такого, — он помахал руками перед собой, развеивая её догадку. — Разъехались как положено. А ты?
— Я?
— Лифт больше тебя туда не привозил?
— Я больше на нём не езжу.
— Конкретно на том или…
— Поднимаюсь по лестнице.
Лицо Акли вытянулось от удивления:
— Поднимаешься? На десятый? С тяжеленными-то сумками? — он покачал головой. — Совсем себя не бережешь.
— Почему же? — удивилась Мэйв. — Наоборот.
Ей хотелось спросить, не боится ли Акли снова оказаться в том месте и что станет делать, если это произойдет, но дверь вестибюля хлопнула, и Мэйв вспомнила: у неё совсем мало времени.
Она быстро попрощалась, сделала комплимент его новому автомобилю, и Акли гордо, как кошку по загривку, погладил капот.
— Купил за наличные. Подвезти?
— Нет, спасибо.
— А ты такую не хочешь?
Она непонимающе уставилась на Акли, и тот указал пальцем на их дом:
— Можем подняться туда за ещё одной сумкой.
Мэйв улыбнулась, но шутку не оценила.
8
За ней следили. И уже довольно долго.
Собственно, поняла это Мэйв ещё несколько недель назад, когда ходила между полками супермаркета, нагружая тележку продуктами и изредка поглядывая в написанный от руки список.
Дружки Хью, кто-то из тех, кто бежал выполнять его поручения по первому зову или был навечно вписан в толстенную тетрадь должников, следовали за ней неустанно, но неумело. Прятались плохо, а может даже не старались, каждый день провожали до ворот комплекса и, убедившись, что она идёт домой, выкуривали по сигарете, иногда по две, и исчезали. До следующего раза.
Они не заговаривали с ней, даже не пытались. Поэтому, когда в один из вечеров её окликнули, Мэйв с удивлением обернулась на застывшего с только что зажжённой сигаретой мужчину, а уже потом увидела Чада: он махал ей рукой.
— Рановато, да? — Чад указал пальцем вверх, имея в виду редкие снежинки, кружащиеся в воздухе.
Мэйв кивнула и, запрокинув голову, прищурилась.
— Но я не против. В прошлый раз нам на голову падали раскалённые капли, так что снег… — Чад покрутил ладони перед собой, — от него хотя бы ожоги не остаются.
Она посмеялась: коротко, нервно. И хотя вспоминать о том дне не хотелось, не спросить она не могла, это было бы просто невежливо:
— Надеюсь, ваши уже прошли?
— Почти. А ваши?
— Тоже.
— Это хорошо, — Чад закивал, словно это придало бы его словам больше веса, и они смущённо замерли у ворот: она с двумя пакетами, он с пустыми руками. — Давайте я возьму.
Возразить Мэйв не успела, зато, когда руки освободились, наконец потёрла замёрзшие ладони и поправила воротник куртки.
— Погодка что надо. Интересно, надолго ли, — Чад не спеша направился к дому, и Мэйв пошла следом, осторожно ступая по запорошенной первым снегом дорожке.
— Говорят, завтра снег растает.
— Не хотелось бы. Сейчас хотя бы чисто, а если машины разъездятся…
Когда речь зашла об автомобилях, Мэйв упомянула Акли, и в попытках заполнить неловкую беседу они поговорили о нём, его новом кроссовере и вариантах того, на что он спустил оставшуюся сумму. Чад полагал, деньги ушли на раздачу долгов.
— Неужели их было настолько много?
— Он не похож на того, кто может вовремя остановиться.
— Говорите так, будто хорошо его знаете.
Чад хмыкнул:
— У таких как он всё на лице написано.
«У таких как он?» — удивилась Мэйв, и если бы она не следила за дорогой, то расспрашивая Чада о том, что он имел в виду, могла пропустить дверь, ведущую к лестнице, и войти в ту, где, патрулируя этажи, вверх-вниз курсировали лифты.
— Похоже, вы знаете о чём говорите, — Мэйв осторожно придержала Чада за локоть. — Спасибо, что помогли. Дальше я сама.
— Почему?
— Хочу подняться по лестнице.
Чад вопросительно посмотрел на неё, но вопреки ожиданиям не стал уговаривать. Только пожал плечами.
— Ну, как знаете. С вашего позволения, я тогда на лифте. Можем даже поспорить, доеду я или нет, — предложил он и немного погодя добавил: — Это шутка. Простите.
— Всё нормально.
— Просто хотел сказать, что я — это живое доказательство того, что лифт доедет. До десятого этажа точно.
В том, что это было правдой, Мэйв не сомневалась.
На лифте ездили все, кроме неё, и отрицать, что это было глупо, было… глупо. Нет, ещё глупей. Мэйв не могла дать объяснения тому, куда они поднялись в тот раз. Не знала и почему это случилось с ними. С ней. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Как она уйдёт от Хью, если боится лифта?
Заметив её смятение, Чад забрал пакеты обратно.
— Не беспокойтесь, мы поднимемся вместе. На любом другом лифте.
Мэйв сдалась.
Они вошли в вестибюль, протёрли подошву ботинок о придверный коврик, и, заметив, что у лифтов уже кто-то стоит, Мэйв немного расслабилась.
— Акли?
Он помахал ей рукой и улыбнулся:
— О, это вы! Ну что, решились всё-таки?
— Что вы тут делаете?
— Как что? — он хохотнул. — Домой еду.
Мэйв знала, что это неправда.
— Я лучше пойду, — она обернулась к Чаду, попыталась забрать пакеты, но его кулаки сжались крепче.
Мэйв бросило в жар.
— Милая, ну что вы как маленькая девочка? Вы же не одна едете, — принялся уговаривать её Акли, но она его не слушала.
— Верните сумки.
— Лифт уже едет. Потерпите.
— Сказала же, я не поеду!
Мэйв покосилась на кнопку вызова, горящую как сигнальная лампа, затем на электронное табло, и у неё перехватило дыхание:
Три… Два… Один…
Двери лифта открылись.
Чад мягко, но требовательно подтолкнул её в спину. Она даже среагировать не успела. В последний момент уперлась рукой в стену, не давая протолкнуть себя в кабину, но ноги её не слушались. Мэйв охнула, оказавшись внутри лифта, попятилась, но Акли и Чад не дали ей выйти, нажали на кнопки: «10», «17», «33», и двери послушно закрылись.
Кабина тут же взмыла вверх.
9
Один… Два… Три…
— Вы с ума сошли?
Четыре…
— Остановите лифт! — Мэйв бросилась к панели, нажала на шестой, седьмой и восьмой этаж, но кнопки не зажглись.
Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять…
Девятка на электронном табло застыла, как и в прошлый раз. Только теперь Акли не злился. Радовался.
— Ну что, видел? Я же говорил.
Мэйв схватилась за поручень и глубоко вздохнула, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха.
Акли не унимался:
— Я так и знал, так и знал… — он несколько раз щёлкнул пальцами, будто сорвал джекпот, а не отправился в место, из которого мог не вернуться.
Её это разозлило.
— О чём вы думаете? — Мэйв взглянула на
