вернусь за вами. А ты не реви, — обратился к глотающему слёзы мальчику. — Не выдавай ваш схрон. Понял меня?
Ребёнок мелко затряс головой и прикусил порванный рукав, давя в себе всхлипы. На прощание поднеся палец к губам, Адриан подкатил к отверстию ещё одну бочку, перекрывая вход. Сейчас он никак не мог помочь этим детям. То, что засело в ратуше, могло оказаться опаснее всех остальных монстров. И только когда они разберутся с прорывом, можно будет заняться спасением жителей. Тех, кто останется жив в этой мясорубке.
Удивительно, но около ратуши не наблюдалось ни одного монстра. Впрочем, как и горожан. Здесь даже разрушений особых не было. Перевёрнутые телеги и несколько выбитых окон не в счёт. И всё же белокаменное строение выглядело зловеще. Создавалось впечатление, что прорвавшиеся в этот мир монстры сами боялись того, кто сейчас находился внутри здания. Тара подняла руку, приказывая всем остановиться, пока она не проверит пси-поле. По ощущениям прошло не более пары секунд, когда женщина упала навзничь и затряслась.
— Держите её! — Первым на помощь кинулся Адриан, навалившись на эспера и сильнее придавливая тело к земле.
Изо рта Тары появилась пена, а глаза начали закатываться. На крики звавших её сокомандников женщина совершенно не реагировала. А тем временем в ратуше кто-то шумно вздохнул.
— Выруби её! — воскликнул Костас, удерживая женские ноги, обтянутые плотной тканью брюк. — Эта тварь захватила сознание Тары.
Послушав совета, герцог прижал пальцы под нижней челюстью к шее и, нащупав пульс, надавил с двух сторон. Время, нужное для потери сознания, казалось, растянулось на часы. Но наконец Тара затихла. Достав платок из кармана пиджака, Адрина вытер женщине лицо и перетащил бессознательное тело к ближайшему дому. Времени возвращаться уже не было.
— Телепатия тут точно не помощник, — расстроенно произнёс Дарэн, прикрывая Тару своей курткой. — Идём на свой страх и риск.
— Как и всегда, — хмыкнул Костас и, немного подумав, тоже снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке. — Надеюсь, наши скоро вернутся.
— Я иду первым, вы за мной, — приказал Адриан, активируя свои клинки.
Некоторые злые языки утверждали, что герцог Харрингтон обожает славу, поэтому всегда стремится оказаться впереди всех. Но те, кто был знаком с ним лично, знали: он очень не любит терять людей, стараясь принять весь удар на себя. Не сказать, чтобы его близкий круг это устраивало, ведь и они не хотели лишиться друга. Но с Адрианом уже давно никто не спорил, просто старательно прикрывали.
«…идеально подхожу вам», — неожиданно всплыло неуместное сейчас воспоминание.
Хмыкнув и бросив последний взгляд на чёрное облако, зависшее над зданием, герцог устремился внутрь через широко распахнутые двери. Первый этаж оказался завален разбросанными бумагами, сломанными стульями и сорванными с окон шторами. Около одного из коридоров валялись тела погибших служащих, не успевших сбежать от монстра. Того же, за кем явились эсперы, видно не было. Проникавшего через окна света от уличных фонарей оказалось недостаточно, чтобы можно было уверенно передвигаться. Костас сформировал на ладони несколько светящихся шаров и заставил их парить под потолком. Только тогда мужчины сумели рассмотреть на ступеньках широкую, прерывающуюся кое-где полосу крови.
— Логово себе обустраивает, — предположил Дарэн, сдвигаясь в сторону, чтобы не наступить на кровавый след.
— Знать бы, на каком этаже, — пробормотал Костэс.
— Главное, чтоб не в башне. Там места мало.
Поднимаясь по ступенькам, эсперы прислушивались к каждому шороху в надежде понять, где именно схоронилась неведомая тварь. И, словно приглашая новых жертв на встречу, раздался ещё один вздох. Переглянувшись, мужчины немного ускорились, а когда ступили на второй этаж, увидели всё тот же алый след, уводящий вправо. Чавкающий звук стал ещё одним подтверждение, что они на верном пути. Дарэн отправил вперёд светящиеся шары, которые в самом конце коридора выхватили из сгущающейся тьмы гору из тел, за которой находилась некая бесформенная куча, по цвету напоминавшая подгнившее мясо. Вонь стояла соответствующая. Удивительно, что эсперы не почувствовали её раньше.
Атака началась неожиданно. Только они стояли, пытаясь понять, как уничтожить тварь, а в другой миг в них полетели тонкие отростки. Адриан завертелся юлой, разрубая всё, до чего дотягивался. Дарэн направил в сторону монстра яркий луч света. И, судя по тонкому свисту, вполне удачно. Бесформенная куча пошла волнами и зашевелилась. Тем временем Костас, так же подчиняющий себе воздушную стихию, направил вслед лучу несколько тонких, но острых воздушных потоков. Тварь засвистела громче, и эсперы застонали, пригибаясь. Их головы прострелила резкая боль, а перед глазами появился кровавый туман. Казалось, все их внутренности дрожали в унисон свисту. Ещё немного и они потеряют сознание. А это верная смерть. С трудом приподняв голову, Адриан махнул рукой, посылая в монстра таран. Это вряд ли бы помогло его уничтожить, но надежда была на прекращение раздирающего внутренности звука. И действительно, монстр словно захлебнулся, замолкая. Последовавшая за этим оглушающая тишина показалась благословением. Герцог почувствовал, как из носа потекла тёплая жидкость. Проведя рукавом по лицу, он даже не стал его рассматривать. Нужно было торопиться, пока свист не повторился.
Их надеждам оказалось не суждено сбыться. Свист тут же начался вновь, обезоруживая эсперов.
«Умру… Здесь?.. Вот так просто?»
Желудок взбунтовался, и Адриану пришлось покрепче сжать зубы. Если бы он только сумел хоть немного приподняться. Хоть чуть-чуть. Ему нужен минимальный шанс.
Прокатившийся над головой жар показался началом конца. А зарябившие от ярких вспышек глаза заслезились. Что происходило дальше, герцог уже не видел, потеряв сознание. А пришёл в себя от отборной брани, произносимой голосом Кристиана.
— Дебилы! — закончил свою отповедь подоспевший на помощь мужчина и протянул герцогу флягу с водой.
Рядом с ними Михаэль приводил в чувство остальных. Костас, кое-как очнувшись, пообещал им купить самую дорогую бутылку виски, которую сумеет найти.
— Две! — нагло заявил нерастерявшийся Кристиан и невинно добавил: — А что? Это вы тут аристократы с деньгами, сыплющимися из ушей. Я же…
— Вымогатель, — сипло выдал Адриан и хлопнул друга по плечу. — Будет тебе две, только выведи меня отсюда.
На следующий день по королевству разлетелись слухи, что тройка едва ли не сильнейших эсперов чуть не погибла на прорыве. И только благодаря их соратнику, уничтожившему опасную тварь, они сумели выжить. С каждым днём битва Кристиана обрастала ещё более невероятными подробностями, словно кто-то специально приукрашивал случившееся. Эспер лишь загадочно улыбался и купался в заслуженных лучах славы. Когда
