Разрушительные, бронебойные, смертоносные!
Любой выстрел из этой диковинки мог пробить насквозь стальной нагрудник, кирасу или кожаную бригантину.
Разве что стрелять нужно было с короткой дистанции, но это мелочи.
Сам факт наличия в их руках такого мощного оружия уже обнадёживал.
Базальт не знал наверняка, кто стоял за похищением, но в том, что им предстоит постараться в предстоящем бою, он не сомневался.
Ведь если контрабандисты рассчитывают просто скрыться, то они полные идиоты.
Кто бы ни задумал обокрасть Вавилон, он был уверен, что шансы на его стороне. Иначе зачем было всё это затевать?
Исходя из этой простой логики, следовало предположить, что противник готов к столкновению с погоней, которая неизбежно последует.
* * *
Спустя несколько часов преследования Базальт остановил отряд, подняв ладонь.
Пришло проверить работу своих гончих.
И то, что он увидел благодаря соколу, обнадёживало.
На горизонте гвардейцы отчётливо разглядели поднимающийся вверх столб пыли.
Это наверняка были посланные вперед кочевники. Сокол стремительно сокращал расстояние с отрядом, пока не оказался прямо над ними.
Тогда Базальт вновь увидел очертания остановившегося для стоянки каравана.
Они догнали этих ублюдков! Сначала взяли свежий след на мягкой земле, а затем настигли и застали врасплох!
Караван, заметив нападавших, явно пытался спешно собраться и возобновить движение, но начавшаяся паника мешала организовать это нормально.
Базальт сразу понял, что это их клиенты: число игроков было неприлично большим. Столько обычно не берут с собой в путешествие!
Если бы у них были доспехи и оружие, мужчина легко мог бы их спутать с полноценной армией вторжения одного из полисов.
Это были бывшие жители Вавилона, без сомнения!
И вот кочевники всё же настигли караван раньше, чем тот смог полностью сорваться со стоянки.
Застигли «со спущенными штанами».
И сами это прекрасно поняли.
Так что вместо попыток задержать добычу, ведя обстрел из луков или обгоняя, чтобы выставить заслон на пути движения, кочевники неожиданно двинулись в прямую атаку!
Идиоты…
Он, конечно, заверил их, что при захвате каравана Вавилон заплатит больше, но этот момент учитывал наличие поддержки со стороны «Чёрной Стражи»!
Степняки, уверенные в себе, считали, что с лёгкостью разобьют безоружный и неорганизованный караван.
И это действительно казалось вероятным. Серьёзной охраны видно не было.
Такие же кочевники, но в куда меньшем количестве плюс огромная толпа оборванцев.
Если им это удастся, у Базальта не будет к ним особых претензий.
Кивнув своим мыслям, он продолжил наблюдать за разворачивающейся батальной сценой.
Кочевники нагло и открыто гнали своих запыхавшихся буйволов, которые едва ли не выпускали пену изо рта от продолжительной погони.
Звучали подначивающие крики, хохот, азарт так и повис в воздухе.
Игроки каравана, напротив, в панике пытались сдвинуться с места, но толкучка сводила все их усилия насмарку.
Телеги были забиты гражданскими, а редкие сопровождающие в лице тех же степняков многого сделать в этом хаосе не могли.
Охранников, кстати, было всего-то пара-тройка десятков. Базальт ожидал большего числа.
Неужели противник настолько уверен в себе, что не предоставил каравану должной защиты?
Или они сейчас где-то в округе, надеясь взять отряд преследования в тиски?
Базальт приказал Боту осмотреть округу с высоты, но ничего подозрительного обнаружено не было.
Нет, охрана состояла лишь из этой горстки людей. Что за абсурд? На что они рассчитывали?
Между тем семьдесят кочевников уже приблизились вплотную к телегам с гражданскими, как вдруг…
Буйволы внезапно провалились копытами в землю! Они начали падать набок и спины, скидывая с себя степняков.
Кто-то попытался остановить ездовое животное, но безуспешно.
Разогнавшись, те толкали друг друга, становясь неуправляемыми.
За считаные мгновения семь десятков буйволов и их всадники оказались в зыбучих песках!
Кого-то придавило буйволами, некоторым повезло, и они пролетели несколько метров, чтобы в итоге также увязнуть в песках и начать быстро погружаться.
Волна криков, мольб и визгов заполнила равнину.
Редкие умелые наездники всё ещё пытались вывести устоявшихся на ногах буйволов из песков, но только отодвигали свою смерть.
Некоторые степняки уже начали тонуть, захлёбываясь песком и яростно маша руками в надежде спастись, но всё было тщетно.
Однако нескольким игрокам удалось избежать участи оказаться в смертельной ловушке.
Их радость была недолгой, когда та самая горстка всадников, что охраняли караван, засыпала их стрелами и дротиками.
В мгновение ока счастливчики превратились во вспышки света.
Всего за пару минут от грозного отряда кочевников, который мог бы заставить напрячься даже Базальта, не осталось и следа.
Об игроках напоминали только их вещи, тоже медленно утопающие в песках, а судьба буйволов была не менее печальной.
Самым печальным было то, что караван противника успел собрать свои пожитки и продолжить путь, делая это гораздо быстрее, чем в момент атаки преследователей.
Видимо, это была заранее спланированная ловушка с паникой среди гражданских в качестве приманки.
Теперь от прежнего беспорядка не осталось и следа.
Базальт бы продолжил наблюдение за караваном, но Бот, устало откинувшись в седле, самостоятельно «отключился» от сокола.
— Всё… больше не смогу. Это мой предел, — тихо заявил бородач.
— Хорошая работа, — похвалил его Базальт, похлопав по плечу и мрачно опустив голову. С их скоростью они не смогут догнать караван.
Расстояние между ними слишком велико, не говоря уже о возможности второй, более серьёзной западни.
— Чёрт, возвращаемся, — скрипнул зубами Базальт. И его полномочия на этом закончились…
* * *
Возвращаясь в Вавилон, Базальт вновь и вновь прокручивал в мыслях детали произошедшего побоища.
Ведь отчитываться перед Лордом Меджнуном в провале, не имея никаких объяснений…
В прямом смысле слова опасно для жизни.
Снова и снова он анализировал ситуацию, выискивая в ней неправильное.
