Для примерно 30 процентов населения страны картофель являлся основным источником питания. Основным сортом картофеля был ирландский лумпер. Из-за отсутствия разнообразия сельскохозяйственных культур заражение испортило все запасы картофеля. Однако не только голод стал причиной смерти населения. Нехватка питательных веществ привела к сбою иммунной системы. В результате отсутствия служб, обеспечивающих качественное медицинское обслуживание, чистую воду и другие предметы первой необходимости, возникали вспышки различных заболеваний.
Несмотря на то, что сейчас у нас изобилие продуктов питания, подумайте, что может случиться, если климат начнет меняться и станет причиной массового неурожая. Один или два таких неудачных сезона способны нанести большой урон экономике.
Экономическая катастрофа
Среди других бедствий, пожалуй, сложнее всего определить экономическую катастрофу. Под это определение могут попадать такие ситуации, как гиперинфляция или длительный экономический кризис, приводящие к массовым банкротствам и высокому уровню безработицы. Независимо от причины, почти все экономические катастрофы приводят к массовым гражданским беспорядкам.
В 1998 году в России произошла экономическая катастрофа, в результате которой были закрыты банки и изъяты из продажи товары первой необходимости. Уровень инфляции вырос до 84 процентов. Для сравнения: на сегодняшний день в США около 1,6 процента инфляции. Цены на продукты питания выросли почти вдвое, а рубль при этом подешевел. Миллионы людей потеряли свои сбережения из-за банкротства банков.
Сложнее всего пришлось городским жителям. Из-за того, что у них не было возможности выращивать что-то самостоятельно, они вынуждены были выстаивать длинные очереди за покупками необходимых продуктов питания. Пенсионерам перестали выплачивать пенсии. В больницах стала ощущаться нехватка дефицитных медицинских препаратов.
Несмотря на то, что российская экономика начала быстро восстанавливаться после роста цен на нефть, я считаю, что страна до сих пор так и не оправилась от того удара.
Примерно в то же время в Аргентине также случился экономический кризис. После нескольких лет экономической нестабильности и двух скачков гиперинфляции в 2001 году произошел окончательный крах экономики. К концу года уровень безработицы вырос на 20 процентов. Люди были вынуждены снимать песо со своих счетов в банках, конвертировать их в доллары и отправлять за границу. Правительство же заморозило счета жителей, разрешив им снимать лишь небольшие суммы денег на неделю. Это вызвало волну недовольства среди аргентинцев, и в знак протеста люди вышли на улицы. Несмотря на то, что демонстрации начинались мирно, через некоторое время они стали привели к материальному ущербу и насилию. Прошло несколько лет, прежде чем экономика вновь стала укрепляться.
Подумайте, что бы вы сделали, если бы правительство внезапно заморозило ваш счет? Что, если даже те небольшие деньги, которые вы смогли заработать, потеряли бы свою цену?
Стихийные бедствия
Такие явления, как экономическая катастрофа или пандемия, не случаются в одночасье. Как правило, можно определить цепочку событий, которая приводит к печальному исходу. Однако в истории есть примеры событий, что произошли внезапно, однако оставили после себя разрушительные последствия.
В 1815 году случилось сильное извержение вулкана Тамбора, расположенного на индонезийском острове Сумбава. Это самое крупное извержение вулкана за всю историю человечества. Бурлящая лава поднялась на 45 км, извергнув более 250 км3 пыли и обломков. Пепел взлетел в воздух, и возникло нечто вроде ядерной зимы. Во всем мире больше чем на год снизилась температура воздуха.
Страшилки
В это сложно поверить, но извержение Тамборы помогло создать двух самых популярных героев ужасов в современной истории. Тем летом группа друзей отдыхала в Швейцарии, и из-за плохой погоды они большую часть поездки оставались дома. Между ними был устроен конкурс на самую страшную историю. Мэри Шелли выиграла его со своим рассказом «Франкенштейн, или Современный Прометей». Второй член группы, лорд Байрон, написал «Фрагмент», который позже вдохновил третьего друга, Джона Уильяма Полидори, на написание «Вампира». Эта работа, в свою очередь, сильно повлияла на создание образа Дракулы Брэма Стокера.
Результатом снижения температуры стал так называемый «Год без лета». Аномальные холода уничтожили многие посевы. В июне 1816 года в Нью-Йорке были морозы. В Пенсильвании в июле и августе озеро покрылось льдом. В конечном итоге в некоторых районах страны удалось собрать только десять процентов урожая. Это привело к повышению цен на зерно.
30 июня 1908 года в Сибири у реки Подкаменная Тунгуска произошел взрыв. Он был примерно в тысячу раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Считается, что это был метеорит или комета, взорвавшаяся примерно в 8 км от земли. Взрыв уничтожил почти все в пределах почти 2000 км2.
Из-за большой отдаленности ученым потребовалось несколько лет, чтобы организовать экспедицию в это место. В эпицентре они обнаружили область около 8 км в диаметре, по периферии которой стояли прямые деревья, обугленные и без веток. Ближе к центру области деревья были вырваны с корнями и раздавлены от взрыва. Поскольку взрыв произошел в отдалении от населенных пунктов, обошлось без человеческих жертв.
А что, если сегодня произойдет что-то вроде падения Тунгусского метеорита, только, скажем, в нескольких милях над Нью-Йорком? Метеорные тела входят в атмосферу нашей планеты каждый день. Большинство из них сгорают в верхних слоях атмосферы, прежде чем упасть на землю, а те, что сгорают не полностью, обычно довольно малы. Однако взрыв или удар по населенному пункту будет иметь серьезные и долговременные последствия.
* * *
Это был лишь краткий экскурс в историю. Мы не затронули множество других катастроф, наряду с примерами целых культур и обществ, которые прекратили свое существование, таких как римляне и майя.
Какие бедствия может принести нам будущее? Какие события определят мир в будущем? Давайте взглянем на некоторые из наиболее вероятных событий.
Нью-мадридское землетрясение
При слове «землетрясение» все американцы сразу же думают о Калифорнии. Но как часто у вас возникает ассоциация со Средним Западом США?
Нью-Мадридский разлом простирается вдоль юго-восточной окраины Среднего Запада. Протянувшись примерно на 240 км, он проходит от Иллинойса через Миссури, Арканзас и Теннесси. За последние четыре десятилетия в этом районе зарегистрировали несколько тысяч землетрясений, большинство из которых были слишком слабыми, чтобы их могли почувствовать жители. Однако в 1811–1812 годах дела обстояли намного хуже. Начиная с двух землетрясений 16 декабря 1811 г., эта сейсмическая зона перешла в активную фазу. Толчки были достаточно мощными, чтобы их можно было почувствовать даже за сотни километров от эпицентра. Они вызвали треск тротуаров в Вашингтоне и звон церковных колоколов в Бостоне.
Такое количество подземных толчков каждый год делает эту зону сейсмически нестабильной. Если произойдет мощное землетрясение, это приведет к колоссальным человеческим жертвам и ущербу. Некоторые эксперты склоняются к тому, что землетрясение в области Нью-Мадридского разлома неизбежно произойдет в ближайшие несколько десятилетий.
