имел жёлтое свечение с оранжевым переливом, что говорило о том, что скоро она перейдет на ступень выше. Мэрит не стала ждать, когда Аврора призовет своего дракона и сразу атаковала.
— Шквал молний! — крикнула она, и дух дракона взмыл в небо и, зарычав, заискрился молниями, посыпавшимися в сторону Авроры. Молнии не прекращались несколько минут, когда, наконец, всё закончилось, Мэрит была уверена в своей победе. Свечение молний прекратилось, и все присутствующие увидели, что Аврора находится под щитом дракона красного свечения. Девушка была в ярости от поступка соперницы. Она убрала щит и сердито посмотрела на Мэрит:
— Теперь моя очередь. Когти дракона, в темной ночи!—
Арену окутала тьма, режущие звуки стали доноситься из темной непроглядной дымки. Пара долгих минут, заставившая замолчать присутствующих зрителей. Клаус напряженно всматривался в непроглядную тьму арены. Он уже готов был атаковать, но Альв остановил его, наконец, тьма рассеялась. На арене лежала раненая и испуганная Мэрит.
— Продолжим или ты готова сдаться? — смотря на неё в упор, спросила Аврора.
— Я… Я сдаюсь, — отползая назад, ответила Мэрит.
Глава 3
Мэрит, спустившись с арены, растолкала людей, стоящих у нее на пути, и бросилась в ложу к главе ветви драконов, где рядом с отцом и братом сидел Клаус. Злая и со слезами на глазах она прыгнула в объятия к Клаусу, вынудив Рауда подвинуться.
— Эта безродная тварь посмела пойти против меня, против нас. Все знают, что я твоя девушка, а она унизила меня. Дорогой, ты же не спустишь ей это с рук? Ты должен во чтобы то ни стало отомстить за меня и не позволить ей попасть в академию.
Услышав слова, сказанные девушкой в адрес приемной дочери, глава клана фениксов сжал в ярости кулаки, в его глазах заблестел огненный феникс. Снор, надеявшийся заключить с Аудуном выгодную торговую сделку, быстро поднялся со своего места и подошёл к обнимающейся парочке. Он выдернул Мэрит из рук Клауса и влепил ей пощёчину:
— Извинись сейчас же перед главой ветви феникса за то, что оскорбила его приёмную дочь! — потребовал Снор. За пятнадцать лет ветвь феникса укрепила свою власть и связи во многих городах, потому главе ветви дракона не хотелось портить отношения с Аудуном.
Держась за щеку, Мэрит пробормотала:
— Прошу прощения, господин, я была не права.
— Надеюсь, вы не приняли её слова всерьёз, ваша дочь победила в честном бою, и мы не имеем к этому претензий, — попытался оправдаться Снор.
— Я не держу на вас зла и принимаю ваши извинения. Благодарю за приглашение посетить вашу ложу, а сейчас мне нужно идти поздравить дочь. До свидания, — вежливо ответив, Аудун вышел из ложи и направился к своим дочерям.
Снор, кипя от гнева, развернулся и снова дал пощёчину Мэрит.
— Отец, за что на этот раз? — попытался защитить любимую Клаус.
— Из-за этой девки мне не удалось поговорить с главой Аудуном о важных торговых делах. Научи её себя вести, если хочешь, чтобы я позволил тебе жениться на ней, — сказав, Снор ушёл из палатки, вслед за отцом вышел и Рауд.
— Клаус… — всхлипывая, заплакала Мэрит.
Клаус обнял свою девушку и погладил по голове:
— Тихо, любимая, не плачь, я заставлю её ответить за все унижения, которые пришлось тебе пережить. Завтра она сразится на арене со мной.
Снор сидел на троне и ждал, когда к нему явится его младший сын.
В белоснежную мраморную залу вошёл Рауд.
— Приветствую вас, отец, вы хотели меня видеть? — слегка поклонившись, спросил он.
— Это твоих рук дело, бой между Мэрит и Авророй? — строго спросил Снор.
— Не буду отрицать, что я подстроил этот бой. Я считаю несправедливо, чтобы в академии драконов обучалась она, когда у нас есть более достойные люди. Приказ брата всем поддаться Мэрит — уже перебор, — уверенно ответил Рауд.
— Я согласен с тобой. Это девка легко помыкает твоим братом, потому проследи, чтобы Аврора попала в академию, мне не нужны проблемы с ветвью феникса, — велел Рауду отец.
— Как прикажете, отец, тогда я пойду, чтобы приглядеть за процессом подготовки ко второму туру, — получив одобрение, Рауд, откланявшись, вернулся к организации турнира.
Проводив Мэрит до дома, Клаус направился к организаторам второго дня турнира. Когда будущий глава ветви вошел в комнату, все присутствующие встали в знак приветствия. Кивнув в ответ, он направился к одному из судей.
— Завтра на арене я должен сразиться с Авророй из ветви феникса, — холодным тоном отдал распоряжение Клаус.
— Но… Но, господин, списки составляются в случайном порядке, — заикаясь, ответил судья.
— Осмеливаешься ослушаться моего приказа? — надавив на него своей штормовой аурой, спросил наследник ветви.
— Нет, господин, — вынужден был согласиться мужчина.
Довольный проделанной работой Клаус собрался вернуться домой, но перед этим решил купить для Мэрит подарок в качестве утешения.
Когда Роуд был на подходе к зданию, где составлялись пары для боя, он увидел, как оттуда выходил Клаус, он спрятался за дерево, чтобы брат его не заметил, и продолжил путь, когда Клаус скрылся за поворотом. Роуд понял, что брат уже позаботился о том, чтобы сразиться с Авророй на арене.
Клаус шел вдоль прилавков городского рынка, задумчиво рассматривая товары в поисках подходящего подарка. Наконец он разглядел подходящую вещицу, белую нефритовую шкатулку, которую обвивает золотой дракон с изумрудными глазами. Клаус быстро подошел к прилавку. Но незнакомец, уже оплатив шкатулку, забрал ее.
— Постойте, мне нужна эта шкатулка, продайте мне ее, — требовательным голосом сказал Клаус, взяв девушку за плечо. Незнакомка скинула его руку и, обернувшись, сняла капюшон.
— Извините, но она не продается.
При виде незнакомки Клаус замер, ей оказалась не просто девушка с улицы, а Аврора. Он впервые видел ее так близко, ее ярко-синие глаза смотрели на него в упор, заставив его растеряться. Клаус отвел от нее взгляд в сторону и продолжил разговор.
— И все же я настаиваю, она мне нравится, Вы можете предложить любую сумму за эту шкатулку, я заплачу.
— И все же я отказываюсь Вам ее продавать. Прошу прощения, мне нужно идти, — Аврора развернулась, чтобы уйти, но Клаус задержал её.
— Как ты смеешь мне отказывать, разве ты не знаешь, кто я? Я будущий господин всех адептов, обладающих духом дракона, — Клаусу впервые отказывали, причем дважды подряд, обычно люди, узнав его, старались ему угодить.
— Я не принадлежу к ветви дракона, Вы мне не господин, — сверкнув на него почерневшими от гнева глазами, ответила Аврора и, вновь развернувшись, ушла.
Клаус кипел от ярости, но решил поквитаться с ней на завтрашней арене. На следующий день,
