меня не было, что несомненно, плюс.
— Что, уживемся мы тут вместе? — я присела рядом с кошкой, погладив ее по рябой голове. Зверюшка подняла на меня умные зеленые глаза и потерлась о руку, явно соглашаясь. — Вот и хорошо. Давай тогда посмотрим, что мы можем сделать для начала.
Кухня была грязнее всего и даже если я просто захочу приготовить чай или погреть воды — это пока будет сделать невозможно.
— Нам нужны тряпки и что-то моющее, — решительно поднявшись и заткнув грязный подол юбки за пояс, произнесла я и полезла в кладовые. Ноги, пусть и сырые, почти согрелись, а присутствие кошки почему-то положительно влияло на мой настрой, так что было самое время взяться за дело.
После того как удалось обнаружить холодную комнату с продуктами, все остальные я просматривала мельком, отыскав две небольшие комнатки для слуг и кладовку со швабрами. И вот теперь пришло время воспользоваться содержимым.
Распахнув тяжелую, протестующее скрипнувшую раму, я вдохнула прохладный сырой воздух поздней осени… и с грохотом опрокинула на улицу все котелки и кастрюли. В кухне пока не было для них места. Для начала нужно было вымыть все поверхности и подготовить место, а уже потом тащить сюда утварь и смотреть, куда и что распределять.
Передернув плечами от ожидания прикосновения с холодной водой, я повернула кран. И едва не застонала от удовольствия, когда над краном стал пониматься теплый парок. Магия! Как я ее иногда люблю! Мне было все равно, какие именно чары позволяют пускать по трубам теплую воду, но я сейчас была готова расцеловать того, кто это придумал. Почему такого нет в моей стране⁈ Там никак не обойтись плитой или же торфяным котлом в подвале.
— Как думаешь, мы управимся сегодня с кухней? До того как ящер вернется домой, — спросила я кошку, что запрыгнула на освободившийся стол рядом с раковиной. Я почему-то не была уверена, что дракон порадуется моему появлению в его жизни. По крайней мере пока мне не удастся убедить его в своей полезности.
Моя новая рябая подружка тихо мяукнула, то ли соглашаясь, то ли пожимая плечами, но меня это успокоило. Все будет хорошо.
Бросив тряпку в раковину, наполненную водой, я свела брови. Приступим!
* * *
К тому моменту, как я добралась до окон, ноги уже гудели. Я не обольщалась, одним заходом эти грязные, жирные стекла не вымыть, но мне нужно было впустить хоть немного света. Тем более, что я вполне прилично оттерла саму печь. Это было не просто без чистящих порошков и мыла, но я старалась и результат меня радовал. Жаль, до посуды сегодня руки не дойдут.
Котлы и кастрюли так и валялись под окном черной, заплесневелой грудой. А у меня не оставалось сил даже залить их теплой водой и поставить отмокать! А было бы так хорошо, успеть сделать это и сократить себе фронт работ на завтра.
— Ну что, моя хорошая? — я устало посмотрела на кошку, повесив мокрую, выполосканную тряпку на край печи, — Идем ужинать и отдыхать?
На улице быстро темнело, а как тут включать освещения, я так пока и не поняла. В гостинице все было куда проще и привычнее, а здесь под потолком висела какая-то странная конструкция из кристаллов.
Отыскав в одной из полок пару больших свечей, я с сомнением осмотрела помещение кухни и покачала головой. Придется разом зажечь их все, чтобы хоть что-то рассмотреть. В этом не было смысла. Да и силы как-то разом меня покинули. Плеснув молока и себе и кошке, я еще раз осмотрела кухню, весьма довольная собой, и двинулась в сторону одной из тех комнат, что обнаружила в ближайшем коридоре.
Одна была совсем маленькая, с щелью окна, а вот во второй имелся небольшой комод и перина с пыльным покрывалом. Поставив свечу на комод, я огляделась. В комнате не было холодно, как и во всем доме, так что небольшую печь, притаившуюся в углу и предназначенную для натопки сразу обеих комнат, можно было не разжигать.
Я с облегчением скинула сумку с одеждой на пол, туда же полетело пыльное покрывало, и упала на перину. Нужно будет завтра привести в порядок хотя бы эту комнатку. И себя саму. Но это будет завтра. Я почти сразу провалилась в сон, отвернувшись от окна, в которое заглядывала любопытная луна.
Глава 3
Дракон
То, что в дом кто-то пробрался, я почувствовала сразу, как только нарушитель коснулся ворот. Но магия молчала, не видя в госте дурных намерений. Не было ни злых целей, ни темных мыслей, так что я не отвлекался больше от работы. Воровать в доме нечего, я там только ночую, и то не каждую ночь. А если кому-то стало просто любопытно… Все равно. Пусть смотрят.
— Малиаз, держи небо! — черный балахон Ищейки мелькнул впереди и дракон, собирая в ладони тьму, смыкая ее в меч, шагнул в портал.
Поведя плечами, я зачерпнул силу из пространства вокруг, и кожа на руках покрылась зелено-медной чешуей. В ладонях вспыхнула пара огненных, ярко-оранжевых шаров. Один, выбирая траекторию повыше, я метнул вверх. Пламенный шар, разрастаясь все больше, выжигая черную жижу на нитях, распространял в стороны едкий кислый дым. Но чистое полотно обнажалось, позволяя ткачам работать.
— Ну, ты и долго, — глядя на то, как гаснет огонь, выжигая остатки грязи, проворчал я, отряхивая руки и сбрасывая с них остатки пламени. Появление черного за спиной я почувствовал сразу. От него волнами шла глухая, полная тьмы, аура.
— Боюсь, нам все же придется решать вопрос с потенциалом, — тихо и недовольно пробормотал черный, отпуская клинок и закрывая портал. — Мы становимся слабее. И попробуйте только сказать, что это не так.
— Думаешь, Владыка решит нас женить на одной из этих девчонок по договору? — я невольно скривился. Никогда не любил таких ультимативных приказов, особенно касающихся личной жизни, но предчувствие было достаточно ясным, усиливаясь с каждым днем после свадьбы Шалдара.
— Скорее всего. Если Шалдар докажет, что ему стало легче дотягиваться до источника… а он уже почти справился, то нам просто не оставят выбора, — черный покачал головой, зная о делах при дворе куда больше моего.
— Ничего подобного. Нас и так немного осталось. Сколько? Не может Владыка так рисковать. А вдруг потомства не будет? Или оно будет слабее? Что тогда? Тогда конец нашей империи. Конец всем, — я скривился.
Нельзя было отрицать, в этих девушках, которых Владыка и Оракул теперь с таким вдохновением и торопливостью, привозили в
