том, как мы познакомились, как я сюда приехала и всё такое.
— На тебе лица не было. Ни дать ни взять оленёнок в свете фар. Но теперь волноваться не о чем, честно-честно! Это твой дом.
— Временный дом, — уточнила Джин.
— Не загадывай… Всё постоянное когда-то считалось временным.
Удивительно, что она вообще оказалась здесь.
Если уж на то пошло, ехать в Хэллгейт должна была мать Джин — но та на известие о смерти сестры лишь поджала губы и сказала, что если в завещании упомянута племянница, ей «со всем этим дерьмом» и разбираться. На вопросы она тоже не отвечала. Добавила лишь, что эта поездка, может быть, пойдёт Джин на пользу.
Город, маленький и душный, показался ей не очень-то гостеприимным, но стоило дойти до «Сытого аллигатора» — и всё изменилось. Иджи с её звенящими украшениями и грудным смехом совсем не была воплощением уюта и безопасности, однако ощущалась именно так.
Кроме того, каждый вечер Джин спускалась в бар и слушала, слушала до бесконечности. Завсегдатаи любили почесать языками и почти не обращали внимания на незнакомую девицу. Перебросились с ней парой слов, спросили, откуда и зачем приехала — и ладно.
Больше всего из тем, что они обсуждали, Джин заинтересовало убийство губернаторской семьи. Семь лет назад кто-то сжёг их дом. Виновного вроде бы даже посадили, однако беглое чтение статей в сети заставило Джин сомневаться, что поджигателем был Ленни Дикинсон.
Из того, что она прочла о нём, удалось выудить, что Ленни Дикинсон убивал женщин одного типажа и использовал при этом бейсбольную биту. Сгоревший особняк в эту картину как-то не вписывался.
На третий же день она попыталась расспросить Иджи, но та лишь рассмеялась, пусть и натянуто, и посоветовала не лезть в это дело. Его, мол, за семь лет не распутали местные копы — нечего надеяться, что с этим справится девчонка, приехавшая в Хэллгейт меньше недели назад.
Джин отступила — но только для виду.
— Скажи лучше вот что, — спросила тем временем Иджи. — Кошмары больше не мучают?
— Совсем нет. Мне вообще ничего не снится.
— Значит, всё правильно.
Не так давно Джин пожаловалась ей на страшные сны, липкие и удушающие, неизменно оканчивающиеся смертью, а потом нашла под подушкой резной деревянный амулет. Края его оказались на удивление острыми: Джин рассекла палец, оглаживая их, и деревяшка с жадностью впитала выступившую каплю крови. С того дня кошмары не возвращались.
Дверь распахнулась. Внутрь ввалились байкеры — человек шесть, все в лёгких футболках с яркой эмблемой. Наверняка у них и одинаковые кожаные куртки были, но Джин не знала точно. Какой же дурак будет в разгар лета расхаживать в плотной кожанке?
— Нам как обычно, Иджи! — крикнул Фредди. Улыбчивый, с короткими светлыми волосами, которые торчали колючим ёжиком, он был у них за главного. — Привет, новенькая!
— Хорошо выглядишь для человека, которого можно выжимать, — фыркнула Джин.
— Не так хорошо, как ты. Может, прокатимся разок? Я только пиво своё выпью — и погнали!
— А ну завязывай, — посоветовала Иджи, разливая пиво по большим кружкам. — Осталась ли в городе хоть одна девушка, с которой ты не пытался пофлиртовать?
— Джин не местная. Вроде как не в счёт!
Хотелось вклиниться и сказать, что она как-нибудь сама решит, в счёт или нет, но Джин промолчала. Воспринимать подкаты Фредди всерьёз она и не думала — а вот прокатиться с ним по городу хотелось. Несмотря на то, что Хэллгейт был маленьким городком, Иджи всегда говорила не уходить далеко от центра — мол, мало ли какое дерьмо случится.
К тому же история Хьюзов по-прежнему не давала ей покоя. Выросшая на детективах, триллерах и ужастиках, Джин изнемогала от желания распутать клубок, к которому многие и подступиться боялись. Да, она была чужой, поэтому рассчитывать на отзывчивость и помощь горожан не следовало. С другой стороны, любому делу необходим свежий взгляд. Если не она, то кто?
Кто угодно. Только других сыщиков-любителей в Хэллгейте пока не нашлось — а Джин уже была здесь и могла в любой момент сорваться с места.
— Слушай, — повернулась она к Фредди, — а можешь отвезти меня на кладбище?
— Говорят, живым не место среди мёртвых, красотка. Да и кровососы неподалёку обитают. Что ты там забыла?
— Просто хочу посмотреть на старинные склепы. Сделать пару снимков, может.
Иджи бросила на неё предостерегающий взгляд, но Джин притворилась, будто ничего не заметила. Сердце полнилось азартом, какой одолевал её всякий раз, когда удавалось заняться чем-нибудь интересным.
— Склепы так склепы, — улыбнулся Фредди простодушно. — Только осторожнее с вампирами. Кладбище, конечно, нейтральная территория, но гостей они всё равно не жалуют.
— Без проблем.
— Тогда чего ты ждёшь?
На кладбище было светло и тихо. Блуждая между ровными рядами надгробий, Джин почувствовала, как от былого огня в душе не осталось и следа — его вытеснили умиротворение и светлая грусть. Трудно было представить, что кто-то из местных боялся ездить сюда и связывал кладбище с чем-то жутким и мрачным.
Некоторые стелы поросли мхом; вдоль ограды, теснясь друг к другу, стояли падубы. Они уже отцвели, и теперь оставалось лишь ждать сентября — тогда можно будет полюбоваться алыми плодами среди зелени.
Могилы Хьюзов Джин отыскала быстро. Четыре одинаковые мраморные плиты в самом сердце кладбища, ослепительно-белые и отполированные совсем недавно. На каждой — только имя и подпись: «Город помнит тебя».
Ни слова лжи. Город и правда помнил Хьюзов — даже, пожалуй, слишком хорошо. Джин не раз замечала, что любые разговоры о семье губернатора будто мгновенно возвращали местных в прошлое. Хэллгейт казался застывшим во времени, не желающим отпускать — и, более того, не способным отпустить.
Это, должно быть, было чертовски тяжело.
На каждой могиле кто-то оставил венок из свежих цветов. Джин потянулась к ближайшему, намереваясь прикоснуться к бархатным лепесткам, но в последний момент отдёрнула руку: вспомнились предостережения Иджи. Та частенько говорила, что беспокоить ушедших на ту сторону не стоит.
Убедившись, что никто на неё не смотрит, Джин растянулась прямо на траве. На кладбище словно даже дышалось легче, и она хотела побыть здесь ещё немного. Припекало солнце; Джин надвинула на лицо тёмно-синюю бейсболку, мельком подумала, что её гардероб слишком уж плотный для такого жаркого лета. Джинсы, футболки, рубашки… Надо было перед поездкой обзавестись хоть одним лёгким платьем, но кто ожидал, что она тут
