эти слухи дошли до Дарэна, тот на полном серьёзе предложил Адриану подсыпать в виски яд.
Глава 2
Зайдя в дом и плотно прикрыв входную дверь, Лидия оперлась о деревянную поверхность и прикрыла глаза. Вечер оказался довольно нервным. Направляясь на бал к маркизе Сафтор по просьбе одной из сестёр отца отца, девушка не ожидала, что встретит там и герцога Харрингтона. Хотя именно из-за него и приехала в столицу. И совсем не ради того, чтобы выйти замуж, как мечтала добрая половина присутствующих на званом вечере. То, о чём Лидия хотела поговорить с литом Адрианом, могло кардинальным образом изменить взаимоотношения эсперов и стабилизаторов.
Вообще, это была разработка её отца, но из-за плохого самочувствия баронет Винтер не мог продолжать изыскания. И вот уже два года ею занималась сама Лидия, доведя до ума формулы и даже проведя три успешных эксперимента. Так её двоюродный брат Стивен обрёл подходящего стабилизатора, полностью соответствующего уровню силы эспера. Последнюю пару она свела уже здесь, в Отавии. Младший сын маркиза Стоффора был так благодарен, что даже помог добыть из архива канцелярии данные по некоторым эсперам. А в дальнейшем обещал помочь встретиться с Адрианом Хофманом.
Тогда зачем же Лидия повела себя так глупо, подойдя сама к герцогу, ещё и высказав столь возмутительное предположение? Всё потому, что увидела на улице графа Стокса. Хорошо хоть, он её не заметил. Девушка успела нырнуть в приветливо открытую дверь одного из магазинчиков. Но страху натерпелась знатного!
— Лита Лидия, вы наконец вернулись? — позвала её верная горничная, без раздумий отправившаяся с госпожой в далёкую столицу.
— Да, Мира, я дома. Никого подозрительного не видела?
— Нет, всё было спокойно. Да и нечасто здесь аристократов увидишь. Всё же этот район предпочитают торговцы. А как там на балу?
Промелькнувшее в голосе горничной беспокойство вызвало усталую улыбку. Семья Миры вот уже три поколения прислуживала баронетам Винтер. Выросшая вместе с молодой госпожой, она скорее воспринималась близкой подругой, нежели служанкой. Однако за рамки никогда не выходила.
— Графа там не было, — успокоила Лидия. — Зато появился герцог.
— Ох! — Мира даже рот приоткрыла, а тёмные глаза наполнились любопытством. — Скажите, он и правда так красив, как описывают?
Вспомнив темноволосого красавца с пронзительным взглядом серых глаз и невероятным ощущением силы, окутывающим его, девушка кивнула. И вновь почувствовала стыд за своё поведение. Но страх оказаться в руках Дитро Джорса оказался сильнее.
— Я попробую завтра с ним поговорить, — наконец сказала Лидия и направилась в сторону лестницы. — Если, конечно, они быстро уберут последствия прорыва.
— Ещё один? — всполошилась Мира. — Страх-то какой! За последний месяц это уже третий.
— Такое и раньше случалось, — отмахнулась девушка и подавила зевок. — Значит, в ближайшее время всё будет спокойно.
К сожалению, встречу пришлось отложить. Утром столица уже гудела о сложном бое и ранении лита Адриана. Некоторые сплетники и вовсе утверждали, что он находится при смерти. Всю неделю Лидия жила как на иголках, опасаясь лишний раз выходить из дома. Мире пришлось не только заниматься домашними делами, но и поработать посыльным. Пока её госпожа погрузилась в изучение документов по эсперам, сравнивая собранные материалы по встреченным стабилизаторам, горничная крутилась, словно белка в колесе. Отправка писем, закупка продуктов и сбор слухов.
— Говорят, герцог поправился! — радостно заявила Мира, вернувшись с очередной прогулки. — И даже принял несколько гостей в своём доме.
— Значит, я могу пойти к нему! — с облегчением выдохнула Лидия и засуетилась, стаскивая с плеч домашний халат. — Помоги собраться, я должна выглядеть как можно лучше.
По мнению горничной, её госпожа всегда хороша собой. Даже вот такая растрёпанная, только недавно проснувшаяся. И в то же время, именно привлекательная внешность стала проклятием для дочери баронета. Обладай она более заурядной внешностью, могла и не привлечь внимание графа Стокса. Тогда бы и скрываться не пришлось.
— Ну же, Мира, поторопись!
На этот раз выбор пал на небесно-голубое платье, жакет и шляпку на тон темнее и короткие белые перчатки. Горничная причесала каштановые волосы, заплетя их в сложную косу, а сверху шпильками прикрепила кокетливую шляпку. Оставшись довольна полученным результатом, подала ридикюль и толстую тетрадь с обложкой из воловьей кожи. Именно в ней были записаны все формулы и расчёты, необходимые для беседы с литом Адрианом.
— Пусть богиня Лутара осветит ваш путь! — пожелала горничная перед тем, как госпожа покинула дом.
***
Пройдя немного по улице, Лидия наконец сумела поймать кэб. Она так волновалась от предстоящей встречи с герцогом Харрингтоном, что даже не обратила внимания на подозрительного вида мужчину в низко надвинутой на лицо шляпе. Тот как раз стоял на углу магазинчика, в котором обычно закупалась Мира. Проводив взглядом удаляющийся кэб, он поспешил покинуть свой наблюдательный пункт, чтобы доложить хозяину: беглянка наконец обнаружена.
Чем ближе она подъезжала к резиденции герцога, тем больше тело охватывало дрожь. А если ей не позволят поговорить с литом Адрианом? Вдруг его не окажется дома? Что будет, когда граф Стокс найдёт Лидию? Конечно, можно было бы попробовать обратиться к властям, но… К огромному сожалению девушки, её сила стабилизатора была намного выше, чем у графа, а значит, она вполне сможет справиться с нестабильной энергией. А лит Дитро обязательно воспользуется возможностью прибрать Лидию к рукам. И закон будет на его стороне, ибо эсперы слишком важны для спасения их несчастного мира, подвергшегося нападкам потусторонних монстров. Единственный шанс не попасть в лапы того, кого считала намного опаснее чудовищ — доказать литу Адриану свою ценность. Если расчёты Лидии верны, а они точно верны, один из самых сильных эсперов королевства ни за что не упустит такой шанс.
— Приехали! — возвестил возничий, остановив кэб прямо напротив ворот особняка.
Заплатив требуемую сумму, Лидия спустилась на землю и посмотрела на виднеющийся за коваными прутьями дом. Трёхэтажное здание из серого камня выглядело немного устрашающе. Построенное в стиле северного модерна, с ярко выраженной тяжеловесностью, казалось, идеально подходило суровому хозяину дома.
«Соберись!» — мысленно прикрикнула Лидия и решительно позвонила.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь особняка открылась, и на пороге появился худой седовласый мужчина в чёрном форменном фраке. Медленно, заметно прихрамывая, он приблизился к воротам и близоруко прищурился, разглядывая незваную гостью.
— Меня зовут Лидия Винтер, — первой заговорила девушка и, секунду подумав, решила пойти ва-банк: — Мы виделись
