к чему знать все то, что творится у меня в душе.
— И это все?! — Анни разочаровано нахмурилась.
Ей было не понятно мое желание учиться и развиваться. Ее воспитали по-другому. Быть верной женой, стать достойной матерью…
— Еще я выхожу замуж, — я проговорила это еще тише и направилась к столу.
— Аври! С этого и надо было начинать! — сестра запрыгала на месте от радости. — Счастье-то какое! Поздравляю тебя! Я же говорила, что папа привез для тебя хорошие новости! Свадьба — это же так… так волнительно! Так чудесно! Ты станешь самой красивой невестой во всей Варнии! Я попрошу папу заказать для тебя самое красивое платье у самой лучшей швеи! И, представляешь, у меня даже ткань есть! Белая, как снег! Ох, какая же ты счастливая! Не каждой удается найти себе жениха сразу после наступления совершеннолетия! А мне еще целый год ждать…
Я до боли закусила губу, чтобы не наговорить лишнего, и принялась раскладывать книги по стопкам чтобы хоть чем-то занять руки.
— Разве об этом ты мечтаешь? — вопрос вырвался сам собой.
— Конечно! — заверила меня сестра. — Все мы мечтаем о свадьбе! Нет ни одной девушки, которая бы добровольно отказалась от замужества. Но… ты не рада? Аври? Что случилось? Это из-за жениха? Он не красивый? Не знатного рода? Может он… старый?
— Может и старый! Я даже не знаю, кто он, Анни, — я резко развернулась. — Понимаешь? У меня свадьба с тем, кого я и знать не знаю! Зато меня общупали и осмторели со всех сторон как лошадь перед скачками.
— Им нужно было убедиться, что ты здорова. И потом неужели ты думаешь, что папа бы согласился на твою помолвку с недостойным? — сестра нахмурилась. — Я думаю, что твой жених будет прекрасным мужем.
— Я хочу сама выбирать, кто достоен, а кто нет. Я хочу полюбить так, чтобы сердце замирало в груди… Понимаешь?
— Не понимаю. Откуда ты можешь знать, из какого рода мужчина? — Анни хихикнула. — Нет уж, папе виднее, кто действительно достоен взять тебя в жены.
Да неужели?!
— Анни, — я заговорила тихо, так чтобы мои слова слышала только сестра. — Но нас лишили права выбора. Я могла бы стать целителем, но вместо этого…
— Вместо этого ты станешь самой лучшей женой! — сестра обхватила меня и притянула к себе. — Ты просто нервничаешь! Это нормально, мама говорила, что перед помолвкой все нервничают. И забудь ты про свою академию! Раз папа сказал, что тебе там не место, значит так оно и есть! Я слышала, что туда берут только бесплодных и нечистокровных, представляешь?
Все внутри встрепенулось от внезапной идеи.
— То есть если я не смогу иметь детей, то…
— Что ты такое говоришь?! — сестра округлила глаза. — Это же ужасно! Ты и представить себе не можешь, какое это несчастье для семьи! Успокойся, пожалуйста! Небеса пошлют тебе и твоему мужу много детей, я уверена. Хочешь, я попрошу принести тебе успокоительного чая? Или…
В этот момент раздался стук в дверь, прерывая этот бессмысленный разговор. Аннику воспитали здесь, в столице. Перед ее глазами пример классической Варнийской семьи. К этому идеалу она и стремится… Она не знает о любви ничего.
Я распахнула дверь. На пороге стояла наша служанка Видлена. Человеческая девушка, но даже у нее был выбор больше, чем у меня. Она могла выбрать себе работу, мужа, дом…
— Госпожа, — она тихо заговорила, поклонившись и опустив взгляд в пол. — Вам просили передать!
А следом перед глазами появилась шкатулка из светлого серебра, покрытая витиеватыми узорами.
Глава 3.2
— Благодарю, — пальцы обхватили вытянутую холодную шкатулку. — А кто просил передать?
— Мне не сказали. Посылку доставил слуга, — Видлена поклонилась. — Я могу идти?
— Да, конечно! — я кивнула и прикрыв за собой дверь, развернулась к сестре.
— Что там? — сестра с любопытством принялась разглядывать шкатулку. — Открывай быстрее!
— Для начала нужно выяснить, от кого она… — я попыталась возмутиться, но Анника ловким жестом подцепила замочек. Перед глазами появилась искрящееся украшение из белого золота, покрытого алмазной крошкой. Колье… Колье северной звезды! О, небеса…
Внутри все похолодело от неприятного предчувствия.
— Аври! Какая красота! Ой! Смотри, там еще записка!
Анника схватила кусочек бумаги, но я перехватила ее ладонь, а затем аккуратно развернула лист.
“Леди Аврора! Северная звезда — подарок в честь нашей помолвки. Прошу вас надеть эти украшения на торжество через неделю. С уважением, ваш жених лорд Герхард Раргарьен”
Две недели. У меня осталась всего четырнадцать дней свободы. Сердце замерло, а спустя мгновение пустилось в пляс. Земля медленно уходила из-под ног.
— Это… это же… первый член совета ледяных драконов! — Сестра подпрыгнула на месте. — Ты родилась под счастливой звездой!!! Аврора, сама удача поцеловала тебя! Он молодой и вполне симпатичный! Мне такое и не снилось…
Да уж… Такое только во сне могло присниться. В одном из моих кошмаров. Где я рожаю детей и сижу в клетке, поглядывая за ее пределы и размышляя о несовершенстве мира. Где мое тело всего лишь сосуд для нового поколения чистой крови. Где у меня нет голоса. Нет мыслей. Нет желаний.
Где я никто.
И теперь кошмар ворвался в мою жизнь вместе с лордом Раргарьеном…
Я резко захлопнула злосчастную шкатулку и отбросила ее на стол.
— Что ты делаешь? — Анни подскочила на месте и кинулась к столу. — Это же бесценный подарок! Твой жених богат и знатного рода! А тебе… тебе лишь бы книжки свои читать! Аври, опомнись! Нельзя так плевать на подарки судьбы!
Взгляд переметнулся на гербологию. И сердце подпрыгнуло в груди.
Незнакомец! Он скрывал свое лицо, его внешность не обычна для местных… Он с диких земель! Сама судьба свела нас! Возможно, он сумеет мне помочь сбежать? Я ведь смогу заплатить. А если взять несколько украшений, доставшихся мне в наследство от матери, то хватило бы и на первое время. А потом я могу попробовать найти работу, скажем помощником лекаря. Да даже полы мести я согласна!
Нужно только суметь изменить внешность и вырваться на праздник солнцестояния незамеченной…
Глава 4.1
День летнего солнцестояния выдался по-настоящему жарким, что было большой редкостью для столицы. Жизнь в доме будто остановилась. Каждый предпочитал заниматься своим делом вдали от палящих солнечных лучей. И только я одна радовалась по-настоящему яркому солнышку. Мы с матерью жили близко к южной границе Варнии и лето дома длилось намного дольше. В отличии от других высших, в чьих жилах течет кровь ледяного дракона, мне нравилось солнце. И здесь, на
