которые трудно отнести к природным. Появятся предположения о неких пришельцах, которые сорок тысяч лет назад ставили генетические эксперименты над обитателями пещер.
Пока он раздумывал, женщина решительно взялась за дело. Пришлось Эйнару расстегнуть хитрые молнии и скинуть комбез. Затем продемонстрировать женщине вершины искусства, которого достигло человечество за прошедшую бездну времени. Своими криками она разбудила все племя. Даже малые дети в глубине пещеры захныкали. Иного от духа Эйно не ждали. Скорее удивились или разочаровались, если бы эта ночь прошла в тишине.
— Я думал, он заездит тебя до смерти, — сказал утром вождь довольной Куаде. Женщина прежде никогда не испытывала столь острых ощущений.
— Он и впрямь могучий дух, — ответила она.
— Оставайся и дальше с ним, — Шату-олл заменил ее Руаной, прошлой зимой потерявшей своего мужчину в стычке с врагами. Руана была толще и мускулистей и устраивала вождя больше, чем Куада.
Глава четвертая
Змеиный укус
Поутру мужчины занялись довольно-таки странным делом. Вооружившись каменными топорами, напоминающими тупые колуны, впятером набросились на могучий дуб, что стоял недалеко в лесу. Эйнар не сразу понял, зачем им понадобилась здоровая колода и только позже Куада сказала, что шаман приказал вытесать из дуба большой тотем в виде светлого духа Эйно-Зелба. Понятно, сделать это, было решено в честь «Эйно, победителя пещерного льва и Бобра». Надо сказать, работенка мужикам предстояла тяжелая и долгая. При каждом ударе от могучего дерева отскакивали кусочки коры, и сколько такое безобразие будет продолжаться, никто бы не мог сказать. Победитель льва постоял возле лесорубов, подумал немного и решил пока не помогать. С помощью мачете он сделал бы эту работу на порядок быстрее, однако таким образом можно уронить свой статус в племени Росомахи. Пусть рубят, может подобный труд им в удовольствие? Надо сказать, дуб срубили удивительно быстро, всего за неделю. Толстым и прочным стволом по приказу шамана занялся Баэн, местный художник и скульптор, возможно, далекий прапрапрадед Сальвадора Дали. Образ, который он изваял спустя месяц, похож был на что угодно, только не сказочного богатыря. Скорее, дубовое полено напоминало огромного безголового удава. Племя было в восторге, народ бегал вслед за шаманом вокруг гениального произведения искусства. Шаман читал молитвы, превознося талант скульптора и прославляя духов Зелба, Эйно и Боуш-гу. По мнению Эйнара, самое место скульптуре было возле деревенского туалета, однако шаман велел установить идола неподалеку от входа в пещеру. «Чтобы люди помнили могучего духа и не забывали ему поклоняться» — сказал он. Эйнар пожал плечами, в конце концов, хозяин-барин, пусть делают, что хотят, ему это фиолетово.
В тот день подростки устроили в пещере шумные игры. Гонялись друг за другом, затем послушались совета Эйнара и принялись играть в прятки. Шэрен-бат позвал своего внука, маленького Ассу, после чего они вдвоем отправились в лес. Победитель льва преспокойно дремал на своих шкурах, когда шаман вернулся, неся на руках малыша и издавая отчаянные вопли, что все кончено и смерть заберет Ассу.
— Что случилось? — вскричал Эйнар, у которого этот бойкий мальчик вызывал симпатию.
Оказывается, шаман не первый раз брал с собой внука, чтобы тот помогал ему в поимке очередной ядовитой змеи.
— Зачем она тебе понадобилась? — спросил мужчина.
— Из яда можно получать лекарство от многих болезней, — рыдая над безжизненным мальчиком, отвечал шаман. На этот раз мальчик нарушил правила и отвлекся, а змея его укусила.
— Сколько ему осталось? — спросил Эйнар, не ожидая вразумительного ответа. В племени не имели понятия о минутах и часах. Но шаман ответил достаточно внятно.
— Он не доживет до полуночи.
Добраться до хроноскафа, нужно было успеть до получночи. Там аптечка и противоядие. Эйнар взял мальчика на руки.
— Ждите, мы скоро вернемся, — сказал он и покинул пещеру. Он шагал по лесу, прислушиваясь к слабому дыханию мальчика, когда заметил справа за деревьями движение, параллельно ему двигался пещерный лев. Эйнар был уверен, что зверь его не тронет, но все же, послал мысленный импульс-запрос, мол, чего надо, зверюга? Ответом послужило нечто, напоминающее кошачье мяуканье, лев выражал человеку свою симпатию и привязанность. Стемнело, до цели было уже недалеко. В это время с левой стороны, из-за деревьев донесся волчий вой. Подумалось:
«Как некстати!». Прикинул расстояние, до хроноскафа не успеет, стая нападет раньше. Однако лев переместился налево, и вскоре по округе разнесся его грозный рык-предупреждение волкам. Человек не стал раздумывать о необычном поведении могучего зверя. Возможно, на него так подействовал мысленный контакт с человеком. Ближе к полуночи, когда дальше протянутой руки ничего не стало видно, он, наконец, добрался до цели. Блестящая колонна хроноскафа стояла на прежнем месте. Эйнару показалось, что Асса не дышит. Он спешно нащупал слабое биение пульса, облегченно вздохнул и открыл люк. Краем глаза заметил возле входа кучки плодов. «Неужели подношения? — мелькнула мысль. — Кто их оставил?». Не было времени это выяснять, мальчик едва дышал. Эйнар положил свою ношу на сидение и достал аптечку. Лекарство, введенное внутримышечно, вскоре подействовало.
— Что это? — озираясь, спросил Асса. — Где я?
Отвечать хозяин хроноскафа не стал, за одним вопросом неизбежно последует бесконечная цепочка других. Вряд ли парень сможет что-то понять.
— Пойдешь или тебя нести? — спросил мужчина.
— Куда идти? — в свою очередь, спросил Асса.
— До нашей пещеры до утра топать, выдержишь?
Парень вскочил с кресла, демонстрируя готовность следовать за Эйнаром хоть на край света. Мужчина открыл люк, они вышли. С черного небесного купола на них смотрели яркие звезды, легкий ветерок шелестел листьями в кронах деревьев. И хотя не было видно ни зги, Асса углядел подношения возле входа. Он нагнулся и поднял пару плодов, похожих на яблоки. В тот же момент из темноты на него набросился какой-то человек в набедренной повязке из шкур и отнял добычу. Следом появились еще двое, которые попытались схватить Эйнара.
— Вы посмели забрать приношения сверкающему духу Зелобию! — возмущенно выкрикнул еще один персонаж, появившийся из ночного мрака. В левой руке у него был шаманский посох, в правой дубинка, которую он занес над головой нашего героя. Дальнейшее произошло для нападавших неожиданно. Дубинка отскочила от млечного сияния, окутавшего голову и тело Эйнара, после чего несколькими ударами он уложил неизвестных на землю. Не убил, а оглушил. Асса с удивлением и восторгом наблюдал за ним.
— Пойдем, — сказал Эйнар, беря мальчика за руку. Они углубились в чащу.
— Кто это был? — спросил Асса.
— Хотел бы я сам это знать.
— Тот с посохом шаман, из племени Рака.
— С чего ты взял? — удивился Эйнар.
— У него на груди я заметил на
