через деревню гномов с домиками в виде грибов. Мимо обувной лавки, где продавались хрустальные туфельки. Обогнули дымящийся вулкан в форме драконьей головы. И везде им встречались плакаты с надписью: «Куда пропала Волшебная спасательница?» Видно, жителям Воображандии сильно её не хватало.
Марина, Зои и Лукас только вышли из рощи ведьминских мётел, как вдруг земля разверзлась у них под ногами с громким ПЛЮХ! Все трое полетели вниз, кувыркаясь в воздухе, и упали на дно колодца. Они даже не заметили ловушку, потому что та была накрыта листьями и ветками.
– Ай! – вскрикнул Лукас.
Девчонки приземлились прямо на него. Друзья подняли взгляд и обнаружили, что колодец очень глубокий. Настолько глубокий, что просто так из него не выбраться.
– Помогите! – закричала Зои. – Вытащите нас отсюда!
В отверстии появилось лицо лесного карлика.
– Ага! – обрадовался он. – Вы попались в мою ловушку! Теперь вы – моя добыча!
Троица смотрела на него в растерянности.
– В смысле – добыча? – возмутилась Марина. – Мы же дети!
– Вы упали в мой колодец, – настаивал карлик. – А всё, что упадёт в колодец, принадлежит его владельцу.
– Но это не колодец, а ловушка! – пожаловалась Зои.
Карлик не обращал внимания на их возражения. Он смеялся и весело скакал на месте, прямо как дедуля Тельмо, когда тот надкусывал печенье и ему попадалось сразу несколько шоколадных капель.
– Целых три ребёнка! Хо-хо-хо! Самый большой улов с тех пор, как Волшебная спасательница покинула Воображандию!
Тут в его крупный нос что‐то вцепилось… Выдвижные Щипцы Лукаса!
– Что это? – удивился лесной карлик и попытался высвободиться, но у него не вышло. – Пустите меня!!!
Лукас запустил механизм, и в мгновение ока щипцы укоротились, утащив за собой ребят. На самом верху вся троица выбралась из колодца, подтянувшись на носу лесного карлика.
– До встречи в следующей жизни! – бросили они на прощание, громко хихикая. И поспешили дальше по тропе.
Лесной карлик потёр красный нос. Вся его радость испарилась.
Глава 9
Трое друзей следовали дальше по карте единорога в логово Гноя и несколько часов спустя вышли на поляну, окружённую обугленными деревьями.
– Что тут произошло? – спросил Лукас.
– Как жутко… – прошептала Марина, вскинув подбородок.
Зои от волнения взрывала пузыри жвачки один за другим. Она увидела огромный валун в центре поляны, и ей не терпелось на него забраться. Девочка подбежала к камню и завизжала от восторга. Вот это сюрприз!
– ОГРОМНАЯ ЯЩЕРИЦА!
Каменное создание прокашлялось и ответило с достоинством:
– Кхм… Позвольте, я – дракон!
Его золотая чешуя сверкала в лучах солнца, а из ноздрей выплывали завитки дыма.
– Да? – с сомнением уточнила Зои. – А ты уверен? Какой‐то ты маленький для дракона.
Какой удар по его чести! Он схватил девочку обеими лапами и усадил на целую гору золотых монет, корон, зубов и всякой золотой всячины.
– Это всё мне? – восхитилась Зои. Она в жизни не видела столько сокровищ! – Спасибо огромное!
– Вовсе нет, – осадил её дракон. – Это мои трофеи, и теперь ты – один из них!
Он сверкнул острыми зубами, и Марина с Лукасом застыли от ужаса. Они ожидали, что сейчас из его пасти вырвется мощное пламя. Какое там! Вместо этого он… рыгнул огнём!
– Гадость какая, – пробормотала Марина, прикрывая нос книгой.
– Ну Зои и влипла, – сказал Лукас. – Как нам её спасти от дракона?
– Никак! – прогремел дракон. – Волшебная спасательница была единственной, кто мог со мной потягаться. А её здесь давно не видели!
М-да, что тут скажешь? Одно дело – выбраться из ловушки лесного карлика. И совсем другое – сразиться с драконом, который может превратить их в угольки… и ещё рыгнуть на них вдобавок!
Марина опустила книгу, которой прикрывала лицо, и задумчиво на неё посмотрела. Это была её любимая история из всех, что написала бабуля Амелия. Она открыла книжку и принялась быстро листать страницы.
– Сейчас не время читать! – возмутился Лукас. – Зои в опасности!
Марина промолчала, не отвлекаясь от книги, а потом воскликнула:
– Ага! В ней есть совет.
Она склонилась над горой сокровищ и сорвала перо со шлема рыцаря. Тихонько подкралась к дракону и стала щекотать его по спине.
– Ха-ха-ха! – захохотал дракон, тут же забыв про Зои. – ХО-ХО-ХО! ХА-ХА-ХА!
Так благодаря бабушкиной истории Марина нашла его слабое место. Драконы боятся щекотки!
Глава 10
Зои спрыгнула с кучи золота, и троица друзей побежала дальше в лес. Они были всё ближе к логову огра!
Марина, Зои и Лукас уверенным шагом приближались к логову огра. Правда, судя по карте, сначала им надо было пройти озеро Опасное.
– Надеюсь, его так назвали просто для того, чтобы страху нагнать, – без особой надежды пробормотал Лукас.
На берегу их ждали лодка и табличка с предупреждением:
– Ещё не поздно вернуться, – испуганно предложил Лукас.
– Непозволительно, – отрезала Марина.
Ребята сразу сообразили, что она хочет сказать этим вычурном словом: назад они не пойдут.
– Лесной король в плену, – напомнила Марина. – Кто его спасёт, если не мы?
С этими словами она последовала за бесстрашной Зои, которая уже залезала в лодку. Лукас не хотел оказаться один, и у него не оставалось выбора, кроме как пойти за девочками.
– Ладно, – проворчал он, – я тоже поплыву. Мало ли что с вами случится. Должен же кто‐то вас спасти!
До середины озера они доплыли без происшествий, и оно казалось вполне спокойным. А затем их внезапно окружили сирены.
Волосы у них были разных оттенков: ярко-рыжие, фиолетовые, небесно-синие, гранатовые… И причёски выглядели замысловатыми, как будто от самых талантливых парикмахеров (если, конечно, водные парикмахеры вообще существуют).
Марина тут же задалась вопросом, как им удаётся сохранять такую роскошную шевелюру под водой. Её мама всякий раз, когда у неё не было зонта, прикрывала голову полиэтиленовым пакетом, чтобы дождь не попортил укладку, стоило на улице чуть заморосить.
В эту же минуту грациозные сирены сладко запели:
Идите к на-а-а-а-ам,
Ныряйте в воду.
Завьём вам кудри,
Покрасим пряди!
Лукас немедленно вскочил на ноги. Он совсем не хмурился, и Зои с Мариной это сильно удивило.
– Какая чудесная песня, – мечтательно произнёс Лукас, словно в полудрёме. – Почему бы не искупаться?
С этими словами он приготовился спрыгнуть с борта
