ей, услышав, что Джин, племянница Дельфины Фэйрфакс, приехала похоронить тётушку.
Последний приют Дельфина обрела в закрытом гробу, предельно простом и лишённом какой-либо роскоши. Это слабо вязалось с внушительным особняком, который теперь стоял опустевший, запертый на все засовы. Джин как единственная наследница обязана была привести его в порядок и распорядиться, что с ним делать дальше. Но дом и сейчас волновал её в последнюю очередь.
На Джин тогда кидали сочувствующие взгляды, а она мысленно корила себя: скорбеть не получалось. При жизни они ни разу не виделись — кроме того, мать вообще предпочитала лишний раз не упоминать, что у неё есть сестра.
— Эй, — подбодрила её Иджи, — спину прямее, вот так. Никто не ждёт от тебя рыданий.
— Но они же…
— Они просто изучают тебя, только и всего. Гадают, что ты будешь делать потом, останешься или сбежишь. Приезжие в Хэллгейте — редкость.
Неподалёку у чёрного внушительного фургона с наклейкой «Похоронное бюро Томлинсона» курил, уставившись куда-то сквозь присутствующих, крепко сбитый широкоплечий мужчина с густой бородой. Джин посмотрела на него лишь мельком, перевела взгляд на двух молодых женщин справа от него. Одна, хрупкая и бледная, была закутана в чёрный многослойный балахон из полупрозрачной ткани. Её спутница предпочла строгий костюм, чертовски похожий на смокинг.
— А это кто? — не удержалась Джин.
— Шэдоу и Дар.
— Они знали тётю?
— И очень хорошо, — Иджи прищурилась, внимательно изучая обеих. — Они тоже ведьмы.
— Погоди, так Дельфина…
— Клянусь небесами, неужели ты ещё не догадалась?
Сейчас, прокручивая в голове эту сцену, Джин могла только посмеяться над собой. Разумеется, тётушка тоже была частью ковена — того самого, о котором она толком ничего не знала.
Следующим вечером после похорон прямо в «Сытый аллигатор» доставили несколько пыльных сундуков. Сухощавый мужчина, чьи тёмные волосы тронула седина, сообщил, что являлся особым помощником Дельфины Фэйрфакс при её жизни и что в числе прочего тётушка велела, чтобы содержимое этих сундуков сразу же передали наследнице.
Посетители помогли ей перенести всё наверх, в комнату, которую сняла Джин. В сундуках оказалось столько барахла, что первым её желанием было выехать за город и просто выбросить это всё в болото. Но потом она принялась разбирать записи на пожелтевших ветхих листах, изучать резьбу на миниатюрных шкатулках, примерять украшения — и задохнулась от восторга. Судя по запасам тётушки, в ковене та была отнюдь не последней ведьмой.
Иджи, увидев, какими сокровищами Дельфина наградила Джин, сообщила, что теперь её бару нужна куда более мощная защита, чем прежде.
— Любая женщина, хоть что-то понимающая в магии, — пояснила она, — позволит отрезать себе любую руку на выбор, лишь бы заполучить это всё, уж поверь. Так что давай-ка найдём твоему наследству местечко получше.
Теперь содержимое сундуков лежало в подвале «Аллигатора», окружённое таким количеством защитных символов на стенах и полу, что Джин не хотела знать, какая кара ждёт глупца, рискнувшего сюда сунуться.
— Дорогуша, — Иджи легко хлопнула её по плечу. — Витаешь в облаках. Всё в порядке?
— Да, я просто… Ну, знаешь. Задумалась о
