Привет, — вежливо улыбнулся я, — а ты у нас…
— По распоряжению начальства заменяю капитана Павла Таранова, господин Маркус, — охотно пояснил вояка и показал мне копию подписанного приказа.
— А сам Таранов где? — уточнил я.
Да, досталось капитану крепко, но он ночью с нами даже часик посидел, пропустил пару кружек и намеревался сопровождать поезд, как он выразился «хоть при смерти».
— Капитан был принудительно откомандирован на прохождение восстановительных процедур у неравнодушных его подвигам благородных, — без запинки отчеканил лейтенант.
— Водники в баньку забрали? — со смешком спросил я.
— Так точно, — улыбнулся вояка, — говорят, личное распоряжение верхушки Клана Воды. Таким не отказывают. Капитан просил передать вам его искренние извинения.
— Да ничего страшного, — отмахнулся я, — пусть отдыхает, он правда заслужил. И Амелии, как я понимаю, тоже не будет?
— Верно, — кивнул лейтенант.
— Альберта и Максима тоже можешь вычеркнуть из своего списка, — кивнул я на раскрытый планшет вояки, — они сегодня не едут.
— Эм… — чуть растерялся лейтенант, — а причину узнать позволите, господин Маркус?
— Дела Клана. В обоих случаях, — бросил я и, кивнув, вояка пропустил меня внутрь.
Я проследовал по пустому коридору в свой номер, который благополучно открылся, считав мой энергетический слепок.
Скинув вещи на диван, я достал из мини-бара бутылку вина и два бокала.
Поразмыслив пару секунд, я открыл холодильник и сунул подмышку запакованную сырную нарезку, после чего вышел в коридор и направился к дальнему номеру.
Кое в чем Альберт с Максом были правы. Длинная поездка в компании куда веселее, чем в одиночку.
Глава 2
— Привет, — дежурной улыбкой встретила меня Виктория.
Несмотря на то что пришла она явно раньше меня, ее рюкзак лежал не распакованный поверх кровати, а сама девушка с задумчивым видом сидела у окна.
— Дама позволит пройти? — уточнил я.
— А что говорят глаза дамы? — лукаво улыбнулась Виктория.
— Что ей грустно, но на этот случай у меня с собой есть бутылка веселья, — ловко поставил я на стол вино и закуски.
— А почему всего два? — кивнула девушка на бокалы.
— Так больше из наших никто не едет, — пожал я плечами и, откупорив бутылку, разлил напиток по бокалам.
— Совсем никто? — сощурила нефритовые глазки Виктория, — а Берти и Макс?
— Решили задержаться на курортах переднего края, — с завистью в голосе хмыкнул я и плюхнулся на кресло напротив Вики.
В этот момент поезд медленно тронулся и взгляд девушки скосился на открытую дверь номера.
— То есть кроме нас во всем вагоне никого? — задумчиво проговорила Виктория и потянулась к бокалу.
— Именно так, — кивнул я, — итак, рассказывай, чего грустим?
— Эм… — отвела взгляд Виктория и завела за ухо непослушный локон, — просто поняла, что в столице мне будет этого не хватать.
— Этого?
— Порталов… адреналина… сражений… Я столько сил и времени отдала Форт-Хеллу, полюбила его, и теперь расставаться с ним… грустно, — кивнула Виктория на медленно удаляющийся город за окном.
— Ты всегда сможешь вернуться, — не нашел я проблемы.
— Принцесса по имени Виктория могла, да, — мечтательно улыбнулась девушка, — а вот Княгиня Природы, увы, не сможет. Он слишком… далеко.
— Если дело в Порталах, адреналине и сражениях, то есть же Трезубец. Да, сорняки да грибочки жажду битвы не утолят, но есть второй слой и желтая зона, в конце концов. То, что считаешь далеким, на самом деле ближе, чем ты думаешь, — заметил я и пригубил вино.
Весьма недурное стоит заметить.
— Возможно, ты и прав, — немного оживилась Виктория и на ее личико вернулась улыбка, — но у Клана Природы нет никаких интересов в Трезубце… кто мне даст туда свободно ездить?
— А разве кто-то может запретить? — искренне удивился я, — ты же Княгиня!
— Верно… — закусила губу девушка и залпом прикончила бокал.
Не ожидал, что ее настолько гложет эта проблема.
Если ради статуса и власти необходимо жертвовать собой, то нахрена такая власть вообще нужна? Ты или изначально разделяешь идеалы нормального правителя, или вообще не суйся в это дело.
Власть ради самопожертвования ничуть не лучше, чем власть ради власти. Однажды такой «жертвенник» может устать ломать себя под других и просто слетит с катушек как подросток-бунтарь. А срыв сильных одаренных это штука страшная.
Видел я такое, увы, и не раз.
Один раз находясь в эпицентре событий.
Когда двадцатитрехлетний принц из правящего Рода Клана Смерти, которого с пеленок готовили стать Князем, в день коронации вдруг сбежал. За двадцать три года жизни он не сказал и слова поперек. Послушно выполнял все поручения. Прилежно учился и трудился.
Никто и подумать не мог, что он не хочет становиться правителем и всю жизнь держит это ярое нежелание в себе.
А поскольку парень был единственным наследником, то из-за его побега внутри Клана началась грызня за власть, в которой его мать и весь Род вырезали под корень. 122 человека погибли в тот день.
И вот когда парень об этом узнал, случился срыв, который унес стократно больше невинных жизней. Обезумевший Принц Смерти уничтожил под корень четыре поселения и пошел бы сеять смерть дальше, если бы в пятом поселении не встретил меня.
На несколько секунд меня захлестнули воспоминания из прошлого, но Виктория этого даже не заметила и тоже думала о чем-то своем.
— Если нужен формальный повод, у Клана Теней есть в Трезубце торговая точка, — наполнив опустевшие во время короткой паузы бокалы, сказал я, — даже две точки!
— Предлагаешь союз? — сверкнула нефритовыми глазками Виктория.
— Торговый союз, да, — кивнул я, — мы планируем расширяться, а вам после выхода из коалиции огня нужны новые партнеры. Или на этом поле есть варианты получше?
— Я… подумаю, — призадумавшись, ответила Виктория, после чего впилась в меня угрожающе серьезным взглядом, — Маркус, можно тебя кое о чем спросить?
От столь резкого перехода я чуть не поперхнулся вином, ведь обычно ничего хорошего такие фразы не предвещают.
— Допустим, — осторожно кивнул я.
— Кого ты во мне видишь? — отхлебнув еще вина, спросила Виктория и я ощутил себя сапером посреди минного поля.
Эх, вот в этом минусы путешествовать вдвоем.
