СЛОВАЦКИЕ СКАЗКИ
Пастух Янко и прекрасная змейка
В одной деревне жил бедняк с женой — в домике, стоявшем поодаль от остальных. Жил и помер. И осталась вдова с пятнадцатилетним сыном. Стали они совсем нищими, так что и есть им было нечего. Пошел сын работы искать, чтоб матери на пропитанье заработать. Бродил он целый месяц по лесам и повстречался в лесу со старым овечьим пастухом.
— Куда путь держишь, сынок? — спросил его старый пастух.
— Я, отец, человек бедный, иду работы искать.
— Хорошо, что пришел, сынок, ты мне как раз нужен. Будешь честно служить мне?
— Буду, отец.
— А на какой срок хочешь наняться, сынок? До каких пор у меня останешься?
— На три года.
— Ну, так три года тебе за три дня покажутся.
И остался парень у того пастуха служить. В первый день пошел хозяин показать ему, где в лесу овец пасти. А на третий молодой пастух один со стадом в лес пошел и до вечера весело там свистел и распевал… Вот как-то раз под вечер, когда пора уж было домой возвращаться, овцы вдруг чего-то испугались и в мгновение ока скрылись — ни одной возле него больше нет. Залился парень слезами. Как же ему теперь домой воротиться? Стал он бродить туда-сюда по лесу, вдруг слышит человеческий голос. Посмотрел по сторонам: кто это зовет его? И увидал под деревом страшную змею.
— О чем ты плачешь, пастух? — спросила она.
— Да как же не плакать, милая змейка? Ведь мне пора домой, а у меня все овцы разбежались. Что мне делать, как быть, сам не знаю.
— Не беда, — ответила змея. — Коли ты исполнишь мою просьбу, у тебя вдвое больше овец будет.
— Я на все согласен.
— Так возьми меня замуж.
— Возьму.
Змея засвистела — и вокруг него оказалось овец вдвое больше прежнего.
— Что же мне с новыми овцами делать? — удивился молодой пастух.
— Как тебя звать? — спросила змея.
— Меня зовут Янко.
— Продай их, Янко. Только смотри, не забудь про свое обещание: на третий день приходи сюда ко мне.
И змея исчезла. Погнал молодой пастух овец домой, а хозяин уж навстречу идет.
— Эге, паренек! Да ты, видно, хороший пастух. Вон сколько у тебя овец. Откуда это?
— Я не украл их, хозяин. Они мои. Завтра утром ступайте в ближайший город и продайте их там. Половина выручки ваша, половина моя.
Старик так и сделал: овец продал, половину выручки себе оставил, другую молодому пастуху отдал.
Прешло два дня, наступил третий. Пора было Янку в лес идти, со змеей встретиться. Страшно ему стало: что она с ним сделать хочет? Но он старался о том не думать, пошел в лес и весь день веселый был. Только под самый вечер, когда стал он со своими овцами домой собираться, вспомнил про обещание, которое змее дал, да подумал: «Ведь змеи-то нет». Но не успел он это подумать, как все овцы у него разбежались, — только одна осталась, которую схватить удалось. Опять заплакал парень. И сразу змея появилась.
— О чем ты плачешь, Янко? — спрашивает.
— Ах, милая змейка, целый день я радовался, а теперь у меня горе: пропали мои овечки!
— Ничего, Янко, не горюй, — ответила змея. — Дай мне еще раз обещание, которое ты мне дал.
— Даю, даю.
— Нет, Янко, стань на колени, подыми руки к небу и поклянись, что возьмешь меня замуж.
Стал молодой пастух на колени и дал клятву, что женится на ней. Тогда змея засвистела — и появилось овец втрое больше прежнего.
— Продай лишних овец, как и в первый раз, — сказала змея. — Но на третий день жди меня тут. А не придешь — плохо тебе будет.
Погнал молодой пастух овец домой. Хозяин встретил его ласковыми словами:
— Ах, Янко! Какой ты хороший пастух! Откуда у тебя столько овец?
— Я не украл их, хозяин, — ответил Янко. — Они мои.
— Что же мы будем с ними делать?
— Да то же, что и с первыми. Половина выручки моя, половина ваша.
На другой день хозяин продал овец и половину выручки себе взял, а половину молодому пастуху отдал.
Прошло еще два дня, наступил третий. Пора Янку к змее идти. Целый день провел он с овцами в лесу, печальный. Все о змее думал: что она с ним сделает? А когда начало темнеть, пошел из лесу другой дорогой: решил нарушить клятву, которую змее дал. «Что поделаешь, думает, не помирать же». Но только он это подумал, овцы в испуге разбежались от него, словно их ветром развеяло. «Что теперь со мной станется? Пойду-ка я прямо к матери. Только ладно ли так будет? Ведь и рассержу и хозяина и змею, которой великую клятву дал. Ах ты, боже мой! Что же мне теперь делать?»
Вдруг рядом послышался голос змеи:
— Янко, Янко, пойди сюда!
— Нет, — ответил Янко, — я тебя боюсь.
— Два раза не боялся, а на третий боишься? Не бойся, не уходи, подойди поближе.
Собрался с духом Янко, подошел к змее.
— О чем ты горюешь? — спросила его змея.
— Как же не горевать? — ответил Янко. — У меня опять овцы пропали.
— А что ты мне два раза обещал?
— Знаю, знаю, милая змейка. Я дважды обещал, что возьму тебя замуж, да боюсь: ты такая большая, того и гляди со света меня сживешь.
— Не бойся, Янко. Я маленькой сделаюсь, как улитка. Ты завернешь меня в платок, положишь к себе за пазуху и будешь носить, сколько я захочу. Только заранее говорю тебе: береги меня как зеницу ока. И еще просьба: когда будешь меня за пазухой носить, никогда не ложись со мной на перину, а стели себе какое-нибудь тряпье.
Сказала так и спрашивает:
— Понял, что я тебе говорю?
— Понял, — ответил Янко.
— Тогда стань на колени и поклянись, что исполнишь все, что обещал.
Стал Янко на колени и дал змее твердую клятву все исполнить, о чем они договорились. И сделалась змея маленькой, как улитка. Взял молодой
