стоило ли ради такого счастья тащиться в сказку? Разве дома я не мог обеспечить себе уютный покой взамен горения души? Ведь к этому всё и шло, и если бы не Арина… Арина. Она представилась так ясно, так живо! Мягкий блеск синих глаз, тепло улыбки и горячая уверенность, что нашей сказке суждено сбыться.
Нет, Арина – не в этой убаюкивающей тиши. Пусть она и белая роза, но не из этого цветника. Надо идти вперёд.
Оказалось, что это сложно... Каждый шаг давался с трудом. Море роз расступалось передо мной, но его магия всё ещё окутывала, усыпляя, завораживая…
- Хватит спать, - приказал я себе вслух. – Так ты всю жизнь проспишь, делая то, что тебе удобней, плывя по течению. Иди уже!
Заставляя себя, сопротивляясь нежной силе цветов, я медленно двигался вперёд… и вынырнул из прелестного морока вновь под солнце.
Его яркие, но вовсе не горячие лучи высветили передо мной белоснежного коня. А ведь я уже ждал встречи с ним! На сердце сразу потеплело. Конь был безупречен. Светло-голубые глаза светились умом и добротой. Он сам подошел и тронул губами мою ладонь, и я подумал, что сейчас, как ледяной олень, конь мысленно заговорит со мной. Но он просто стоял в немом ожидании. Хочет куда-то меня отвести?
***
Я никогда в жизни не сидел на лошади, даже ребёнком не просился у взрослых покататься в парке верхом. Я понятия не имел, с какой стороны к коню подступиться. В конце концов просто взялся рукой за инисто-серебряную гриву… и сам не понял, как оказался у него на спине. И начался – полёт.
Не знаю, касался ли конь ногами земли, но я испытал восторг невесомости. И вот уже вдалеке показался изящный светлый замок с тонкими башенками – может, нам туда? Мы перемахнули мост через реку, пронеслись над заснеженным лугом и оказались у высоких ажурных ворот, распахнутых настежь. Конь влетел во двор… и не стало ни замка, ни ворот – их заволокло туманом, как сад белых роз. И даже мой новый друг, ссадив меня и звонко заржав на прощанье, исчез. А я остался стоять… и гадать – куда же меня занесло? Увиденное во дворе походило на выставку снежных скульптур, но это слово сюда не вязалось, потому что…
Потому что девушки из снега были живыми, пусть и неподвижными. Мне чудилось, что они дышат, что их веки слегка подрагивают. Одна краше другой, все с распущенными волосами, в длинных, старинного покроя, платьях. «Они все готовы проснуться...» - подумалось мне.
- Они действительно спят, - послышался звонкий женский голос у меня за спиной.
Я обернулся.
Если в зимнем царстве есть королева снегурочек, то передо мной, безусловно, предстала она. Легкая, хрупкая, но величавая, с густой белоснежной косой, в длинной рубахе до пят, отороченной серебром.
- Ты Дева Снегов? – спросил я, невольно залюбовавшись ясноглазой красавицей.
Та медленно кивнула. И повела рукой в сторону девушек, спящих в облике искристых статуй.
- Они все – мои младшие сестры. Ждут, когда их разбудят.
- Кто разбудит?
- По-разному бывает.
Королева-снегурочка взглянула на меня строго и немного печально… но тут же ободряюще улыбнулась:
- Найдёшь среди них свою?
Арина здесь. Я чувствовал это. Мне стало радостно, и в то же время страшно и… неприятно. Она опять холодна и неподвижна, но ведь так быть не должно! Она горячая… дышит… любит.
Я шёл от одной девушки к другой, всматриваясь в их лица… Они были разными – задумчивыми, светлыми, вдохновенными, но все до единого - живыми. И правда ведь ждут. Ещё чуть-чуть – и проступят сквозь белизну яркие краски, дрогнут в улыбке губы, коснутся кого-то в знак приветствия изящные пальцы…
И её, мою снегурочку, я узнал сразу, едва приблизившись к ней.
Погладил по морозной щеке.
- Я пришёл за тобой, Ариша.
Она не растаяла даже, а рассыпалась на мириады снежинок, подхваченных порывом внезапно налетевшего ветра. И вновь стало тихо-тихо. А на месте, где только что стояла снежная Арина, осталась роза. Белая роза. Привычная, из моего мира. Тёмная зелень её листьев ярко выделялась среди всеобщей белизны.
- Как же так? – я обернулся к Деве Снегов. – Я думал, она сейчас…
- Пробудится? Так бы и случилось, если б эта снегурочка воскресла для здешней жизни, для этого мира. Но ты ведь хочешь забрать её к себе, в свою жизнь? Значит, придётся очень постараться.
Я попытался улыбнуться.
- Это как Орфей и Эвридика?
Снежная красавица вернула мне улыбку.
- Почти…
- Что я должен сделать?
- Сорви цветок и иди назад, к себе домой.
- Так просто?
- Да.
Но это, конечно, не могло быть просто. Едва я сорвал розу, как её шипы впились мне в пальцы, и я невольно вскрикнул. Боль, казалось, пронзила до самого сердца. Я недоумённо взглянул на Деву Снегов.
- Да-да, - кивнула она мне. – Иди и постарайся не выронить цветок. Не бойся, ты не собьёшься с пути.
Это было правдой. Оставив за собой о чем-то грезящих снегурочек, я прошёл через туман и направился куда-то… по наитию.
Арина… я сжимал цветок вопреки неутихающей боли. Она была куда сильнее – не сравнить! - обычных уколов цветочных шипов, и не от шипов, пожалуй, уже исходила. Это не Арина мучает меня, понял я, но здешний мир не готов её отпустить. Пальцы были в крови, но я даже мысленно не роптал на жестокость испытания. Значит, и мне довелось узнать, что порой самое важное, самое прекрасное приобретается через страдание. И всё-таки… как тяжело. Сколько же ещё идти?
Ариша! Я донесу тебя в окровавленной ладони до места, что зовётся «домом». Надо лишь потерпеть острую боль, что накрывает волна за волной и отдаётся мучительным стуком в висках.
Трудно… но разве не страшней та тупая, ноющая боль, которую испытываешь день за днём от ощущения бессмысленности своей жизни, от того, что не тем занимаешься и любишь не тех, и дружишь не с теми, но что ж поделать, как-то так вот сложилось…
А сейчас всё должно измениться! Самым сказочным образом. Судьба даёт мне возможность любить, заботиться о любимой и творить – не только ради себя, но и для того, чтобы радовать её. Надо просто идти… надо идти домой.
Я настроился на бесконечный путь. Думал, что придётся вновь пересекать поле снежных роз и поющий лес. Но опять, как
