король. Яник каждый день после школы забегал на королевский двор и рылся там в отбросах. Один раз ему посчастливилось: нашел он грош. Обрадовался Яник, торопится к матери — своей находкой похвалиться. Стали мать с сыном думать, что с этим грошем делать. Наконец сын говорит:
— Разменяю-ка я, матушка, этот грош на три крейцера, на что-нибудь да сгодятся.
Так они и сделали.
Назавтра отправился Яник в школу, вдруг слышит — кто-то громко воет. Подходит ближе — а это мальчишки маленькую собачонку бьют. Стало Янику собачонки жалко, он и говорит:
— Не бейте, ребята, собачку! Я вам за нее крейцер дам.
— Хорошо, — отвечают мальчишки, — давай деньги, забирай собаку!
Притащил Яник собачонку домой, а мать его ругает:
— Ах, ты, дитя неразумное, что ты наделал? Чем пса кормить будешь? Ведь нам самим есть нечего!
— Не браните меня, матушка! Я стану на улице сухие корочки собирать, вот мы ее и прокормим, а собачонка нам еще добром отплатит!
Так и повелось: найдет Яник сухую корочку и своему песику тащит.
Прошло какое-то время. Опять Яник в школу идет, и вдруг крик слышит. Кинулся — а там мальчишки-озорники кошку мучают. Стало Янику жалко бедняжку, он и говорит:
— Отдайте мне кошку, а я вам крейцер дам!
Мальчишки согласились.
Принес Яник кошечку домой. Опять его мать бранит:
— Если, — говорит, — еще кого-нибудь притащишь, я тебя вместе с ними из дому выставлю. Вы только поглядите, что он вытворяет!
Яник помалкивает, боится слово сказать, как бы мать из дому не выгнала. Стало теперь у него две животины, а от гроша только один крейцер остался.
Однажды в воскресенье возвращается он из костела, видит — те же самые сорванцы змейку ремнями хлещут. Подошел Яник поближе и говорит:
— Не убивайте, ребята, змейку, отдайте ее мне!
— Отдадим, — отвечают мальчишки, — если дашь нам крейцер!
Жалко было Янику последнюю денежку отдавать, но все же решился. Отдал последнюю, а змейку себе взял.
«Как я теперь домой вернусь, — думает Яник, — матушка меня поколотит! Ну, да ладно, будь что будет!»
Вошел в дом, а матери нету. Положил он змейку возле очага и стал ждать. Ждет, а сам думает, может, что соврать матери? Да передумал.
Вернулась мать, он ей все как было и рассказал. И сердится-то матушка, и радуется, что у ее Яника такое доброе сердце.
Так все зверушки у них и остались.
Змейка выросла и превратилась в большого змея. Однажды говорит змей Янику:
— Садись-ка ты, Яник, на меня верхом, поедем к моему отцу.
Яник не заставил себя долго упрашивать, уселся змею на спину и поехал.
Долго они ехали по горам, по долам, по зеленым полям, покуда не добрались до нужного места.
И где бы им змеи не попадались, все они выползали на дорогу и кланялись молодому змею, потому что был он сыном Короля всех змей.
По дороге говорит змей Янику:
— Слушай меня, Яник, внимательно! Ты меня от смерти спас, и мой отец станет тебе за это предлагать все, что пожелаешь, а ты ничего не бери, проси только маленький перстенек. В нем сила волшебная. Стоит его три раза на пальце повернуть, как появятся двенадцать великанов и спросят: «Что прикажете, молодой господин?»
Яник хорошо запомнил его слова.
Подползли они к норе, где Король змей живет. Все змеи от великой радости шипят, извиваются, ведь молодой принц домой возвратился! Отец сына, а сын отца про житье-бытье расспрашивают.
— Мне плохо жилось, — сказал, наконец, отец-король, — очень я по тебе тосковал.
— Вы бы меня вовсе никогда не увидели, если бы не этот храбрый юноша. Он меня у смерти выкупил. Отблагодарите его, отец!
— Отблагодарю, отблагодарю, — согласился старик. — Бери все, что тут увидишь!
— Ничего мне не надобно, — воскликнул Яник, — только ваш перстенек, коли дадите.
— Э, нет, перстенек я тебе не дам! А вот золота да серебра бери сколько захочешь!
— Ну, коли так — прощайте! — сказал Яник и пошел прочь.
— Постой! — закричал старый змей. — Чудной ты парень! На, получай перстенек! Да смотри, хорошенько береги его! Возьми еще золота, да ступай!
Поспешил Яник домой. По дороге захотелось ему испробовать волшебную силу перстня, вот он и крутанул его три раза на пальце. Тут же перед ним выросли двенадцать великанов и спрашивают:
— Что прикажете, молодой господин?
— Отнесите в матушкину халупу шесть ларей муки, кадушку брынзы, а на чердаке повесьте шесть больших кусков сала!
— Хорошо, хорошо! — ответили великаны, исчезая.
Как только добрался Яник до города, сразу купил каравай белого хлеба. Входит он к себе домой и видит: матушка от голода на постели без памяти лежит, а кошка с собакой того и гляди ноги протянут.
— Матушка, милая моя! Очнитесь, очнитесь! Я вам булку белого хлебушка принес, скорее поешьте!
Мать пришла в себя, Яник ей хлеба дает. Кошке с собакой тоже. Поели они и повеселели:
— Ну, сын мой, где ты был-пропадал, меня не спросив? — говорит мать.
— Не гневайтесь, матушка, был я со змеем у его отца-короля, там его и оставил.
— И правильно сделал, — отвечала мать.
А Яник просит:
— Ох, матушка, и голоден же я. Настряпайте мне галушек.
— Дорогой мой сынок, уж не из золы ли? Муки-то у меня и наперстка не наберется.
— А вы в чулан загляните, может что найдете.
— К чему искать там, где не клал?
— Ну-ну, ступайте, поглядите, вдруг что-нибудь да есть!
Пошла мать в чулан, да так и обмерла: стоят шесть ларей отменной муки да порядочный бочонок брынзы. Взяла мать муки, настряпала галушек, а потом брынзой сдобрила.
— Только помазать нечем, сало у нас кончилось, — сетует она.
— А вы, матушка, на чердак полезайте, — говорит Яник, — может там и сальце найдется.
Мать не стала упрямиться, полезла на чердак и нашла там сало. Отрезала кусок, вытопила, щедро помазала галушки. Все ели до отвала и радовались, и было им хорошо.
Пришло время, стал Яник взрослым парнем.
— Матушка, — говорит он однажды. — Я жениться хочу. У нашего короля дочка-красавица, ступайте ее за меня сватать!
— Да ты, что, сынок, в уме? — испугалась мать.
— Ступайте, не бойтесь, может, что и получится! — не отстает Яник.
