на главной площади города повесили объявление о наборе в академию драконов. Слуги, что уже неделю были на страже этой новости, поспешили сообщить об этом Авроре. Она вместе с Селеной была на тренировочной арене, где в дружеской схватке с сестрой готовилась к предстоящим испытаниям.
— Госпожа, объявление о наборе в академию драконов уже вывешено, — поклонившись, сообщил слуга. Остановив поединок, Селена и Аврора переглянулись.
— Бежим скорее, — схватив сестру за руку, сказала Селена. Аврора молча кивнула и побежала вслед за сестрой. Неожиданно Селена резко остановилась.
— Постой, мы тренировались, тебе нужна пилюля, восстанавливающая силу духа, — она достала из пространственного браслета пилюлю и передала Авроре. Девушка быстро проглотила лекарства.
— Какая горькая. Теперь поспешим, — скривившись в кислой гримасе, ответила Аврора.
Оседлав самых быстрых магических лошадей, девушки добрались до места подачи документов на участие за короткое время. Организаторы боёв отбирали из толпы самых хилых и слабых и подолгу записывали их в список участников, растягивая время. Рауд тем временем высматривал в толпе потенциально сильных участников, он уже навел справки о всех обладателях магии духа дракона, подходящих по возрасту для участия в турнире, среди них он нашел приемную дочь главы ветви феникса Аврору и ее фотографию. Потому с самого утра младший сын главы ветви драконов пристально высматривал её в толпе. Он уже начал впадать в отчаяние, когда, наконец, ближе к полудню он её увидел. Почти в самом конце толпы пытались протиснуться вперед две девушки. Одна была с яркими рыжими волосами и медовым цветом глаз, Рауд знал, это была дочь главы ветви феникса — Селена, Альв уже много лет тайно влюблен в нее, и, каждый раз, когда напивался, он описывал ее красоту. Рядом с ней была черноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, которые можно было различить даже в толпе, это и была Аврора. Обрадовавшись, он поспешил обойти толпу. Рауд протискивался к девушкам сквозь сжатые ряды желающих поступить в академию, как только ему удалось пройти к ним, он вытащил их обеих из толпы.
— Эй, что ты делаешь? — возмутилась Аврора.
— Успокойся, ты же хочешь попасть в академию, значит иди за мной, если будешь стоять в этой толпе, точно не поступишь, — сказал он.
— Откуда мне знать, можно ли тебе доверять? — скептически отнеслась к его словам Аврора.
— Ниоткуда, либо ты идешь за мной, либо продолжаешь стоять в конце толпы, вперед тебя никто не пропустит.
Немного подумав, Аврора согласилась, Рауд повёл их обходными путями, так, чтобы никто не увидел и не смог остановить. Дойдя до небольшого домика, он вошел и сел за письменный стол.
— Вот, возьми, заполни скорей анкету, у нас мало времени, — протянул он Авроре бумагу и ручку.
— Почему ты решил помочь мне? — заполняя анкету, спросила Аврора.
— Просто у меня обостренное чувство справедливости. Считай меня борцом за правду, — ответил Рауд, оглядываясь.
— Почему ты так встревоженно осматриваешься? — спросила уже Селена.
— Если нас увидят, то не позволят ей принять участие в отборе.
— Вот, я все, — Аврора передала заполненную анкету Рауду. Они уже собирались уйти, когда вдалеке замаячил силуэт Клауса. Увидев брата, Рауд затащил девушек обратно в дом.
— Прячьтесь в шкаф и ни звука, — приказал он им тихо и, сложив анкету, спрятал ее во внутренний карман. Быстро сев за рабочий стол, он притворился занятым. Клаус вошел в маленький домик с высоко поднятой головой, следом вошел Альв.
— Брат, что тебя привело ко мне? — непринужденно улыбаясь, спросил Рауд.
— Почему ты здесь? — сложив руки за спиной, спросил Клаус.
— Почему бы мне не быть здесь, нужно же мне хоть иногда принимать участие в жизни нашей ветви, — откинувшись на спинку кресла, ответил он.
— Зная тебя, я не поверю, что ты решил поработать просто так. Поэтому предупреждаю, решишь испортить мои планы, без наказания не останешься.
Услышав угрозу, Аврора пришла в ярость.
— Ну-ка подвинься, хочу посмотреть на этого козла, — шепнула она сестре. Приоткрыв дверцу шкафа, Аврора встретилась взглядом с Альвом. Услышав шорохи за спиной, Клаус обернулся.
— Что у тебя там? — приглядываясь, спросил он. Альв закрыл собой щель шкафа.
— Это просто крыса пробежала, — как ни в чем не бывало, ответил он другу. Клаус с подозрением посмотрел на него.
— Да брось. Ты теперь и меня подозреваешь в сговоре против твоих планов? Нет, ну правда, это меня обижает, — возмущенно сказал Альв. Не став сомневаться в словах друга, Клаус обернулся к брату.
— Я тебя предупредил, — сказав, он гордо вздернул нос и вышел, следом за ним, подмигнув Рауду, вышел и Альв. Как только два непрошенных гостя скрылись, Рауд выпустил девушек из шкафа и отправил к арене, где будут проходить бои.
Вскоре организаторами были озвучены списки соперников, когда пары были составлены, Рауд незаметно убрал одного из подставных участников, который должен был сражаться с Мэрит, и поставил с ней в пару Аврору. Довольный проделанной работой, он, как ни в чем не бывало, пошёл в ложу, где за происходящим на арене должна была смотреть его семья.
На отбор в академию собралось множество зрителей. По пути в свою ложу глава ветви драконов столкнулся с главой ветви феникса, и так как ему нужно было обсудить с ним кое-какие торговые вопросы, Снор пригласил его посмотреть за ходом боёв из своей ложи.
— Вы пришли просто посмотреть или у Вас свой интерес? — спросил Снор по пути к вип-зоне.
— У меня свой интерес, девочка, которую я приютил много лет назад, участвует в этом турнире, — ответил глава ветви феникса.
Новость о том, что приемная дочь главы ветви феникса будет участвовать за право попасть в ряды студентов академии дракона, не стала удивительной. Когда Снор давал разрешение Рауду принять участие в организации турнира, он понимал, что его сын не просто так решил это сделать. Однако мелкие шалости младшего сына напоминали ему о его покойной жене, потому он не мог на него сердиться.
Начался первый раунд боев. В первом раунде из сорока участников должно оставаться двадцать, затем двадцатка победителей сражалась за право попасть в десятку.
Постановка началась, маги, имеющие белое свечение дракона, сразу отказывались от боёв, те, у кого свечение было жёлтым, делали вид, что сражаются с избранной знатью. Наконец настала очередь Мэрит, судья объявил её и имя соперницы. Это стало неожиданностью для Мэрит, она знала об Авроре, но не ожидала столкнуться с ней на подставной арене.
— Сдавайся, безродная, ты не стоишь того, чтобы стоять даже рядом с будущей госпожой ветви драконов, — высокомерно сказала Мэрит.
— В бой! — провозгласил судья.
Мэрит выпустила дух дракона, который
