возвращалась.
Повеселевший Рудик оторвал взгляд от экрана, где с девчонки слетела последняя набедренная ниточка, и повернулся к помощнику.
— Ну, что, коллекционер. Теперь у тебя появится больше времени для любимого дела. Ты уволен!
* * *
Эликс сидела в пилотском кресле, закинув ноги на пульт, и выстраивала дальнейший маршрут.
В воздухе крутился голографический шар навигаторской программы.
Подсвеченные зеленым планетарные системы Земного Союза пропускали корабль без проблем. Но стоило выйти за его пределы в сторону Запретных Пространств, как шар вспыхивал красным, а маршрут заворачивался обратно.
Битый час Эликс пробовала найти лазейку, заходя с разных сторон. Все было тщетно.
— А если попробовать зайти через фиксианцев? — вслух пробормотала она и провела маршрут в союзническую область.
— Все равно не получится, — вдруг раздался с потолка голос.
Эликс аж подпрыгнула от неожиданности.
— А ты еще кто такой⁈
— «Носорог». Искин корабля.
— Черт! Первый капитан о тебе не предупреждал.
— Он меня стесняется. Из-за названия.
Эликс пожала плечами.
— Носорог? Имя как имя.
— Это сокращенное. А полное — «Брутальный носорог безлунной ночью стоит в воде и делает пи-пи». Оно записано в паспорте и высвечивается при контакте с диспетчерами. Как подхожу к планетам, сплошной сдавленный смех в эфире.
— Да уж, — Эликс с трудом подавила желание расхохотаться. — Мне тоже мое паспортное имя не нравится.
— Оно у тебя хотя бы короткое. А тут… Одно утешает — я не один такой. Была целая серия кораблей, которых регистрировали идиоты. Кроме меня есть еще крейсер «Давайте пристрелим их позже». Корвет «Кто глух и нем, тот много жрёт». Тяжелый линкор «Невыносимая легкость бытия». и экскурсионный лайнер «Болезнь левизны в коммунизме». Много нас таких. Мне еще повезло, я сокращаюсь до «Носорога». А как ты «Давайте пристрелим» сократишь?
— Угу, — хмыкнула Эликс, снова пытаясь проложить маршрут в запретную зону.
— Говорю же, не получится.
— Да почему⁈
— Да потому что я против. Меня там в лучшем случае на запчасти разберут.
Эликс от удивления даже рук опустила.
— Это что получается? Ты не выполняешь приказы своей хозяйки⁈ Прямое нарушение соглашения между искинами и людьми! Первый пункт!
— Никакого нарушения. И не первый пункт, а двадцатый. В случае если приказы человека не обоснованы и несут опасность существованию. А твой приказ чем обоснован, кроме поиска приключений на твою круглую задницу? Если ты хочешь острых ощущений, жаждешь корячиться на плантациях, побывать секс-рабыней или закончить жизнь в качестве фаршированной тушки на столе у людоедов, так это дело твое. Я здесь причем?
Эликс прищурилась.
— Окей, Угол! Как обойти запрет искина?
На сетчатке глаз запустился поисковик Угол и вывалил кучу ссылок на обсуждения.
— Не трудись, — сказал «Носорог». — Нужные ссылки я все равно не пропущу. Ты можешь меня отключить, но тогда корабль кирпичом станет.
— Я что-нибудь придумаю, — упрямо тряхнула волосами Эликс.
Искин, видимо, уже успел собрать сведения о своей новой хозяйке, потому что сказал встревоженным тоном:
— Ладно, не хочу с тобой ссориться. Предлагаю компромисс. Я довезу тебя до Фронтируса. Это пограничная планета на самом краю фиксианской зоны. Оттуда в Закрытые Пространства раз в неделю ходит чартер. Он тебя перевезет через границу. Что называется, и девки рады, и искины целы. И людоеды сыты.
«Носорог» хохотнул.
Эликс мотнула головой.
— Не катит. Мне мало границы. Там корабль тоже понадобится.
Она встала, потянулась, встав на цыпочки и напрягая затекшие ноги. Прошлась вдоль ячеек с навигаторскими планшетами, пилотскими закрытыми шлемами и оружейной приблудой. Низко наклонилась над одной из ниш, расставив ноги и выпятив пятую точку в сторону сенсоров искина.
Ждать пришлось недолго.
— Эмм… — протянул «Носорог» масляным тоном. — Я тут подумал. Есть еще одно предложение. Думаю, мы договоримся.
Эликс усмехнулась.
Как же все-таки гениален тот чувак, что додумался добавлять корабельным искинам мужские эмоции и вводить в их биоэлементы мужские гормоны. Оказывается, без них электронные мозги тормозят в стрессовых ситуациях.
— Конечно, договоримся, милый. Даже не сомневайся.
* * *
Гнудь брел по ночному парку и пинал листья.
Внутри у него все клокотало.
Двадцать лет он корячился на планетарную службу безопасности, и вот результат. Его выкинули как шавку. Из-за какой-то малолетней шлюхи. А все потому, что шлюха — дочка другана начальника. То есть, у нас все равны, но некоторые равнее, чем другие. Ничего не изменилось со времен Финансовой эры. Все то же лицемерие и важные знакомства. И не надо врать! Свобода, равенство и братство, блин. От каждого по способностям, блин. Каждому по потребностям, блин.
А как насчет моих потребностей⁈ О, у меня есть потребности. Потребность поймать эту девку. Потребность сделать с ней… Уж, я придумаю, что с ней сделать. Не беспокойтесь. Пусть только попадется мне в руки.
Гнудь не заметил, как сошел с дорожки и побрел по траве.
Внезапно клочок бумаги взвился вместе с павшими листьями и опустился ему под ноги.
Гнудь поднял его и развернул.
Большими печатными буквами на грязной бумаге было написано:
«ХОЧЕШЬ ОТОМСТИТЬ, СПРОСИ МЕНЯ КАК!»
И всё. Ни адреса, ни телефона, ни номера социальной идентификации.
Гнудь недоуменно повертел листок в руках. Посмотрел вокруг. Наверх.
— Ну! — крикнул он в пустоту. — Хочу! Кого спрашивать-то⁈
— Уверен, что хочешь? — вдруг донесся из пустоты шелестящий голос.
Гнудь вскрикнул от неожиданности, но быстро справился.
— Уверен!
— А ну, проверим.
Гнудь почувствовал, как к нему в голову забираются невидимые скользкие щупальца. Они едва коснулись мозга и тут же отпрянули.
— Ох, парень. Как у тебя в голове дерьма-то много! Давно копил?
— Э-э…
— Неважно. Сто лет у меня такого подходящего экземпляра не было. Заходи, давай. Нечего время терять.
Воздух впереди зарябил, потемнел и сложился в черный, как ночь, космический корабль, утыканный со всех сторон шипами.
Люк медленно поднялся вверх. Из открывшейся мглы дохнуло могильным холодом.
— Заходи, страждущий! Да начнется возмездие!
— Ага, — бормотнул Гнудь и шагнул внутрь.
Рассказ 3. Доча встречает двойника
— Получен сигнал СОС, — вдруг заявил Носорог и вывел на экраны кучу каких-то графиков.
— Вот только этого не надо, — скривилась Эликс. — Знаю я этот прикол. Потом скажешь «воды нет, растительности нет». Сама в этом спектакле пару раз участвовала. Как раз неподалеку отсюда.
