его девку я запер, — Вим говорил обреченно и мрачно. — Чтобы вы не вздумали чего с ними сделать.
— Глупости какие! Кто тебе этот Виенто, старик? Неужто сюзерен? Так я не вижу тут гербов!
— Хе-хе… Девку продадим подороже, а из герцога вытрясем золотишко.
Даниэль на миг глянул вниз, чтобы увидеть полную картину происходящего, а затем резко отпрянул. На пятившегося Вима наступали трое рослых детин с огромными мускулами, широкими плечами и слабым разумом. Он отступал к распахнутому окну, пряча что-то за спиной, а потом с удивительной для преклонного возраста прытью подскочил к нему и швырнул невидимую ношу в окно.
— Ключ! — взревел самый высокий мордоворот. — Это был ключ от комнаты!
— От комнаты, — сипло подтвердил старик. — Да не от той.
— Ах ты, гнилой прохвост! Да мы тебя!
Ближайший к Виму разбойник размахнулся, чтобы огреть его кулаком по голове, но другой удержал его.
— Не спеши. Сейчас словим прислугу, их потрясем. Может, ключи и найдутся.
Заскрипев зубами, Даниэль бесшумно отполз от лестницы и заглянул в комнату. Девчонка спала так же безмятежно, посапывая и улыбаясь во сне. С ней все будет хорошо, а ему надо поспешить. Огненная магия может спасти Вима и слуг, но изрядно подпортить гостиницу. Здесь же кругом дерево!
И все-таки он решился выбежать на лестницу и метнуть вниз еще пару огненных шаров.
* * *
Дейна проснулась, как от толчка. Ей показалось, будто к лицу прильнул знакомый жар, пробежал по рукам и исчез. Душа сжалась от дурного предчувствия. Ноги подкашивались, глаза слипались, горло сводило зевотой, но она заставила себя подняться с кровати.
Где-то внизу шла ожесточенная битва.
Кое-как, придерживаясь за стены и шатаясь, она добралась на ватных ногах до лестницы и спустилась вниз, несколько раз чуть не упав. В нос ударил острый запах гари, а уши заложило от пронзительного верещания старого Вима.
— Горим! Ой, горим! Все хозяйство пропадает! Ох…
Но внимание девушки было приковано к огненному кольцу, которое удерживал Даниэль Виенто, вытянув руку с растопыренными пальцами. Высокие языки рыжего пламени весело плясали вокруг перепуганных до полусмерти, оборванных и небритых громил. Их было трое, а герцог один, и он не сможет долго держать огонь.
Существовала еще одна проблема. Магическое пламя безопасно для жилища в первые четверть часа. Потом гостиница вспыхнет, как спичка, и рухнет, погребая под собой всех людей и магов. Громилы, застигнутые врасплох, явно не маги — не знают об этом свойстве. Иначе вели бы себя по-другому.
— Ваша Светлость, пощадите… — жалобно прокряхтел старик. — Пол уже обуглился…
— Молчать! — приказал Даниэль негромко, но настолько жестко и холодно, что Вим тут же притих. — Зовите слуг. Пусть они берут любое оружие. Кухонные ножи тоже считаются.
Вим поковылял выполнять поручение. А Дейна догадалась щелкнуть пальцами и пустить себе в лицо струйку холодной воды. Сонливость отступила, едва она потерла мокрыми кулаками глаза, головокружение стало чуть-чуть слабее.
— Даниэль, держитесь!
С этим звонким выкриком она сбежала с лестницы и вскинула руки, чтобы наколдовать воду. Мощные быстрые потоки влаги обрушились на огненное кольцо, туша пламя и заливая бандитов.
— Дейна! Бездна побери! Что вы…
— Бездна будет брать потом! — перебила господина девушка, продолжая лить воду на злодеев. — Я буду держать их под магией, а вы вяжите. Вот и слуги идут, слышите?
Разбойники злобно фыркали и мотали головами, пытаясь увернуться от мощных водных струй, но Дейна не давала им спуску. Конечно, герцог Даниэль тоже промок до нитки, пока связывал им руки ремнями и веревками.
Наконец-то все было кончено. Слуги подняли на ноги разбойников и пинками погнали в дровяной сарай, а герцог, ведьма и хозяин гостиницы остались устранять последствия защиты. На полу осталось огромное черное пятно, которое им с огромным трудом удалось оттереть. Дейна с удивлением поглядывала на Даниэля, не чурающегося уборки.
— Как это у вас получается?
— Меня воспитал очень строгий отец, — пояснил герцог, отжимая тряпку над железным тазом. — Он научил брать ответственность за все сделанное, будь то плохим или хорошим.
— Надо же, — задумчиво протянула Дейна. — Я думала, что герцоги и графы только сидят у себя в кабинетах, жиреют от сладостей и тискают хорошеньких женщин…
Даниэль помолчал с полминуты, а потом спокойно напомнил:
— Вам не стоит забываться, красавица.
Дейна посмотрела на него и очень мило улыбнулась.
— Но если это не про вас, — быстро договорила она, — то вам незачем переживать. Правда?
— Дорогая княгиня Морлан, я бы посоветовал вам умолкнуть и опорожнить этот таз во дворе.
— О, разумеется.
Они доделали уборку к утру, а потом разошлись по комнатам и попытались уснуть. Но даже после снотворного порошка это оказалось тяжело.
Днем Даниэль отказался от бесплатного обеда, щедро предлагаемого Вимом.
— Не стоит, — сдержанно промолвил он. — Нам пора ехать. У нас свои припасы.
Старик низко поклонился.
— Мне очень стыдно, — сказал он виноватым и тихим голосом. — Но у меня не осталось выбора. Когда я увидел, что эти твари крутятся возле гостиницы, немедленно подсыпал в вино свой снотворный порошок. Меня самого иногда одолевает бессонница, и я… знаю, как оно действует. Не хотел, чтобы они напали на вас, Ваша Светлость.
— Премного благодарен вам, — ответил Даниэль Виенто ровно и спокойно.
Но перед тем, как они перешагнули порог гостиницы, Дейна заметила холодную злость в глазах герцога.
Его пламя еще не погасло до конца.
Глава 2. Любовь и письма
Остаток пути до Нортэна Дейна с беспокойством ждала неприятностей. В последнее время они подстерегали ее слишком часто. Так почему бы из-за ближайшего поворота не выехать очередному разбойничьему отряду? Или не начаться буре с сокрушительными ветрами и сильнейшим ливнем? Она бы не удивилась, если бы с небес спустились Стихийные Боги, чтобы покарать ее за что-нибудь.
Хотя Дейна не чувствовала за собой никакой вины. Ее рождение стало причиной смерти врача, но это уже не ее выбор, а князя Морлана. Злобного папаши Андре. Родного отца Дейны. Вспоминать их последнюю встречу было тяжелее всего, но приходилось. И чем дольше она думала о нем, тем сильнее понимала, что имеет все шансы повторить судьбу матери.
Особенно, учитывая то, что обречена служить герцогу Виенто.
О том, что обычно участь графских и герцогских шпионок незавидна, Дейна догадывалась. К незамужним молодым женщинам, живущим под одной крышей с дворянами, общество относилось прескверно. Каждой полагалось либо служить до старости, либо надеяться, что дворянин, которому она верна, женится на ней, либо ждать, пока он овдовеет, а потом уже женится.
Такие угрюмые мысли роились у девушки в голове, пока они молча ехали по
