военного Эскорн.
— Эту ночь я проведу во дворце, — покачала головой Лайра, всё больше, неумолимо от него отдаляясь, и снова, как кукла (или марионетка), добавила: — Приказ императора.
Бросив на него последний взгляд, она последовала за стражем, торопясь скорее исчезнуть, скорее от него убежать. Лишь когда тонкая фигура в мышиного цвета форме скрылась во мраке коридора, он заставил себя оторвать взгляд от распахнутых настежь дверей. Сердце болело и, казалось, ничто не способно приглушить эту боль.
Ни-что.
Что же касается фамильного обручального колечка, за которым он как идиот накануне помчался к матери… Теперь нарядная коробочка с бесполезным камнем и куском металла жгла карман и вызывала лишь одно желание: достать и швырнуть во тьму пустынного зала.
Такого же тёмного и пустынного, каким теперь стало его сердце.
Глава 2
Лайра Ноэро
Меня проводили в комнату, которую я даже толком не рассмотрела. Всё было будто в тумане. Мысли путались, на глаза помимо воли наворачивались слёзы. Знала, что разговор простым не будет, но даже не предполагала, что станет настолько невыносимо.
— Доброй ночи, шиари Ноэро. К вам пришлют служанку.
— Я…
Стражник вышел, не дожидаясь моего ответа. Тихо сомкнулись нарядные, с золочёными узорами двери, отрезая меня от мира и от… Вейнанда.
Вернее, я сама себя от него отрезала.
В порыве чувств пнула ножку кровати, а заодно припомнила джара. Отвратительная ситуация. Отвратительные чувства! Сейчас они душили, не давая вздохнуть полной грудью.
Он теперь меня возненавидит…
Он теперь точно меня возненавидит!
— Довольна? — Эшвар появился посреди спальни внезапно, заставив вздрогнуть.
— Предателей не звали, — процедила я, не желая выслушивать нотации пернатого мерзавца.
Хватит мне и упрёков, застывших в глазах генерала.
— А ведь я этого больше всего и боялся, — вкрадчиво проговорил хранитель, переминаясь с лапы на лапу. — Что ты станешь игрушкой в руках его величества.
— Не стану. И больше мне не придётся таиться.
Эшвар укоризненно покачал головой. В последний раз он смотрел на меня так, наверное, лет десять назад, когда я ещё была маленьким, дурным ребёнком.
— Я хочу помочь, деточка. Правда…
— Спасибо — не надо. Уже напомогался.
— Теперь в Кальдероке тебе будет ещё сложнее. Или, думаешь, твои однокурсники, чаровики из старших отрядов встретят тебя с распростёртыми объятиями? — не унимался фамильяр. — Ты ведь и их обманывала. Я нужен тебе, Лайра. Я хочу быть рядом.
До этой секунды я даже не задумывалась, как отреагировали друзья на правду. И как бы ни хотелось признавать, но в этот раз Эшвар был прав. Вряд ли завтра в Кальдероке меня буду встречать с улыбками и радостью в глазах. А Рифа так вообще за побег загнобят.
Джар!
Нужно помириться с братом. Нам нужно держаться вместе. А Эшвар…
Перевела взгляд на фамильяра, с надеждой заглядывающего мне в глаза, и сказала:
— Прогонять больше не стану, но не думай, что пара слов извинений сумеют вернуть моё доверие, Эшвар. Ты сделал мне больно. Очень.
— Я знаю… — Цып понуро опустил голову, тихо прошептав: — И постараюсь всё исправить.
В дверь постучались, и Эшвар поспешил исчезнуть, больше ничего не сказав, а я не успела ничего ему ответить.
Мне действительно прислали служанку, молчаливую и расторопную. Она принесла ужин и ночную сорочку. Дождалась, когда разденусь, и, что-то буркнув себе под нос, утащила мою форму.
А мне ведь завтра в ней ехать в академию.
Мне.
Девчонке.
В академию.
Наверное, только сейчас, когда осталась одна, меня в полной мере накрыло осознанием всего произошедшего. Я теперь буду учиться в Кальдероке... Я! Не Рифер Ноэро, а Лайра. Девушка с даром.
М-да, всё теперь будет очень, очень странно.
С этой мыслью я и легла в кровать. Долго лежала, пялясь в потолок, которого касались отблески гаснущего огня. Поленья в камине почти догорели, но холодно не было. Впрочем, я всё равно дрожала, даже кутаясь в пуховое одеяло.
От волнения, от предвкушения.
Как они завтра меня встретят?
С этой мыслью и уснула и с ней же открыла глаза. Вовремя! Почти сразу в дверь постучали, и на пороге возникла моя вчерашняя знакомая-служанка.
— Доброе утро, шиари. Вам пора собираться. — С этими словами она прошла в спальню и положила на стол стопочку чистой, выглаженной одежды. — Вам помочь?
— Не надо, спасибо, — покачала я головой и, слабо улыбнувшись, проводила девушку взглядом.
Не успели за ней закрыться двери, как подскочила с кровати и побежала в ванную. Несмотря на короткий, беспокойный сон, я не чувствовала себя уставшей. Наоборот! Энергия во мне так и бурлила. Хотелось действовать и… не думать о Вейнанде.
Но я всё равно о нём думала, о его горьких словах и сожалении во взгляде. Наверное, мысли о генерале — единственное, что омрачало сегодняшнее утро.
Такое волнительное и важное.
Собралась я быстро, как делала это в Кальдероке. Волосы стянула в узел на затылке, проверила, чтобы форма сидела как следует — все пуговицы застёгнуты, нигде ни складочки, ни пылинки.
Всё было как раньше, разве что теперь не надо было накладывать иллюзию. Менять внешность и голос.
— Готовы? — всё та же служанка заглянула в комнату.
Кивнув, я направилась к дверям, за которыми несли вахту два стражника в красных кафтанах. Смерив меня нечитаемыми взглядами, они сказали, что проводят к экипажу.
— Благодарю, — улыбнулась им, вполне искренне.
Правда, эти два сухаря мою улыбку не оценили и никак на неё не отреагировали.
Было раннее утро, поэтому по дворцу всё ещё гуляли зимние сумерки, а единственными звуками, нарушавшими гулкую тишину бесконечной анфилады, были наши шаги и моё неровное дыхание.
Верхней одежды мне не предложили, да в ней и не было необходимости. Я быстро забралась в экипаж, прогретый магией, и, к своей огромной радости, обнаружила в нём Бриана.
— Духи, как же я рада тебя видеть! — В порыве чувств повисла у друга на шее, напрочь позабыв, что мы ещё не отъехали и возле кареты крутятся военные.
— Ты в порядке? — Отстранившись, Бриан внимательно меня осмотрел и сам же ответил на свой вопрос: — В порядке. Счастлива?
— Волнуюсь, — честно призналась я. — Вообще, если честно, странные чувства. Такая гремучая смесь… — Решив, что хватит стражникам за нами подглядывать, задёрнула шторку, а вскоре экипаж тронулся.
Мы покатили из дворца навстречу новому дню
