сильно пострадаю, а вот про вас я так сказать не могу.
Дети увидели что-то в дали и в их глазах поселился ужас, Астрид подняла руку и указала пальцем на большое темное пятно. Торгерд обернулся и громко выругался, после чего строго и резко обратился к девочке:
— Бери своего брата и беги ко входу в пещеру, что впереди нас. Живее!! — крикнул он.
— Х..хорошо. — сказала Астрид и исполнила приказ старшего.
На небе показалось огромное количество Хемингов, казалось, что их было не меньше сотни. Торгерд произнес что-то себе под нос и поднялся сильный ветер, который не давал монстрам подлететь близко. Такой трюк мог выиграть лишь небольшое количество времени из-за длительности заклинания, поэтому Торгерд поспешил вперёд. Из-за спешки Альмонд выронил корзинку с собранными ягодами, и она полетела в реку.
— Корзинка. — крикнул мальчик и посмотрел на сестру.
— Нет времени. — ответила она грубо и забежала в пещеру с братом, Торгерд подоспел и завалил вход.
Сотни или даже больше Хеменгов бились головой об каменный завал и умирали, издавая при этом жуткие звуки воя. Торгерд произнес заклинание и рядом появился огонек желтого цвета, что дал хоть какое-то освещение в темной пещере. Астрид вскрикнула, когда увидела кости зайцев, оленей и прочей живности повсюду. Альмонд стоял с широко раскрытыми глазами и даже не шевельнулся. Лицо Торгерда же стало спокойнее к удивлению Астрид.
— Спокойно. — произнес он. — Мы находимся в пристанище моего знакомого. Он вас не тронет.
Эти слова немного успокоили девочку, но лишь до тех пор, пока она не увидела нечто среди большой кучи костей, которые были разложены в форме гнезда. Оно поднялось воздух и в мгновение опустилось рядом. У существа была голова змеи голубого цвета и зеленые изумрудные глаза, а тело напоминало ворона, размером с крупного кабана.
— Здравствуй, Кирст. — поприветствовал друга Торгерд. — Мы довольно давно не виделись.
— Добро пожаловать в мою обитель, Торгерд. — прошипел Кирст. — А кто эти двое с тобой?
— Дети из Мидгарда, что попали сюда через лесные врата. — объяснил Торгерд.
Астрид и Альмонд с испугом смотрели на старого друга своего спасителя и не могли произнести ни слова.
— Спокойно, как и сказал Торгерд, я ничего вам не сделаю. Я ем лишь диких животных. — дружелюбно сказал Кирст, когда увидел взгляды детей.
Дети немного успокоились и Альмонд подался вперёд.
— А кто вы? — спросил мальчик.
— Я хранитель небес, а Торгерд хранитель земли. — пояснил Кирст. — Сейчас я в более удобной для себя форме.
— П..понятно. — сказал Альмонд.
— Что стряслось, Торгерд? — спросил Кирст. — Врятле бы ты завалил мой главный выход отсюда просто так.
— Снаружи нас встретило огромное количество Хемингов. — пояснил Хранитель земли. — Это довольно странное для них поведение. Обычно они не сбиваются в стаи и существуют независимо друг от друга.
— И правда. — задумчиво произнес Кирст. — Я попробую что-нибудь разузнать и сразу прилечу к тебе. А сейчас думаю вам пора, по состоянию души твоих подопечных им осталось не больше семи часов. Я выйду с вами через яму.
Торгерд повернулся и жестом приказал детям следовать за ним к очень глубокой яме, что располагалась в противоположной стороне от заваленного входа. Астрид с сомнением посмотрел вниз и потом на Торгерда.
— Но как мы спустимся? — спросила она.
— Перед падением поток ветра вынесет нас наружу. Не бойтесь. — сказал Торгерд.
Прямо перед ними в яму влетел Кирст, за ним с закрытыми глазами прыгнул Альмонд, после с некоторой злобой последовала и Астрид, самым последним прыгнул Торгерд. У самого основания, как и сказал хранитель, он произнес заклинание и ветер подхватил их, после чего вывел из пещеры и поставил на ноги у самого входа. Снаружи перед ними открылся довольно живописный вид. Огромная зеленая равнина простиралась далеко в разные стороны, а за ней виднелось продолжение леса. Хранителя небес уже нигде не было видно.
— Когда я расскажу, кого и что видела, девочки в деревне мне просто не поверят. — сказала Астрид с некоторым облегчением от того, что Кирст их покинул. Его вид явно пугал девочку.
— Вам не стоит распространяться об этом месте. — сказал Торгерд. — Будет лучше, если о нем будет знать как можно меньше людей.
— Почему? — спросил Альмонд.
— Люди начнут искать его и ринуться сюда, где им может не повезти и их встретит смерть. — пояснил Торгерд и пошёл вперед, дети последовали за ним.
************
Они добрались на центр равнины через пятнадцать минут. Астрид и Альмонд уже изнемогали от усталости, поскольку шли три часа почти без остановок, так еще и пришлось бежать на мосту. Торгерд же был бодрее их двоих и вовсе не ощущал усталость, что казалось детям странным. Как взрослый дяденька может столько передвигаться и быть активнее детей? Этот вопрос оставался для них загадкой. Хранитель резко остановился и упал на колени и схватился за голову с жутким криком. Астрид и Альмонд жутко перепугались и огляделись вокруг, потом подбежали к Торгерду и спросили:
— Что с вами?
Однако хранитель не отвечал и сдерживая боль, смотрел прямо перед собой. Он видел двух воронов, тех самых, что пролетали над его головой в былые дни.
— Хугин и Мунин, это вы? — спрашивал он.
— Хранители утратили контроль над лесом Междумирья. — говорили птицы в унисон. — Источник находится здесь.
— Где? Что случилось с лесом? Почему Хеминги сбиваются в стаи? — спрашивал Торгерд сквозь боль.
— Будь готов, Хранитель. — говорил Хугин и его голос отдавался эхом. — Угроза придет за тобой. Падешь ты, падет и всё остальное. Все девять миров.
После этих слов боль отступила и воронов как след простыл. Дети смотрели на Торгерда с недоумением.
— С кем вы говорили? — спросил Альмонд.
— С воронами Одина, однако это странно. Они мертвы уже довольно давно. — сказал Хранитель в раздумии и поднялся с колен.
Позади них послышался очень громкий топот. Торгерд присмотрелся и принял серьёзный вид. Уже довольно недалеко приближалась огромная стая волков и их глаза горели красным цветом. Все они были свирепо настроены и точно знали куда бежали.
— Как только я скажу, прыгайте мне на спину. — сказал Хранитель резко и грубо.
— Но… — хотела что-то сказать Астрид, но не успела и её захватил шок.
Торгерд произнес заклинание и превратился в волка размером с двух медведей. Его глаза были подобны глазам Кирста, однако были цвета лазурита. Он повернул голову к детям и прорычал:
— Быстрее!
Альмонд толкнул Астрид, чтобы она пришла в себя, и они залезли на спину Торгерду, после чего крепко уцепились за его шерсть. Огромная стая из сотни волков была уже довольно близко, поэтому хранитель
