кивнул служанке, которая к нам подбежала. — Мистер Тейт плохо себя чувствует, не может встать с постели, постоянно проваливается в сон. Мы позвали лекаря, он сказал, что это отравление, и ничего нельзя сделать в течении суток.
— Как? — я выступила вперед, сжимая руки в кулаки. — Он не сможет присутствовать?
— Нет, мисс. Мы просили что-то сделать, но врач сказал, что это не в его силах. Яд редкий, и лекарства от него пока не придумали. — Майкл нахмурился.
— Хорошо, пусть отдыхает. Джессика, не стоит так злиться, служанка ни в чём не виновата. — я отошла обратно, наигранно вздохнув. — Он ещё получит своё, а ты пока наслаждайся представлением.
Вряд ли это можно было назвать таким словом, потому что когда моих ребят начали привязывать к столбам, я осознала, какое наказание их ждет. Все замолчали, уставившись на постамент. Один удар плеткой, и оба парня стиснули зубы. Второй удар. Я хотела выйти, помочь им, потому что знала, какого это терпеть такой позор на глаза у своих друзей, солдат и простого народа.
— Хоть на немного двинешься с места, и они тут же умрут. — он прошептал мне это на ухо, а потом снова ухмыльнулся, смотря на виновных.
Я заставила себя посмотреть на Томаса, лицо которого выражало сдерживание боли, а вот Мэйсон уже кричал при каждом ударе. Четвертый удар. В народе начинают тихо переговариваться, и я слышу отрывки фраз. Пятый удар. Я сжимаю руки в кулаки, осталось ровно половина. Шестой удар. Я вглядываюсь в глаза Томаса, стараясь поддержать его. Седьмой удар. Парень тоже начинает тихо кричать. Восьмой удар. В моих глазах появляются слезы. Девятый удар. Я ощущаю эти раны на своей спине. Десятый удар. Я отключаю чувства, чтобы не показать их на публике. Всё закончилось. Томас еле-еле волочит ноги, а вот Мэйсона уже несут в замок без сознания.
— Так будет с каждым, кто посмеет выступить против меня. — грозный голос заставил всех замолчать. Майкл должен ещё сказать пару слов о его правление, но мне уже не нужно было присутствовать. Я ушла следом за солдатами, поднявшись в свою комнату, где меня ждала Коллен, которой разрешили остаться в замке.
— Я слышала крики. — я кивнула, подходя к шкафу и доставая различные банки, которые привезла с собой. — Джесс… я не знаю, что сказать. Спросить как ты? Но я знаю, что плохо, потому что это твои друзья. Сказать, что мне жаль. Но сочувствие сейчас тебя ещё больше разозлит или добьёт окончательно. Просто… я не представляю, какого тебе.
— Спасибо. — я отвернулась обратно, забирая часть банок с собой. — Мне нужно идти.
— Куда?
— К тем, кто пострадал из-за меня. — в глазах Коллен проскочило сочувствие, которое тут же сменилось маской уверенности.
— Я с тобой. Можешь даже не пытаться отговаривать, я хочу им помочь. — я покачала головой.
— Коллен, нет. — в моих глазах появились слезы, когда я вспомнила, что происходило на улице. — У них вместо спины кровавое месиво, даже мне тяжело смотреть, хотя я видела вещи и похуже. Ты — ещё ребенок.
— А ты — девушка. Не так ли говорил Томас, Мэйсон, да все. Но ты им доказала обратное. Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила в меня? — я вздохнула и направилась к двери, чувствуя на себе испытывающий взгляд девочки.
— Возьми ещё бинтов и мазей, нам понадобится много всего. — она подскочила, бросившись к банкам, чуть ли не уронив их на пол.
— Прости. — я грустно улыбнулась, открывая дверь.
Мне нужно было собрать всё мужество не только для того, чтобы лицезреть эти раны, но и для того, чтобы смотреть в глаза тем, кто пострадал из-за моих поступков. Я договорилась с Майклом, что они буду жить, но и не представляла на какие муки он их обречет. Я лишь могла сделать всё, чтобы последствия от этого прошли как можно быстрее.
* * *
— Привет, Томас. — парень посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он сидел на кровати, и было видно, как ему больно, хоть он и не показывал.
— Представление не закончилось? — я указала Коллен на стол, оставив там и свои мази. Подойдя к двери, я наткнулась на одного из солдат, которые опасливо заглядывали вовнутрь.
— Скажите служанкам, чтобы принесли два ведра горячей воды, полотенца… — я задумалась. — много и травы лендэ. Они поймут.
Солдаты тут же принялись исполнять указания, а я вошла вовнутрь, чувствуя, как Томас непонимающе на меня смотрит. Я молчала, зная, что мои слова вызовут ещё больше вопросов.
— Ладно, с ней разговаривать бесполезно, ты хоть ответь мне, что вы сейчас собираетесь делать? — он обращался к Коллен, которая покосилась на меня. Я коротко кивнула, продолжая открывать различные мази.
— Твои раны… их нужно вылечить. — брови парня взлетели наверх, и теперь он уже смотрел на меня.
— С чего такая щедрость?
— Я могу уйти, если ты так хочешь, и ты умрешь. А могу остаться, и ты будешь жить. — я подняла руки, показывая, что готова ничего не делать, но он лишь кивнул, поэтому я снова начала подготавливать всё нужное. — Я что-нибудь придумаю, чтобы этого не повторилось.
— Джесс… Почему? — я подняла на него взгляд. — Я знаю, что ты нам помогла бы в любом случае, но почему? Я же не подчинился мистеру Ретлиффу.
— А ты думаешь, что я подчинилась? — он грустно улыбнулся. — Давай ты не будешь задавать вопросов, на которые у меня нет ответа. Если тебе станет полегче, Кристиан сейчас думает, что я намерена вас оставить просто так.
— Идиот. — Коллен рассмеялась.
— А я также сказала. — я улыбнулась, когда Томас по-доброму посмотрел на девочку, в его глазах на секунду пропала вся боль и тяжесть такой участи.
— Мисс? — к нам заглянул солдат, возле которого стояли две служанки.
— Да, заходите. Вы тоже, мне понадобится ваша помощь. — солдаты неуверенно вошли, оставив свой пост, а я закрыла дверь на замок. — Итак, делайте всё, что я скажу, но помалкивайте о том, что произошло в этой комнате. Если кто-то узнает, то говорите, что это всё я затеяла. Ясно?
— Мисс, мы готовы отвечать, если это потребуется.
— Как вас зовут? — Лиззи улыбнулась мне, с ней мы уже встречались.
— Милана.
— Милана, послушайте, я не хочу, чтобы с кем-то повторилось вот это. Если кто-то узнает, то говорите, что это всё я затеяла. Ясно?
Все кивнули, зная на что они подписываются. Служанки, одна из которых была гораздо старше меня, а вторая, Элизабет, приблизительно моего возраста, работали в замке ещё при Кристиане, поэтому были рады помочь своему командиру, даже
