матросами оказался на центральной площади, раскинувшейся перед царским дворцом, и они стали с любопытством оглядываться по сторонам. Похоже, в городе намечался какой-то праздник – мимо них прошли люди на ходулях. За высоким забором виднелся царский дворец, почему-то весь в строительных лесах. Заглянуть во двор возможности не было – у забора стояла надёжная охрана.
Перемазанная извёсткой бригада строителей, с инструментами и вёдрами с краской в руках, топталась у калитки, кого-то ожидая, и от скуки разглядывала прохожих. Заметив любопытные взгляды матросов с прибывшего корабля, они придирчиво оглядели Ивана с друзьями, но, поняв, что это не те, кто им нужен, сразу потеряли к ним интерес.
– А какой он из себя? – спросил один из рабочих у своего товарища.
– Понятия не имею, – отозвался тот. – Сказали – новый маляр, надо ждать...
А тем временем к матросам подошла цыганка.
– Постой, любезный! – обратилась она ко всем сразу. – Дай погадаю – всю правду скажу...
Пронырливая девушка ужом вилась вокруг просоленных морским ветром парней, но те лишь отмахивались от неё, приговаривая:
– Враньё всё это.
– Сгинь, шельма!
– Держи карман, ага.
Но цыганка так пристала – не отвяжешься.
– Не сбудется – деньги верну, – пообещала она.
– Знает, что сегодня отчалим, – с ухмылкой бросил Ивану его друг, не поверивший ни единому её слову.
Но тут гадалка, присмотревшись к матросам и безошибочно выбрав самого простодушного, схватила Ивана за руку и стала разглядывать его ладонь.
– Что тревожит, милый? – притворно ласково спросила она.
– А ты смотри – там написано, – усмехнулся парень, тоже не торопясь доверять её словам.
Ни в какие предсказания он отродясь не верил. Смеясь вместе со всеми, Иван попытался высвободить руку, но не тут-то было – цыганка держала её крепко и проницательно смотрела ему в глаза.
– А я уже вижу... – проговорила она. – Любовь вижу. Большую любовь.
Матросы захохотали – ну и предсказание! Любому напророчь большую любовь – не ошибёшься. Однако после этих слов насмешливая улыбка сползла с лица Ивана, и он, вспомнив привидевшийся ему недавно сон и таинственную незнакомку, неожиданно стал серьёзным. Он видел девушку так отчётливо, словно наяву! И предсказательница наверняка неспроста выбрала именно его...
– Счастливый! – воскликнула цыганка. – Такая любовь раз в жизни бывает.
Ивану стало совсем не до смеха.
– Когда? – спросил он.
– Скоро, молодой, – пообещала та. – Очень скоро.
Но парень не отставал:
– Когда скоро?
Ответить гадалка не успела – всех, кто был на площади, неожиданно отвлёк страшный грохот, раздавшийся со стороны царского дворца. И горожане, и матросы повернулись в сторону широкого балкона...
Толкая перед собой целую вереницу тележек, нагруженных самым разнообразным барахлом, на него вылетела растрёпанная девушка. Остановившись, она принялась швырять на брусчатку мостовой странные разнокалиберные предметы и дворцовую утварь – тарелки, кубки за спортивные достижения, гипсовую ногу...
Матросы уставились на девицу во все глаза, обрадовавшись такому неожиданному развлечению.
– Во даёт!
– Огонь девка! – одобрительно восклицали они со смехом.
И только Иван смотрел на разъярённую девушку с блаженной улыбкой. Время для него слово остановилось – парень влюбился с первого взгляда.
– Она!.. – воскликнул он.
Иван осознал, что именно эту странную девушку видел в своём недавнем сне в образе таинственной незнакомки, бегающей от него на корабле и пускающей зеркальцем солнечных зайчиков. Он с нежностью любовался, как осатаневшая девица полосует ножом большой портрет какого-то противного толстяка. Расправившись с картиной, она принялась крушить о парапет позолоченную раму, и её волосы при этом развевались именно так, как в его сне...
Иван был потрясён до глубины души. Он почему-то сразу поверил в предсказание цыганки, но не ожидал, что оно сбудется так скоро. Парень рванулся с места, но гадалка цепко схватила его за плечо. Проследив за его взглядом и увидев девушку на балконе, она поняла, что её предсказание дорогого стоит.
– Дай хоть копейку, – жалобно попросила она и лукаво добавила: – А то не сбудется!
Уже не глядя на неё, Иван вынул мешочек с деньгами и целиком отдал его обалдевшей цыганке. Видя такое безобразие, друг попытался остановить парня от этого опрометчивого поступка.
– Чокнулся?! – воскликнул он. – Это ж все твои деньги!
Но Иван уже никого не слушал: ему нужно было срочно попасть в царский дворец и увидеть удивительную девушку из его сна! Но как это сделать? Она царевна – а он даже никакой не капитан, а простой матрос!
Он огляделся по сторонам и, заметив двоих рабочих, которые по-прежнему скучали у входа на царский двор, припомнил недавний разговор. Они ждали нового маляра, и это реальный шанс пробраться во дворец, чтобы увидеть прекрасную царевну.
Иван не без труда пробился через толпу, собравшуюся на площади поглазеть на невиданное зрелище – не каждый день царевна выкидывает прямо с балкона царское имущество! Увидев ведро с краской, он, недолго думая, плеснул из него на себя, чтобы маляры сразу не признали в нём недавнего матроса.
– Парни, я здесь! – позвал он. – Я маляр!
Глава 3
РАЗГОВОРЫ О ЛЮБВИ
В царском дворце ремонт шёл и в покоях царевны. Взгромоздившись на стремянки, рабочие заканчивали белить потолок, другие в углу стучали молотками.
Забава, которой надоело прохлаждаться в тронном зале – тем более что оттуда убрали устроенный ею импровизированный сеновал, – зашла к себе и громко хлопнула в ладоши.
– На сегодня достаточно! – распорядилась она.
Маляры остановились и с недоумением уставились на неё – работа ещё не закончена.
– Хватит! – велела царевна. – Хочу дома побыть.
Делать нечего – приказ есть приказ. Рабочие собрали инструменты и направились к выходу.
Забава тем временем вышла на балкон, и открывающийся вид немного успокоил её: кругом, сколько хватало глаз, до самого горизонта расстилалось море. Зато насторожило кое-что другое – почувствовав чей-то взгляд, девушка обернулась. Позади неё стоял один из рабочих, который почему-то не ушёл вместе со всеми и теперь смотрел на неё во все глаза, расплывшись в счастливой улыбке.
– Чего надо? – недовольно спросила царевна. – Я ж сказала – всё.
Парень не двинулся с места.
– Гуляй, Вася, – грубо бросила она, торопясь избавиться от него.
– Я не Вася, я Ваня, – отозвался незнакомец.
– Кто? – поморщилась Забава.
Рабочий, не отрывая от
