империю, был какой-то определенный шарм. От них даже пахло как-то иначе, чем от местных. Но кто мог сказать, что это будет на пользу? И что хоть одна из них подойдет каждому из нас. Не всем так везет, как Щалдару, с разбегу впечататься в свою судьбу.
Нет, я не мог с этим согласиться. Тем более не сейчас, когда прорывы стали все чаще. Почему вдруг так произошло? Если бы это были чьи-то проделки, мы бы давно нашли его и уничтожили… Но Оракул все чаще говорил о гневе Крылатого Бога и о попытках вразумления его глупых детей через страдания.
Но даже если и так, то за что же на нас обижаться Крылатому Богу? Мы верные дети и не нарушаем законов. Или я чего-то не знаю?
— Не нам об этом говорить и не нам решать, — Хейзед покачал головой. Ему, как советнику Влдыки, еще отчитываться о результатах вылазки сегодня. — Если Владыка прикажет — у нас не останется вариантов кроме как подчиниться. Не думаю, что среди нас найдутся смельчаки, готовы спорить с Владыкой.
— А ты ждешь, что он прикажет?
— Если Оракул и Повелитель скажут одно и то же? — Черный усмехнулся и покачал головой. У Хейзеда не было сомнений. Да и спорить с Оракулом… меня всего передернуло от одной мысли.
— Вы остаетесь в Летнем дворце? Кому-то нужна помощь лекарей? — я окинул младших вопросительным взглядом, сбивая пыль с рабочего комбинезона. Больше было не о чем разговаривать. Пока приказов нет, мы можем только ждать.
— Я останусь. Неохота лететь домой, — черный зевнул, демонстрируя клыки.
Я же покачал головой. Мне было весьма интересно, кто пробрался в мой дом и что там сейчас происходит. Неясное чувство предвкушения щекоткой отдаваясь где-то в затылке. А еще было бы не лишним посмотреть, как там обстоят дела. Кажется, последний раз я заглядывал домой минут на пять дня три назад. Как и до этого.
Раскинув руки, я отдался ощущению огня, тут же хлынувшему от ног вверх. Оборот был частью моей сути, и я с удовольствием раскинул огромные крылья за спиной, несколько раз ударив хвостом по земле, разогревая мышцы.
* * *
В небольшой городок, на окраине которого ютился мой дом, я вернулся далеко за полночь. День прошел неплохо, и эту стычку мы пережили весьма легко, но это ничего не значило. В следующий раз могло не хватить и всей гвардии, не говоря уже о нас. Враг, словно чувствуя нашу слабость, все усиливал натиск. Тряхнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, я перекинулся.
Разминая плечо, которое ныло после долгого перелета, я медленно шагнул к дому. Шлейф чужого присутствия был совсем тонкий, прошло немало времени с его появления. Но обратно никто не выходил. Впрочем, я это чувствовал и без помощи носа.
Сделав несколько шагов вокруг дома, с площадки на которой приземлился, я с удивлением заметил горшки и котлы под кухонным окном. В чувствительный нос ударил запах плесени, заставив скривиться.
— Фу, гадость какая. Нужно было сразу в кабинет перемещаться, — буркнул я себе под нос, больше не считая свою идею такой уж хорошей. Если бы не закон, обязующий каждого совершеннолетнего дракона иметь свое собственное гнездо, я бы поселился в гостинице. Или в Летнем дворце, где всегда полно свободных комнат. Никогда не понимал этого старого и совершенно бестолкового правила. Гарнизон — самое удобное место при нашей работе.
Входная дверь распахнулась без касания. Меня ждали дома, хотя я и не был рад подниматься по лестницам или ходить по пыльным коридорам. Стоило сделать первый вдох, как в носу защекотало. Рвущийся «чих» удалось сдержать с трудом. Можно было, конечно, выжечь всю пыль, очистить воздух… но я чертовски устал и после работы, и после перелета. Да и не было никакого желания заниматься уборкой.
А вот любопытство еще пока трепыхалось где-то внутри.
Прикрыв глаза, я сосредоточился, выискивая, откуда идет эхо чужой энергии. Женской, тонкой и какой-то немного испуганной, что ли.
Под ноги метнулась Физарь. В темноте глаза кошки ярко сияли зеленым огнем.
— Как дела, пушистая? — присев, погладил кошку по голове. От фамильяра донеслось довольное мурчание. — Молоко еще есть?
У меня не было времени заглянуть на рынок и привезти продукты, и хотя сама Физарь могла без еды вполне обходиться, с молоком все же было получше. Особенно с котятами.
Я не знал, кто выгнал кошку-фамильяра, но круглобокая, почти лишенная сил от нехватки магии, она была едва жива, когда дом впустил ее. Мне было не жалко тех крох магии, что требовались этому существу, чтобы выжить, но про питание физическое я иногда все же забывал. Не привык о ком-то заботиться, и это сказывалось. Хорошо, что Физарь справлялась сама. Стоило котятам появиться, как кошка тут же весьма удачно вышла на охоту. Мне даже казалось, что я видел огромную крысу, которую эта умелица поймала.
— Ну, где та незваная гостья, что наводит беспорядки в нашем доме? — тихо обратился к кошке, сделав себе заметку принести в дом хоть какой-то еды.
Физарь муркнула, задрала хвост, и почти не касаясь пола, быстро двинулась под лестницу, к комнатам для слуг.
Я хорошо видел в темноте, как и Физарь, но мне вдруг подумалось, что незваная гостья вряд ли умеет такие фокусы. Нужно было обновить заклинания дома. Может быть.
Я тяжело вздохнул: еще ничего не произошло, а уже столько мелких забот.
Дверь, из-под которой тянулся тонкий шлейф женского присутствия, открылась бесшумно. Луна сияла в окно так ярко, что даже простые глаза сумели бы рассмотреть всю небольшую комнату вместе с содержимым.
Она спала на голой перине, прямо в одежде. Замызганный подол платья, русые волосы и светла кожа. Следы сажи на щеке. Было видно, что ее пытались смыть, но только растянули по коже. Девушка выглядела усталой, словно давно не спала нормально. Или бежала от неприятностей. А еще я чувствовал потенциал. Не очень сильный, но он был словно запах мяты, свежий и бодрящий, среди пыли дома.
Я внимательно смотрел на девушку и думал, нужна ли мне такая морока. По всем правилам, она не могла находиться в Империи сама, без контракта или мужа. Вот только если она сюда попала, значит, что-то все же не сложилось.
Я постоял еще немного, потом перевел взгляд на Физарь и поманил кошку вон из комнаты.
— Пусть спит. Умаялась, — поделился я с фамильяром, и широко зевнув, направился в свою комнату. У меня было не так много времени на отдых, а дел с каждым мгновением все прибавлялось.
Глава 4
