она вздохнула с сожалением. - Я так понимаю, ты хочешь отправиться на её поиски, не так ли?
Я неловко ухмыльнулся.
- Во всяком случае, таков был план, - я пожал плечами и взял пальто. Надев его, я сказал: - Но, эх... Я обещал своему старику, что оставлю эту затею в покое.
- И? - спросила она с ехидной ухмылкой.
- И что?
- И с каких это пор нас это когда-нибудь останавливало, а?
Назовите меня "тормозом", но на самом деле мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду. Когда я это сделал, у меня чуть не случился сердечный приступ. Инстинктивно её лукавая улыбка стала шире.
- Нет! - я рявкнул, почти крича. - Точно нет.
- Что, ты боишься? - она снова хихикнула.
- Нет, но...
- Но что, цыплёнок? - и она начала пищать, как цыплёнок.
- Но я обещал своему старику, что не буду, - после этих слов я сделал паузу на мгновение.
Дежа вю ударило меня по заднице, как движущийся поезд, и я начал смеяться. О, ирония.
Она тоже засмеялась, вероятно, осознав то же самое.
- Повторяю свой вопрос: когда это твоё "обещание своему старику" мешало нам сделать какую-нибудь глупость, а?
- Ладно, но тогда мы были детьми, понимаешь? К тому же, ты знаешь, мы никогда не поднимались на гору...
- Тогда даже лучше. Что-то, что мы можем вычеркнуть из нашего списка не сделанных дел.
- Стэйси, я серьёзно. Не думаю, что это хорошая идея.
Она вздохнула, вскинув руку.
- Ладно... Просто я пытаюсь помочь. Может, немного повеселимся с тобой, понимаешь?
Я вздохнул.
- Я знаю, просто... Я не знаю, мне кажется... Я имею в виду, я хочу помочь этой маленькой девочке, понимаешь? Но в то же время... - я выглянул в окно. - Я чувствую, что это объяснит, почему все, кто поднимается туда, как она, всегда пропадают, понимаешь, о чём я?
- О, я понимаю, - сказала она, улыбаясь. - Чёрт, я тоже слышала истории о Человеке-Свинье.
Я ухмыльнулся.
- Ты имеешь в виду те, с которыми я заставлял тебя мочиться в постель по ночам?
Она растянулась в улыбке, показывая мне средний палец. Я тоже засмеялся. Когда всё снова успокоилось, прошла почти целая минута блаженного молчания, прежде чем реальность вернула нас обоих обратно к насущному вопросу. Она всё ещё сохраняла свою хитрую ухмылку.
- Итак... Что скажешь? Хочешь пойти на охоту на монстров?
Я ущипнул переносицу и застонал. Она начала дёргать меня за рукав рубашки.
- Да ладно, это будет весело, братик, - умоляла она тем же озорным голоском маленькой девочки, что и тогда, когда она хотела, чтобы мы сделали что-то, чего мы не должны были делать.
Я вздохнул, признавая поражение, и сказал своим детским голосом:
- Хорошо... Но мы не можем позволить моему старику узнать об этом.
Она улыбнулась и игриво ударила меня в плечо, прежде чем повернуться и выйти за дверь. Я накинул пальто и последовал за ней. С каждым шагом один вопрос за другим проносилось в моей голове.
"Правильно ли я поступаю? Что, если она сама ушла? Существует ли на самом деле Человек-Свинья?"
Я добрался до своей машины, и она подошла к пассажирской стороне. Я помню, как смотрел на неё, сбитый с толку пять секунд:
- Какого чёрта ты ждёшь? - она постучала в окно, и я опустил его. - Ты, э-э-э... собираешься меня подвезти, или ты думаешь, что я доберусь автостопом до горы?
- Но... у тебя есть машина.
- И?
- Так почему ты хочешь ехать со мной на этой?
- Ну ладно, мне придётся ехать одной на большую, страшную гору; одной, в поисках Человека-Свиньи, так?
- Я имею в виду, это была твоя идея.
- Моя идея?
Я нахмурился.
- Что ты имеешь в виду под словами "была моя идея"?
- Да, была. Это ты захотела подняться на гору.
- Потому что ты, мистер, захотел найти маленькую девочку. И ты собираешься заставить меня ехать туда одной?
Я посмотрел на неё фирменным взглядом.
- Ты меня сейчас обидишь, - она ответила растущими щенячьими глазами.
Признаюсь, я не был уверен, должен ли я посмеяться над её задницей, сказать ей, чтобы она наложила кучу кирпичей в её собственной машине, или смягчиться и взять её с собой, но в конце концов победителем оказался третий вариант. Я закатил глаза и открыл ей дверь.
- Да, это будет так весело, не правда ли, братик?
Я сухо усмехнулся.
Да, это будет весело. Примерно так же весело, как подписывать себе смертный приговор.
Я в последний раз оглянулся на дом. Старик уже отключился, вокруг него были разбросаны пустые пивные бутылки и всё такое. Мне пришлось ухмыльнуться этому. Классический папа.
Я помню, как ещё раз взглянул на Стэйси, затем на гору впереди и несколько мрачно подумал:
"Некоторые вещи вообще не меняются".
Я включил передачу и медленно поехал. К тому времени солнце уже почти полностью скрылось. Если от солнца и оставался хоть какой-то свет, чтобы освещать дороги, деревья, по сути, всё равно его гасили, а это означало, что мне приходилось включать дальний свет только для того, чтобы увидеть первые три фута перед моим универсалом.
- Интересно, как он будет выглядеть, - Стэйси наконец заговорила, проведя первые двадцать минут в тишине.
- А? Кто?
- Человек-Свинья, - закончила она.
- Ну, э-э-э... Давай просто подумаем... - я начал чесать подбородок, как будто думал правой рукой, держа другую на руле. - Я не зоолог или что-то в этом роде, но если бы я мог предположить, я бы сказал, что это большая свинья, которая ходит на двух ногах.
Она засмеялась. Я тоже. Моё остроумие иногда забавляет даже меня самого.
- Умник, я имею в виду, какой он высокий, понимаешь, или, может быть, он мускулистый или он толстяк?
- Чёрт возьми, если бы я знал, Стэйси. Не то чтобы я действительно видел этого ублюдка раньше.
Она снова засмеялась. И если это возможно, я бы хотел, чтобы так было всегда...
Я свернул налево в магазин.
- Почему мы останавливаемся? - спросила Стэйси.
- Просто побудь здесь минутку, я принесу чего-нибудь перекусить или выпить, хочешь что-нибудь?
На этот раз она была в замешательстве.
- Эм-м-м... Рой, у нас в машине остатки еды...
- И?
