Хакен.
— Зачем всё это, первый министр?
— Затем, что порой общее благо не значит благо самого Киото, — пояснил Лорду О мужчина. — Пока мы зависим от Спарты, мы никогда не найдём своего собственного пути. Мы и дальше останемся рабами, разве что ошейник окажется куда красивее. Я же чту интересы исключительно Киото. А не какого-то Союза или уж тем более Спарты. Всё ради Киото. И только ради него.
— Ты думаешь, что те же Афины не ударят по нам, когда исчезнет Спарта? Ты думаешь, они будут чтить наши интересы⁈ — зверел на глазах Сёгун.
На что Хакен только виновато улыбнулся.
— Свободный Альянс обещал мне, что они не тронут Киото. Мы останемся нейтральны и впоследствии станем одним из членов Альянса, — заявил Хакен. — Не будет тлетворного влияния Спарты. Не будет степенного поглощения Киото. Наша фракция сможет вырваться на свободный простор, и тогда… Мы будем воистину свободны. Ото всех оков.
— Ты бредишь, первый министр! Слышишь меня? Ты бредишь!
— Пожалуйста, уведите Лорда О в его особняк под домашний арест, — не стал отвечать тому Хакен, вместо этого обратившись к самураям. — Сёгун утомился, и ему нужно подумать о благе нашей славной фракции.
— Как прикажете, первый министр, — поклонились воины Киото.
— Простите меня ещё раз, мой господин, — едва слышно пробормотал Хакен, когда сопротивляющегося Сёгуна взяли под руки и потащили в указанном направлении. — За свои грехи я отплачу сполна. Но главное то… что Киото будет жить и после меня. А остальное не имеет значения.
* * *
— Превосходная работа, Гримм, — признался Лорд Шериф.
— Всё, как вы и заказывали, — хмыкнул техномаг, поправляя край ковбойской шляпы, — Мы с братом ночами не спали, но вашу задачу исполнили.
— И я это ценю, Гримм, — кивнул правитель Техаса, пока мимо него шагали высокоуровневые законники. Лучшие из лучших.
Настоящая элита.
Каждый из них носил на голове ковбойскую шляпу, на их бёдрах виднелись кобуры для арбалетов, а на ремнях на спине крепились щиты и мачете.
Сейчас они ровными рядами шагали к массивным, улучшенным корзинам.
В каждую из которых могло поместиться вплоть до двадцати игроков.
— Теперь-то мы покажем всему серверу, кто в регионе и есть папа! — хохотнул Лорд Шериф.
На поляне же располагалось десять огромных воздушных шаров.
И они были готовы вот-вот отправиться в свое первое воздухоплавание.
— Спарта будет вопить от восторга!
Первый воздушный флот на сервере вот-вот поднимется в воздух.
Глава 2
Рёв викингов разносится по всему длинному дому. Игроки встают на одно колено, кто-то с большой радостью, а кто-то с сомнением и неохотой.
Это понятно и так. Сокол наверняка умудрился немало кому насолить своей политикой «всё лучшее — сильному».
И хоть никто и не осмелился бы это высказать лично Конунгу, это не отменяет того факта, что среди ярлов определённо, ходили шепотки о каких-либо возможных переменах.
Или достойном кандидате на пост нового Конунга. Но не было никого, кто решился бы бросить вызов. Сокол определённо находился в Винланде на самом верху пищевой цепочки.
И тут появляюсь я, сломав за столь короткий промежуток времени привычный уклад Винданда и сместив Сокола на его должности. Самым радикальным способом, доступным в средневековье.
Вопрос в другом, что делать с Винландом?
Нет, что делать, и так ясно.
Подмять под себя и присоединить к Спарте. Иного сценария и быть не может. Вот только как это преподнести викингам?
Сказать, мол, вот он я, Лорд Спарты, принимаю над вами свою власть?
Да меня сжуют и не заметят!
А ведь как иначе!
Я же, получается, уже не один из достойных ярлов, а лазутчик и шпион, что обманом и хитростью убил великого Конунга! Каким бы я сильным бойцом не был, численное преимущество никто не отменял. Сомнут толпой.
Так что не такой вариант даже в теории звучит ненадёжно.
Но и скрывать информацию о Спарте не получится. Про неё рано или поздно прознают, и случится очень даже не маленький конфуз.
Как это, Лорд наших врагов, кого мы готовились ещё совсем недавно грабить, теперь наш Конунг?
Первое, что я сейчас должен сделать, это подмять под себя Винланд. Но не на словах, а на деле. Стать для воинов авторитетом и уважаемым лицом. Дать им ощутить вкус побед и добычи под моим началом!
И только тогда можно будет открыть тайну моей личности.
Только в таком случае, уже видя меня, не как очередного проходимца, а в качестве достойного и, главное, везучего лидера, викинги пойдут за мной.
А потому я вонзаю цзянь в деревянные ступени перед троном, тем самым заглушая возгласы игроков.
Гул моментально стихает, а ко мне обращаются «голодные до зрелищ» глаза.
Игроки ожидают моих слов, они хотят узнать, каков будет мой первый указ, и вообще, что я планирую.
— Имя мне — Шурик, Конунг Винланда, — заявляю я, — И я не стану разбрасываться перед вами всеми пустыми словами. Мой предшественник допустил ряд непозволительных ошибок. За что и поплатился своей жизнью. Он был слишком косным, недальновидным и не мог сделать нужный выбор, когда того следовала ситуация. Я не желал его трона, но он попрал обычаи и свободы, так что смерть была результатом его собственного выбора.
Взяв небольшую паузу, чтобы все осознали мои слова, я продолжаю:
— И теперь этот выбор я даю вам всём! Каждому викингу Винданда! Каждому воину, рабу или торговцу. Каждому игроку на острове! — выкрикиваю я, — Встаньте на мою сторону и поведите славный Винданд в новую эпоху! В эпоху завоеваний, славы и богатства! Или же станьте моим врагом! Слава или смерть!
— Слава! — отзывается первый викинг.
— Слава! — за ним второй.
— Слава! — третий.
— СЛАВА! — а следом и весь зал.
Однако, как я и предполагал, находятся те, что хранят недовольное молчание и хмурят брови.
В особенности это относится к части ярлов, которым явно не по нраву то, что я, левый игрок, вот так взял и урвал «их» власть и положение. Каждый из них наверняка примерял уже трон к собственной заднице и сейчас корит себя за то, что не попытался.
Вслед за своими лидерами недовольно морщат лбы и их подчинённые.
Часть подобных кадров уже было намеревается двинуться к выходу. Понятно, что здесь и сейчас им ловить нечего.
