каждом более-менее подходящем овраге.
Егеря дейстовали аккуратно, грамотно и неторопливо. Сдавая форпост за форпостом, они отходили всё дальше к самой Москве.
Но, главное, что они задерживали силы Рима. Которых, кстати, оказалось не так чтобы много. Всего каких-то двести пятьдесят солдат. Да, далеко неслабых, привычных действовать слаженно и в едином тандеме.
Но их было не так много, как тех же кочевников.
А вот о вопросе качества своих элит Москва могла совершенно не беспокоиться.
Вот и выходило, что Рим на территории долины окунулся в полноценную партизанскую войну.
Впрочем, долго это отступление продлиться не могло.
Форпосты отходили врагу один за другим.
Ещё пара недель, и силы Москвы окажутся прижаты к полису. И вот тогда-то Рим сможет отыграться по полной.
Но, а пока Насрулла, как и прочие паладины, со своими подчинёнными делали всё, чтобы задержать римлян.
Ведь позади Москва! И, особенно, Леди Актриса!
* * *
— Лорд-наместник! Мы не можем до них достать! — воскликнул стражник.
— Как это не можете достать⁈ Мы же на скале, а они в море, откуда у них орудия с такой дальностью⁈ — взревел Богучаров, прикрыв лицо от бушующего ветра, бьющего по щекам.
— Не можем знать, господин! Что нам делать? — спросил подчинённый.
— Эвакуировать жителей из ближайших к стене районов. Я не хочу отчитываться ещё и за их смерть! — выругался Богучаров.
— Сделаем, босс!
Бах!
Очередной снаряд прилетел в башню, из-за чего та жалобно застонала. Дрожь камня и треск древесины звучали страшнее любого порождения Системы.
Не выдержав нагрузку, каменная постройка рухнула прямо в морскую пучину внизу.
Панические вопли солдат, что всё ещё были в падающей башне, и вовсе будут сниться бывшему депутату в ночных кошмарах.
— Продолжать обстрел из катапульт! Призвать команды инженеров для ремонта и постройки запасных расчётов! Не думайте, что всё закончится за один день! — раздавал приказы Богучаров.
БАХ!
Новый удар пришёлся всего в десятке метров от лорда-наместника Утёса, убив в мгновение ока пятёрку стражников.
Мужчина побледнел в лице, но всё же сдержал рвотные позывы. Кем он будет, если сейчас возьмёт и просто сбежит, как какой-то трус⁈
Это ведь его полис! Его владение! Он столько вложил в него сил и ресурсов!
Будь он проклят, если позволит отобрать это маленькое сокровище!
— Лорд-наместник, вам лучше укрыться под стенами! Здесь слишком опасно! — воскликнули стражники.
— Никуда я не уйду! Это мой полис! И я его не отдам каким-то афинским ублюдкам!
Удар Афин превзошёл даже самые пессимистичные ожидания.
Утёс находился на скалах, а потому катапульты с его стен, по понятным причинам, били дальше.
Любой флот, что окажется под его стенами, обречён с самого начала на поражение.
Ведь попробуй ещё добей до стрелков где-то там в скалах!
Но Афины сумели это преимущество свести на нет!
Их новые галеры оказались вооружены какими-то новыми орудиями. Да причём такими, что их дальности огня хватало, чтобы обстреливать крепостные стены Утёса и при этом находиться на самой границе зоны действия катапульт защитников.
Вот и выходило, что спартанцы могли огрызаться и достаточно болезненно, но вот полноценного преимущества получить не могли.
А, беря во внимание, что корабли ещё были мобильными, а катапульты на стенах — нет, выходил не совсем честный размен.
В котором Утёс терпел обидное поражение.
БАХ!
Новый булыжник задел стену совсем краешком, разрушая парапет и убивая двоих игроков.
Но самое неприятное было то, что пролетел он едва ли не в паре метров от бледного, но всё ещё сопротивляющегося Богучарова.
— Утащите Лорда-наместника со стен! — раздался приказ одного из фалангистов. — Мы не можем потерять его!
— Эй, пустите меня! — тут же начал брыкаться бывший депутат, когда его силком закинули на руки и потащили прочь со стен. — Я вложил слишком много денег в эти стены! Я не позволю их так просто разрушать! А ну поставили меня на землю! Я всё взыщу с этих убогих афинян! Слышите, всё взыщу! С процентами!
Самая кровопролитная и тяжёлая осада этой войны ещё только начиналась.
* * *
— Мой господин, я прошу вас передумать касательно участия Киото в этой войне, — обратился министр Хакен к Лорду О.
— Что это ты такое говоришь, Хакен? — возмутился Сёгун, надевая на себя доспехи, — На нашего союзника напали. Кем мы будем если сейчас не вмешаемся⁈
— Мы будем благоразумными, мой господин, — продолжил Хакен. — Я более чем уверен, Спарта справится и без нашего вмешательства. Её флота достаточно, чтобы сразить Афины. Нам просто о не за чем терять жизни наших моряков за чужие интересы.
— Интересы Союза — это и наши интересы в том числе!
— Интересы Союза — это интересы Спарты и её одной, — вздохнул Хакен. — Разве вы не видите, мой господин? Спарта подминает под себя всех вокруг себя. Москва, Милан, а теперь и Киото. Рано или поздно мы будем поставлены перед выбором, гибель от рук спартанских фалангистов или же поглощение Лордом Шуриком. Такого выбора вы хотите⁈
— Этого не случится, — упрямо покачал головой Лорд О. — Шурик не предаст нашу дружбу, как и я не стану бить ему в спину. Мы — потомки настоящих самураев, Хакен. Мы чтим честь и обязательства. Наше слово на вес золота. Иначе что за падалью мы будем, если не станем придерживаться данных клятв и обетов?
— Вы не понимаете…
— Довольно! — повысил тон Сёгун. — Это ты ничего не понимаешь, Хакен. Порой следует идти на жертву ради всеобщего блага.
— Да, порой нам приходится идти на это, — задумчиво выдал Хакен, — Ради общего блага…
— Вот видишь? Хоть здесь мы согласны в чём-то, Хакен, — улыбнулся Сёгун, надевая на голову шлем.
— И потому я хочу попросить у вас прощения, мой господин, — склонил голову в почтительно поклоне первый министр.
— За что это, Хакен?
— За всё, что сейчас произойдёт, — признался первый министр.
В следующую секунду двери в покои Сёгуна резко отворились, а внутрь вошли два десятка воинов.
Из которых только десять являлись самураями, а остальные оказались министры и чиновники.
— Как это понимать, Хакен⁈ — побагровел лицом Лорд О, схватившись за катану на его поясе.
— Прошу не сопротивляйтесь, господин. Ваши люди не причинят вам никакого вреда. До той поры, пока вы не будете совершать никаких глупостей, — сообщил
