сделал быстрый скачок и бежал вперёд во всю возможную скорость.
— Что с ними? — спросила Астрид. — Они же не трогали нас тогда.
— Я тоже хотел бы это знать. — сказал Торгерд. — Что-то неладное происходит в Междумирье.
Все трое начали слышать огромный топот не только позади них, но и впереди. Астрид присмотрелась и увидела приближающихся волков еще и впереди них, со стороны леса. Торгерд тоже увидел их и выругался, после чего резко остановился. Огромная стая, объединившись, взяла всех троих спутников в кольцо, что постепенно сужалось, и готовилось напасть.
— Слезьте с меня, я попробую кое-что сделать. — сказал Торгерд.
Дети послушно спустились на землю, но все ровно стояли очень близко и держались за волчью шерсть. Хранитель принял уверенную позу, закрыл глаза и повторял одни и те же слова:
— Våkn opp barna mine. Våkn opp barna mine. Våkn opp barna mine.
Кольцо сужалось с огромной скоростью и свирепость волков казалось была еще сильнее, однако, когда стая была уже довольно близко, их глаза приняли обычный цвет и они остановились. Торгерд открыл глаза и обратился ко всем из них.
— Что произошло? — спросил он. — Как так сталось, что вы утратили контроль над собой?
Из стаи вышел один из волков и подошел к хранителю. На его глазу был шрам, и он был больше своих сородичей, однако не настолько, чтобы сравниться с Торгердом.
— Человек со змеиными глазами произнёс какие-то слова и все мы утратили владение над своим телом, но мысленно мы все понимали. — прорычал волк.
— Он сказал, что ему нужно? — спросил Торгерд.
— Мы уже ринулись сюда, но я точно помню, что он говорил про камень сознания и возвращение в Мидгард.
— Это плохо. — сказал Торгерд. — Необходимо поспешить к пещере, поскольку выход отсюда только один, но даже так это не меньше часу пути. Ничего не поделаешь, запрыгивайте скорее.
Дети оказались на спине хранителя, и волки расступились, дав их повелителю ринуться в путь.
*******
— Если поспешить, то я успею отправить вас домой и заняться насущней проблемой. — сказал Торгерд, как только перепрыгнул через ров.
— Кто угрожает Междумирью? — спросил Альмонд любопытным голосом.
— Хотел бы я знать. Описание змеиных глаз мало что мне дает. — ответил Хранитель.
Они уже были в глубине леса и бежали прямо к пещере, о которой рассказывал Торгерд. Астрид молчала с тех пор, как они покинули равнину, поскольку всё уже было не важно, только бы вернуться домой. Она видела, как брат вел себя спокойно и при побеге от волков, и сейчас, и ей становилось стыдно. Про себя девочка даже сказала, что готова прекратить измываться над братом, лишь бы вернуться домой. Альмонд же был счастлив скорому возвращению домой и решил, что больше не погонится за сестрой, даже если утащит все его игрушки. Пускай сама влипает в неприятности. На горизонте показалась та самая пещера. Её вход был сделан в виде врат с различными изображениями животных, высеченных на каменной поверхности. На пути ко входу простиралась каменная плитка с деревья, напоминающие Икдрасиль, только с их больших ветвей свисали черепа людей. Астрид лишь слегка вздрогнула при их виде, Альмонд же как будто привык ко всему и не придал костям большого значения. Торгерд обнюхал тропу повернул голову к детям:
— Можно идти. Тут никого не было, однако это очень странно. — задумался он на секунду и резко сказал. — Скорее внутрь.
Все трое уже пошли в пещеру, как вдруг Торгерд оборачивается и едва успевает отбить лапой удар боевого топора. Неизвестный отлетает на пол стадии (~1.1 метр) назад и скалится. На нем был кольчужный доспех, но не было шлема. В левой руке он сжимал топор. У него были змеиные глаза и длинные седые волосы, обмотанные в ленту, чтобы они не попадали в глаза.
— Здравствуй, хранитель. — с насмешкой сказал незнакомец. — Ты не против, если я заберу твою жизнь и полакомлюсь детишками?
— Кто ты? — спросил Торгерд равнодушно.
— Я Фафнир. — ответил собеседник. — Мне нужно убить тебя и тогда смогу запитать силу камня. Мой друг явно будет доволен результатом.
— Здесь есть кто-то еще?
— О нет. Нет. Он ждет меня в Мидгарде. — надменно произнес Фафнир. — Больше тебе знать и не нужно.
Торгерд произнес заклинание и обратился человеком, держа в руках меч из дамасской стали. Хранитель обхватил его двумя руками и ждал нападения своего противника, Фанфир же был на готов к рывку. Как только в кустах раздался шум из-за убегающего зайца, он напал. Искры от соприкосновения оружий, весьма быстрая скорость отбивания и выпадов с обеих сторон. Глаза Фанфира выражают явную одержимость при каждом ударе, Торгерд же остается спокоен. Быстрый выпад хранителя выбил его врага с равновесия, однако тот успел его вернуть и напрыгнуть с топором сверху. Дети спрятались за дерево, за которым можно было наблюдать за боем сбоку и Астрид увидела, как на лице Торгерда во время его последней атаке была видна напряженность, но от чего? Прошептав заклинание, Хранитель на мгновение направил правую руку на врага и откинул его. Фанфир ловко приземлился на ноги и вновь ринулся в бой. Сделав удар на опережение, Торгерд попал в руку, откуда потекла кровь. Фанфир отпрыгнул назад и приложил палец к ране. Появился огонек, и рана исчезла. Змееглазый в миг приблизился к хранителю и одним ударом меча отбросил того в сторону. Торгерд с криком от боли упал на землю и выронил меч из рук. Фанфир воспользовался случаем и ринулся к детям. Астрид и Альмонд пытались убежать, однако всё было тщетно. Он нагнал их и вонзил топор в спину мальчика. Раздался дикий крик, от боли и от ужаса. Астрид упала на колени с широко раскрытыми глазами, Альмонд же лицом упал на землю и его спины шла кровь. Фанфир вынул топор и приблизился, после чего испил кровь из спины мальчика. Астрид кричала и не могла пошевелиться. В слезах она увидела Торгерда, что был уже почти что за спиной врага, однако было поздно. Змееглазый произнес что-то себе под нос, и его кожа начала менять цвет, тело росло и наполнялось чешуей. Пред хранителем и девочкой предстал дракон с острыми когтями и зубами. На его лице показалась ухмылка и он взлетел на небо. За пару мгновений его рот наполнился пламенем, которое было направлено на врагов. Торгерд рванул к Астрид, схватил за руку и побежал к вратам. Пламя преследовало их. Добежав до входа, Торгерд толкнул девочку туда и крикнул:
— Беги!
Астрид оставалось лишь послушаться. Внутри был лишь небольшой водоем, и
