сало обжаривает, а старуха опять стонет:
— Ох, озябла я, ох и озябла!
— Говорю тебе, коли озябла, — слезай да грейся!
Опять старуха не отвечает.
А сверху в третий раз доносится:
— Озябла я, озябла!
Вконец разозлился королевский зять да как гаркнет:
— Иди да грейся, а не хочешь, так молчи!
— Я бы рада пойти, да боюсь твоих зверей. Возьми у меня прутик, их прутиком хлестни — тогда я спущусь.
Послушался ее королевский зять, спустилась ведьма вниз, потом скрылась куда-то, притащила насаженную на палочку жабу и давай ее над огнем вертеть-поворачивать. Поворачивает, да приговаривает:
— Ты жаришь сало, я жарю жабу, мне достанется сало, тебе — жаба.
А сама жабьим жиром на его сало капает. Надоело парню терпеть, разозлился он и давай на ведьму зверей науськивать, а те стоят, с места двинуться не могут: окаменели от ведьминого прутика. Он к своим зверям кинулся, ведьма возьми, да как его прутом стегани — и королевский зять тоже в камень превратился.
Схватила его ведьма и уволокла в яму, а там уже много таких же окаменевших молодцов лежит.
В королевском дворце тем временем ждут-не дождутся молодого короля, день прошел, другой прошел, а его все нет и нет. Закручинились они и решили, что молодой король в заколдованный лес забрел, да там и сгинул.
Младший брат в ту пору домой возвращался. Вот уже и перепутье.
«Как там мой брат поживает?» — подумал он. Вытащил из ствола дерева нож, а по нему с одного боку кровь струится, с другого — вода течет.
«Плохо дело, — решил он, — ни жив мой брат и ни мертв, пойду его искать». И отправился вместе со своими зверями по дороге, которую старший брат выбрал.
Шел он шел через дремучие леса, через цветущие поля, пока не добрался до того дворца, где старший брат с женой жил.
Королевская дочь увидала его, обрадовалась, навстречу кинулась:
— Ах, — кричит, — почему так долго? Я измучилась, тебя ожидая!
Она его за своего мужа приняла, ведь были братья похожи, как две капли воды.
Младший брат, сообразив, что попал к жене брата, отговаривался, как умел, да так и не втолковав ничего, остался в замке, ведь на дворе уже ночь стояла.
Утром он поднялся поздно, а как стал его слуга одевать, увидел печальный пожелтевший лес и спрашивает:
— Почему все леса вокруг зеленые, только этот пожелтел-пожух?
Слуга глаза вытаращил:
— Да ведь я вам, — говорит, — уже объяснил. Позабыли вы что ль?
— Позабыл, ты мне и не говорил вовсе, — отвечает ему младший брат.
И слуга ему снова стал толковать, что лес заколдованный, и кто в него попадет, никогда больше оттуда не выберется.
Сообразил младший, что брат его в том лесу пропал. Отправился и он на охоту, повстречал лису, и та с ним обошлась точно так же, как и со старшим братом.
Подошел он к тому же самому дубу, развел костер и стал сало обжаривать. Звери рядом стоят, своих окаменевших братьев лижут.
—Озябла я! — вопит старая ведьма с дерева.
— Коли озябла — иди да погрейся, — отвечает ей молодец.
— Я бы пошла, да твоих зверей боюсь. Возьми мой прутик, постегай их, тогда я слезу!
Повернулся наш молодец, видит — рядом с его живыми каменные звери стоят. Понял он, в чем дело.
«Ну, погоди, ведьма, — решил он, — я с тобой рассчитаюсь!»
Не стал он своих зверей стегать, по земле прутом стукнул.
Ведьма с дуба слезла, притащила на палочке жабу и давай ее над огнем поворачивать.
— Ты жаришь сальце, я жарю жабу, мне достанется сало, тебе — жаба! — дразнит она парня, а сама на его сало жабий жир капает.
Надоело нашему парню, он возьми да и отпихни ее. Ведьма на него набросилась, задушить хочет, но он своих зверей кликнул. Перепугалась старуха, стала умолять, чтоб он зверей остановил.
— А ты воскреси тех, кто окаменел, — сказал он, — тогда я тебя отпущу.
Разулась старуха, дала ему свои сапоги, велит на дерево влезть, взять там золотой прутик и тем прутиком каменных зверей стукнуть. Так парень и сделал, и все звери тут же ожили.
— Хватайте ее и не отпускайте, пока не скажет, куда моего брата подевала! — крикнул он.
Не вытерпела ведьма звериных когтей, дала ему мази, велела идти к той самой яме и намазать брату шею. Старший брат ожил, и они вместе пришли к своим зверям.
Вы только послушайте, что дальше было!
Звери не стали дожидаться приказа, сами на ведьму накинулись. Чепец с ведьмы прямо в костер слетел и со страшным треском загорелся, а ведьму звери разорвали в клочья. Как только ей конец пришел, вокруг сразу посветлело, и лес покрылся веселой зеленью.
А потом случилось чудо! Те звери, что были в камень обращены, превратились вдруг в вооруженных рыцарей! Все между собой целуются и прощенья друг у друга просят.
Наши братья смотрят, удивляются, глазам своим не верят. Тут вдруг говорит один из шестерых рыцарей:
— Не удивляйтесь, вы наши спасители! Послушайте, что мы вам расскажем! Мы — шестеро братьев королевского рода. Родители не успели поделить между нами наследство, вот мы и начали между собой борьбу — кому стать королем. Наша родственница-ведьма нас за это прокляла и превратила в волков, медведей и львов, наказала между собой драться, пока два невинных брата нас не укротят, и мы не станем друг другу добро делать. Теперь вы знаете все. Мы отдаем вам все свои богатства и хотим под вашей защитой дожить свою жизнь.
Все вместе вернулись они в королевский дворец. Там, наконец, разобрались, кто из братьев королевский зять и принцессин муж, и кто кому брат. А разобравшись, на радостях такой пир задали, какого еще свет не видывал.
А вскоре добрые сыновья привели во дворец свою старую мать. Старший брат остался в этом краю королем, а младший с шестью рыцарями отправился в их страну. Они отдали ему королевскую корону и зажили спокойно и счастливо.
Змей, кошечка и пес
Жила когда-то бедная вдова и был у нее сын Яник. Он ходил в школу, отменно учился и вел себя примерно. В том же городе жил
