class="p1">— Это не спектакль. Это традиция. Дань уважения. Все экипажи, проходя через данный квадрант, устраивают сценку о заболевших роботах. Спонсор — ЛБМП, Лига Борьбы Механоидов за свои Права.
— Где я и где механоиды?
— Скажи еще, что не согласна с лозунгом «Неживые жизни важны».
— Не согласна. Неживые жизни — это оксюморон. Их не существует. Какой-то железный дурак ляпнул, а вы повторяете.
— С тобой невозможно разговаривать!
— Не разговаривай. За дорогой следи. А то мимо сигнала пролетишь. С какой он планеты?
— Он не с планеты. Скорее с астероида.
Эликс вгляделась в экран.
— Первый раз вижу астероид, похожий на гроб.
Объект, который вращался сейчас в сенсорных кругах захвата, действительно напоминал обтесанный по углам гроб.
— Да. Это корабль. Запускаю атлас Сомова для идентификации.
— Ты сегодня всерьез решил насмешить мои тапки. Атласу Сомова сто лет в обед. Он годится только для музея. Лучше на размеры посмотри. Три на полтора метра. Если это корабль, то корабль лилипутов.
— Спасательная капсула.
— Бинго, мозговитый.
Когда манипуляторы затащили капсулу в транспортный отсек, Эликс скатилась по лестнице вниз и принялась нетерпеливо прохаживаться вокруг покрытого окалиной металлического ящика.
— Ты знаешь, что у носорогов хорошо развита интуиция? — вкрадчиво спросил с потолка искин. — Они чувствуют не только сидящего в кустах охотника, но и момент, когда он поднимает ружье. Так вот у меня сейчас ощущение, что ружье не просто поднято. Оно направлено тебе прямо в лоб. Давай законсервируем эту штуку в трюме и вызовем с Земли патрульный корабль.
— Чтобы меня арестовали за взлом планетарной защитной системы? Надо хотя бы узнать, что внутри. Вдруг мумия беглого олигарха и слитки золота?
— Откуда у тебя эти капиталистические замашки?
— От бабушки. Очень деньги любила. Была последним бухгалтером.
— Черт!
— Что?
— Бегом оттуда! Эта штука сама открывается!
Гроб зашипел, выпустил облако белого пара и откинул крышку.
Эликс от неожиданности не удержалась и плюхнулась на пол.
Первым из клубящегося марева появился большой белый попугай. Сбоку на его шее болталась сделанная из пластика вторая голова.
Попугай быстро оторвал ее клювом, отбросил в сторону и взлетел на поручень.
Следом показались два силуэта. Большой и крепкий. Худой и маленький.
Большой навис над Эликс и поправил накладную рыжую бороду.
— Я — Зеленый, — сказал он тоном сонного аутиста.
— А я — Алиса, — сунулся вперед маленький.
Эликс оторопело скользнула взглядом по самодельному красному скафандру и пробормотала:
— Да ты гонишь.
* * *
Они сидели в кают-компании и попивали лимонад.
— Мы должны были занять первое место, — писклявым голосом повторила поддельная Алиса, болтая ногами. — Все так говорили. Даже главный член жюри. Я больше других похожа на канон. А Зеленый — так вообще один в один
— Я — Зеленый, — сказал Зеленый, глядя в одну точку.
— Что еще за канон? — лениво спросила Эликс, чтобы поддержать разговор.
Мелкая смерила ее презрительным взглядом.
— Ты что, вообще ничего про косплей не знаешь? Канон — это эталон. К нему надо стремиться. Вот я, например. Моей Алисе 10 лет. У меня румяные щечки, красные губки, большие глазки. Желтые короткие волосы и красный скафандр. Все как в первых мультиках. Бывает «Алиса 7 лет», «Алиса 12 лет». И даже «Алиса 15 лет». Там свои каноны. Нормальные косплееры всегда канона придерживаются. Но есть ублюдки, которым на канон плевать. Ну, ты понимаешь. Чулки в сеточку, каблуки, юбка-пояс и все такое. Лишь бы толпу дрочеров собрать. Убивала бы таких.
— Ясно. Вас обошла на конкурсе юбка-пояс.
— Нас обошли ушаны!
Эликс поперхнулась лимонадом.
Мелкая захихикала, довольная произведенным впечатлением.
— Они маскировочный пояс выдумали. Все знают — ушаны мастера по части перевоплощения. Но ничего. Мы с ними уже разобрались. А ты космическая проститутка?
Эликс поперхнулась второй раз.
— С чего ты это взяла?
— Ну, у тебя такой фасон комбинезона… Все наружу и обтягивает. И дырки в некоторых местах.
— Мне так больше нравится. А дырки, это не дырки, а вентиляция. Для проветривания.
— Да? А я думала для доступа.
— Эй! Ты слишком мелкая, чтобы о таких вещах думать. И вообще. деньги же отменили. Теперь все бесплатно. А значит и проституток больше нет. Есть честные давалки.
Зеленый внезапно вскочил с кресла, на негнущихся ногах шагнул к дверям, промахнулся и стал биться головой о стену.
— Я — Зеленый, я — Зеленый.
— Что это с ним? — спросила Эликс.
— В образ вживается. Он же механик. Пока не найдет что-нибудь сломанное и не починит, не успокоится. У тебя есть что-нибудь сломанное?
— У нас есть что-нибудь сломанное? — подняла голову Эликс.
— Нет! — отрезал Носорог. — Настоятельно рекомендую закрыть гостей в кают-компании и вернуться на мостик.
— Какой искин у тебя негостеприимный, — пропищала псевдо-Алиса.
— Он мизантроп. Людей не любит.
Внезапно взвыла сирена и замигали красные огни.
— Черт! — вскричал Носорог. — Повреждение командных систем!
— Какое еще повреждение? — вскочила Эликс.
— Не знаю! Кто-то все камеры на мостике вырубил!
— Это не мы, — сунулась псевдо-Алиса. — Мы все время здесь были.
Эликс в два прыжка проскочила коридор, взлетела по лестнице наверх и вломилась на мостик.
Защитная панель на пульте управления была снята.
Рядом переминался с лапки на лапку большой попугай и самозабвенно долбил клювом провода.
— Кыш! Кыш! — налетела на него Эликс.
Попугай обижено заорал и взлетел к потолку.
— Ну вот, — пропищали сзади. — А говорили ничего не сломано. Зеленый! Работа!
— Я Зеленый, я Зеленый, — послышалось издалека приближающееся.
Зеленый ворвался на мостик с развевающейся как флаг рыжей бородой, подскочил к пульту и вытянул над ним руки.
То, что произошло дальше, напоминало древние ужасы по Лавкрафту.
Пальцы Зеленого вытянулись, раздвоились, растроились. Из ладоней и запястий полезли новые отростки. Они стремительно выросли, превращаясь в извивающиеся щупальца, вгрызлись в пульт, прошили его насквозь и змеями поползли к серверам систем управления.
— А-а! — завизжал Носорог. — Убери его!
Эликс рванулась было к пульту, но псевдо-Алиса запрыгнула ей на спину, повалила на пол и накинула на шею удавку.
— Не так быстро, цыпа, — пропищала она на ухо. — Думала, я тебя не узнаю? Это из-за тебя, сучка, наш косплей стал полуголым посмешищем.
