* * *
Я едва успевал. То, что Владыка вызвал нас на совещание, никак не входило в мои планы. Я думал утром познакомиться с девушкой, узнать о ее планах и рассказать немного о бытовой магии, что еще хранилась в некоторых предметах, но вызов пришел на рассвете. Наскоро умывшись, понимая, что приводить себя в порядок придется в гостевых покоях дворца, я в последний миг вспомнил, что в доме почти нет еды. Нет, там было и мясо, и сыр, но кажется, девушка еще не добралась до всех кладовых и может просто обессилить от голода. Этого я позволить никак не мог. Очень уж она была похожа на ту самую голодную и несчастную кошку, которой некуда больше идти. Да и потенциал…
Рискуя опоздать на встречу, я с рассветом барабанил в дверь пекарни, из которой уже шел дым.
— Кто там грохочет! Магазин откроется только через… — румяный и круглый, как и полагается пекарю, мужик замолчал на полуслове, уставившись на меня. — Милорд Малиаз? Чем обязан такой чести?
— Из готового что-то есть? — я нетерпеливо поглядывал на небо. Пытаясь придумать, как уместить все свои дела в один день.
— Булочки с ягодами готовы, милорд. Через миг будут с сыром, — старательно вытирая руки полотенцем, что висело на плече, с сомнением отозвался мужчина.
— Положи мне штук пять-шесть.
Пока я ждал заказ, в голову пришла еще одна светлая мысль и вместо положенных пары мелких монет, протянул пекарю один золотой. На удивленный взгляд мужчины пояснил:
— Пусть кто-то из твоих мальчишек приносит ко мне в поместье свежий хлеб. Думаю, булки и пары сдобных плюшей хватит. Если деньги закончатся — пиши на вексель. Буду иногда захаживать, все оплачу.
— Сделаем, все как надо, милорд. Этого, хватит на месяц, не меньше., — пекарь повертел в руках золотой, постеснявшись при мне даже попробовать тот на зуб. Но я все еще видел в его глазах сомнение. — Позвольте спросить: вы собираетесь бывать теперь дома чаще? Дела на границе пошли лучше?
— Пока нет, все так же. Так что я пока буду набегами. Но у меня дома завелась голодная кошка.
Я хмыкнул, глядя на то, как вытянулось лицо пекаря. Да, теперь у меня в доме не одна, а две кошки. И одной из них нужна нормальная еда, как бы надолго она там ни прижилась. Пусть я и не самый лучший хозяин, но от голода обитателей дома уберечь в состоянии.
Еще бы как-то узнать, какие именно трудности привели эту «кошку» в мой дом. Но для этого нужно было попасть туда в светлое время суток. Не будить же девушку после трудного дня ради разговоров по душам?
Решив, что с этим разберусь позже, я направился в столицу, кривя драконью морду от напряжения в плчех. Кому-то надо больше сна при таких затратах магии. Если бы была возможность остаться дома… но игнорировать вызов владыки я бы не посмел без- серьезных основани, так что игнорирую боль в руке, все ускорялся. Шпили столичных дворцов должны бцдцт скоро появиться из серого марева утра.
А чуть меньше чем через полтора часа, я с некоторым удивлением поглядвал на драконов, сто приземлялись на площадке дворца. Кажется, вызвали всех, кроме пары дежурных из Гарнизона. Либо произошло что-то неожиданное и не очень хорошее, либо наш Владыка вновь придумал что-то гениальное.
В большом зале, под яркими люстрами, Владыка торжественно объявил нам, что теперь каждый вне зависимости от собственного желания, должен будет «попробовать найти свою деву». Так и сказал. Слово в слово. Чем вызвал волну удивленного ропота среди приближенных. Еще бы. Двусмысленность фразы вызывала массу вопросов, а объясняться наш властитель не любил. Просто отдал приказ, упомянул, что указанные девы, согласно договору, уже прибывают в нашу страну и отбыл, махнув хвостом. Только и оставил, что множество вопросов.
— И ты правда полагаешь, что можно будет взять девушку, попробовать ее, как пирог, и вернуть обратно, если что-то не по вкусу? — Я смотрел на недовольную и кислую физиономию Шалдара, явно не ожидавшего такого результата.
Да, Владыка смягчился, видя улучшения в магии брата, но выводы сделал специфические. Как бы ушлые дельцы с таким подходом через пару недель бордель для приезжих девиц не организовали. С позволения Владыки.
— Это будет подло, — заметил черный, быстро орудуя ложкой. Под глазами Хейседа залегли темные тени. Было видно, что дракон мало спит по ночам, если спит вовсе, но именно ему разбираться с новыми проблемами, что принесут невесты.
— Я этого не хотел. Да и Оракул тоже не предполагал, что брат примет такие решения, — мрачно отозвался драконий принц, покручивая широкий золотой браслет на руке. Если уж Мастеру Нитей не суждено было угадать, в какую сторону повернет воображение его царственного братца, то что уж говорить о нас?
— И что, что это подло? Когда это останавливало некоторых из наших братьев? — я оттолкнул тарелку и скривился, отвечая на комментарий Хейседа. — Девушек попользуют и вернут, как бесплатных шлюх. Владыка только что самолично велел нам так поступить.
— Потому девушки и не могут находиться здесь просто так. Их положение будет строго регламентировано, как и то, как к ним можно будет относиться. Мы все продумаем. Уже продумали часть моментов, раз уж все так закрутилось. Просто Владыка поторопился. Да еще эти прорывы… Так не вовремя.
— И как вы планируете за ними следить, за своими невестами? — с напускным безразличием спросил я, пытаясь сильно громко не думать о том, что в моем доме «завелась» одна подобная девица.
— Для начала поставим их всех под договор, как уже решили. Сам знаешь, подобные контракты, они регистрируются. Мы сейчас пока только вносим их в реестр, когда они получают приглашение, но на днях начнем проверку статусов. Если кто-то успел сблизиться с одним из крылатых братьев, сразу попросим подписать договор. Чтобы обезопасить девиц.
— И что же за договор? — я жевал кусок мяса, едва чувствуя его вкус. Я уже слышал о договорах, о уточнить было не лишним. Вдруг я не знаю каких-то основополагающих деталей? А откладывать дело больше не стоит, пока сам Хейсед не заявился ко мне с вопросами, на которые у меня есть не самые правдоподобные ответы. Пришла, поселилась… смешно же.
— Стандартный рабочий пока. А там посмотрим, — отмахнулся черный, вставая. — Все как у всех. Пропишем, что девушки не обязаны, а скорее даже не должны вступать в интимную связь, пока все неясно. Просто рядом находиться. Кажется, Шаладру хватило только присутствия Моны. Так?
— Именно, — отозвался ткач.
А я навострил уши, запоминая. Это
