горы Тайшань! Раны несерьезные, потерпишь! — Генерал тряхнул головой, чтобы выгнать из памяти образ прекрасной девы, и вернулся на лавочку. Ему и, правда, надо оказаться в «Золотом Лотосе» как можно быстрее. — Рядом мыло и мочалка.
Сквозь ширму была видна легкая тень. Девичья рука потянулась за банными принадлежностями и начала приводить себя в порядок, изредка шипя сквозь зубы.
— Удивительно. — Принц разговаривал с пленницей, внимательно наблюдая за тенями. — Ты умеешь обслуживать себя сама. Вроде бы по статусу принцессы, это не положено? И не жрица. Они не покидают свои Храмы. Может воровка? Иначе, как бы смогла научиться владеть мечом… Может быть все что угодно, главное, чтобы твоя печать хранителя была настоящей, иначе ты пожалеешь о своем появлении на этот свет.
Сквозь ширму было видно, как девушка ополоснула волосы, заканчивая купаться.
— Рядом лежат шелковые простыни. Выходи и оботрись ими. — Принц продолжал давать приказы жестко и четко, протягивая за ширму одежду. — Это для тебя.
Пленница выбралась из купальни, обмоталась белым шелком и забрала наряд. По движениям тени генерал определил, что обувь и нательное белье девчонка надела, наклонилась к лавке, чтобы взять следующую одежду, а затем замерла.
— В чем дело? — осведомился принц
Ответа не последовало. Тогда, недолго думая, молодой человек откинул в сторону ширму, которая с грохотом врезалась в стену. Тонкий шелк рубахи слегка прилипал к еще не до конца высохшей после купания бархатной коже рабыни. Генерал вновь зажмурился и медленно втянул в легкие воздух, справляясь со своим разыгравшимся эгом. Эта мелкая гадина специально его провоцирует! Но ничего, не на того напала!
А девушка, словно не замечая эмоциональных метаний мучителя, растерянно разглядывала одежду.
— Тебе не нравится? — Приподнял бровь принц.
Молчание.
— Ты не знаешь, как это надеть?
Короткий кивок в ответ.
— Ну что ж, я готов тебе помочь. — Принц сделал шаг по направлению к подопечной, которая испуганно отпрыгнула назад, чем вызвала еще одну ухмылку на лице своего мучителя. — Правда, я обычно занимаюсь обратным процессом.
Щеки пленницы покрыл легкий румянец.
— Святой Огонь, какие мы скромные. — Генерал приподнял бровь. — Я это могу понимать как полную неопытность в отношении с мужчинами. Хотелось бы точно знать, чтобы не погибнуть из-за порченого товара.
Девушка злобно вздохнула и сузила миндалевидные глаза.
— Ох, как страшно! — Лонгуань усмехнулся. — Давай посмотрим, что тебе приготовили.
Кое-как разложив вещи, принц начал командовать процессом облачения. Мужчина брал предмет, объяснял, как он должен выглядеть на теле, затем отворачивался, пока девушка выполняла его указания. Через пару минут разворачивался, и все повторялось. Постепенно на пленнице были надеты платье цзюнь из белого шелка с горловиной стойкой, закрывающей татуировку на шее от посторонних глаз. Разрезы по бокам позволяли человеку спокойно двигаться. Первое верхнее платье было уже боле свободного покроя со слегка расширенными к низу рукавами. Серебристый шелк ласкал кожу рабыни, предавая ей какое-то магическое свечение. Запах платья фиксировался на семи жемчужных пуговках, начиная с горловины и заканчивая серединой бедра. Правда с ярко синим поясом жизни, который обычно был не менее чжана, невольница справиться не смогла, что стало очередным испытание для Лонгуаня. Завершало наряд верхнее платье шань нежно голубого цвета, отделанное каймой в цвет пояса. Все это делало глаза чужестранки еще ярче.
— Теперь ты действительно похожа на подарок. — Принц обошел пленницу со всех сторон. — Но чего-то не хватает… Что с твоими волосами? Нельзя появляться перед мужчиной такой распущенной. Сделай с ними что-нибудь, пока я буду принимать ванну.
Лонгуань выбрался из купальни, обтерся и начал облачаться в парадный костюм, который был совсем неудобный и предназначался только для дворцовых церемоний. Привычный шлем с чеканкой был заменен на более помпезный. Теперь драконы и огненный шар прикреплялись к поверхности пружинками, что заставляло во время движения фигурки колебаться, оживляя их. Шелковые кисти были гораздо длиннее, спадая с навершия головного убора до плеч. Верхний жилет спускался до самых икр. На груди, на толстой цепочке висело круглое зеркало, оберегающее от демонов и оборотней. Сказки, конечно, но дворцовый этикет обязывал. Ритуальный меч заменил на поясе своего боевого товарища. Наручи были украшены драгоценными камнями.
Недовольный генерал хмуро осмотрел себя, но необходимо было потерпеть несколько часов, а потом этот костюм отправиться в шкаф еще минимум на полгода. В углу палатки раздался какой-то шорох. Мужчина поднял глаза и обнаружил, что чужестранка уткнулась носом в угол с зажмуренными глазами, одной из рук она теребила ворот платья, ее дыхание слегка сбилось. Волосы рабыни были заплетены в две густые косы и уложены в виде сложной прически.
— Неплохо. — Девушка вздрогнула и опасливо скосила глаза назад, а потом, убедившись, что генерал одет, повернулась. — Последний штрих, — Принц отвел руку в сторону.
На его ладонь слуга тут же положил шкатулку. Лонгуань открыл крышку. На шелковой подложке лежала серебряная заколка в виде кленового листа.
— Клен. Используется для привлечения любви, богатства и благополучия. — Генерал протянул украшение пленнице. — Это то, что тебе сейчас необходимо. Помнится по легенде, в центре города Великих Ветров было именно это священное дерево. — Синие глаза полыхнули ледяными искрами. — Ух, какой пронизывающий взгляд. Не хочешь сама? Так я тебе с удовольствием помогу.
— Принц, но… — попытался вмешаться советник, когда молодой человек вставил украшение пленнице в косы.
Через час Лонгуань был готов к отправке во дворец. Все войско уже выстроилось, а перед порогом стояла переносная кибитка, украшенная разноцветными лентами.
— Вот и упаковка для подарка. — Генерал открыл дверцу перед пленницей. — Накинь покрывало, чтобы никто не видел твоего лица.
Девушка уселась на небольшие подушки, и процессия двинулась во дворец.
3
Столица империи встречала своего победителя.
Ворота и стены многоэтажных пагод украшали праздничные флаги с изображением огнедышащего дракона. С неба летели розовые лепестки, окутывая все вокруг тонким ароматом. Оглушительно били барабаны, трещали петарды, отгоняя злых духов. Все улицы заполнены радостной толпой, которая приветствовала своих храбрых героев. Пройдет лишь пара часов, и многие дома обратятся в траур, провожая павших в мир их прародителя, Огненного дракона.
Принц Лонгуань гордо восседал на своем скакуне. Мужчина смотрел только вперед, не удостаивая своих подданных даже мимолетным взглядом, хотя и примечал все, что происходило вокруг. Вот разрумянившаяся девица, державшая в руках цветок пиона, наконец-то нашла того, кого ждала, и символ счастья и благополучия полетел в сторону одного из тимутчинов. Парень не промах, заимел для себя вполне состоятельную невесту. Жаль, кисен расстроятся, ведь потеряют одного из самых прибыльных клиентов. Хотя может, и не навсегда.
Вот любопытный мальчишка вылез между взрослыми,
