кристаллом, пусть ей она и не нравилась. Сама мысль о том, что Мартина вмешивалась в их дела, вызывала раздражение и желание напомнить ей о своем существовании, однако сейчас высказывать все это было бесполезно. Переключившись на новую мысль, королева спросила:
— Что было после того, как ты оказалась в теневом мире? Нашла выход?
— Не сразу. Выхода как такового не было внутри. Я бродила по теневому миру, пыталась отбиваться от монстров и уже была готова сдаться, но неожиданно артефакт в моих руках заработал.
— Ты не выпускала артефакт из рук?
— Конечно, это ведь последнее, что у меня осталось после попадания в теневой мир.
— А потом?
— Дорога из теневого мира привела меня прямо во дворец империи. Это произошло ровно в тот момент, когда змеевики напали на правящую семью.
— То есть, — вмешалась в разговор Шанна, — это подтверждает Ваши догадки по поводу того, что с помощью таких артефактов змеевики перемещаются?
Латиша перевела взгляд на герцогиню и заметила, насколько та была напряжена. Казалось, ситуация со змеевиками теперь была одной из главных проблем герцогини.
— Верно, — соглашалась принцесса. — И именно поэтому я считаю, что мое появление в империи не случайно. Я оказалась там потому, что воспользовалась артефактом змеевиков, которые тем же способом направлялись во дворец.
Наступила тишина. Присутствующие, явно мысленно переосмысливавшие весь этот разговор, на какое-то время будто позабыли о реальности. Между тем, Шейн и Латиша, переглянувшись, устало улыбнулись друг другу. Они чувствовали себя так, будто бы самое сложное уже было пройдено.
— Теперь все встало на свои места, — вслух заговорила королева.
— Ваше Величество, — внезапно впервые за весь этот разговор Брияна Роман выступила вперед, — боюсь, мне еще есть что добавить.
— Вам? — удивленно переспросила Шерия, не понимая, что Брияна вообще могла знать об этой ситуации.
— Моей дочери. — С улыбкой уточняла красноглазая герцогиня. — Сандра, дорогая, расскажи всем.
Все внимание переместилось на тихую девушку, прибывшую из имперского дворца отдельно от Шейна и Латиши, но все-таки сразу же следом за ними. Сандра, набравшись смелости, уверенно и довольно громко заговорила:
— Во время нападения на дворец империи Асквид, сама императрица Мартина де Аскания обвинила Шейна Дориана в пособничестве змеевикам. Это и было той причиной, по которой она дала принцессе выбор: забрать Шейна и оставить артефакт или же забрать артефакт и оставить Шейна.
Наступила тишина. После этого рассказа все взгляды переместились на единственного парня в этом зале. Шейн, стоявший прямо в центре ковровой дорожки, удивленно оглянулся по сторонам. Он видел недоверие, строгость и даже злобу в отношении себя, но все же у него не вызывало это боязни, скорее раздражение.
Повернув голову к Сандре, парень недовольно прошипел:
— Сама слышишь, какой бред несешь?
— Шейн Дориан, — холодно заговорила королева, — Вам слова не давали.
— А стоило бы, — огрызнулся Шейн, даже не смотря в сторону Шерии.
Женщина, сразу же ударив кулаком по подлокотнику, все же вынудила парня посмотреть на нее и замолчать. Она, уже даже не скрывая своей неприязни к нему, спросила:
— Что вы себе позволяете перед королевой?
— Это просто смешно. — Шейн нервно улыбнулся. — Я был одним из тех, кто по итогу защищал дворец во время нападения!
Внезапно парень замолчал. Он, ощутив в этот момент руку на своем плече, невольно оглянулся к Латише и сразу же успокоился. Она смотрела на него с уверенной улыбкой, будто говоря о том, что ему не стоило переживать.
— Раз любезной Сандре Роман известно то, что Шейна в чем-то обвиняли, — вступилась принцесса, переводя взгляд с Шейна на семейство Романов, — то Вам же наверняка известно и то, что сама императрица давала перед нашим отбытием выбор не только мне, но и Шейну. Не подскажите, какой же он был?
Сандра смутилась. Конечно же, она не могла знать всех деталей разговоров, которые были у Шейна с императрицей. Понимая это, Латиша с улыбкой переспросила: — Нет? Она сказала, что он останется во дворце либо в качестве заключенного, либо в качестве мужа ее дочери. Как вы думаете, если бы Мартина действительно верила в виновность Шейна, она бы стала делать ему подобное предложение?
Сандра не отвечала, и она буквально чувствовала, с каким недовольством на нее искоса поглядывала мать. В прочем, в этой ситуации сделать она уже ничего не могла.
— Не удивлена, что вы не знали. — Латиша радостно хлопнула в ладоши. — Все-таки все свое свободное время вам приходилось прислуживать наследной принцессе. Одевать ее, мыть за ней полы и даже набирать ванну. Я нигде не ошиблась?
Шейн посмотрел на девушку с удивлением. Его просто поражало то, в какую сторону ушел весь этот разговор.
«А она откуда это узнала? — размышлял он. — Кажется, Латиша пробыла во дворце не более суток. Кто рассказал ей об этом или же… каким образом она это подслушала?»
Латиша перевела насмешливый взгляд с Сандры на ее мать. В этот момент герцогиня Роман смотрела на нее с ненавистью, хотя ее лицо и было растянуто в улыбке.
— Хорошая попытка, — обращалась Латиша, искренне улыбаясь, — но безуспешная. В следующий раз попробуйте что-то оригинальнее. — Обернувшись к королеве, которая в этот момент лишь хмурилась и думала о чем-то своем, Латиша добавила: — Что ж, если на этом больше вопросов нет, тогда можем ли мы идти? К сожалению, совсем скоро начнется обучение в академии. Мы не можем тянуть время так долго.
Королева кивнула, пусть и не ответила. Теперь ее голова была занята другими мыслями, и потому она просто не хотела ничего говорить.
Приняв ее жест за согласие, Шейн и Латиша плавно развернулись. Они, под всеобщие напряженные взгляды, абсолютно спокойно и победоносно покинули тронный зал. Лишь когда двери за их спинами закрылись, они все же позволили себе заговорить друг с другом:
— И, — протянул Шейн, — когда же ты успела выведать сплетни про отношения Сандры и Фреи?
— Примерно тогда же, когда подслушала твой разговор а Аристией. — Латиша схватилась за руку парня и, прильнув к нему, устало выдохнула. — Просто случайно наткнулась на них, потом заговорила с прислугой и вуаля, козырь готов.
— Маленькое зло.
— Не маленькая я.
