сейчас?
— В дворцовой библиотеке мышей ловит. Там его место.
— Я знаю где это место, идите за мной, — сказала Арнета.
Все трое пошли к лазу в стене.
— Стойте, — крикнул им Петух вслед.
— Что ещё, теперь? — грозно выдвинулся Снежок.
— Там в библиотеке есть «Книга мудрости», — жалобно сказал Петух.
— Ну и что?
— В ней много премудростей на все случаи жизни. Найдите для меня один совет.
— Какой?
— Как сделать чтобы мои курочки несли золотые яйца? Будем считать это моим бонусом.
— В твоих куриных мозгах одни бонусы сидят, — сказал брезгливо Снежок, — Ладно, уговорил, но только попробуй поднять тревогу в наше отсутствие. Сразу в бульон попадёшь.
Для пущей убедительности Снежок провёл лапой по горлу.
Никто не заметил, как над Петухом кружились Горе и Беда, но не дождавшись его гибели, исчезли.
— Этот кот на меня ужас наводит! — тревожно сказала Беда своей сестрице Горю.
— Вот глупышка! Испугалась обычного кота.
— Он чуть не придушил Петуха.
— Коты часто душат птиц.
— Но этот какой — то страшный, с чёрным кончиком на хвосте.
— Выкинь ты его из головы.
— Не могу. Он нас видит и это ужасно.
— Так считают все глупые люди. Они думают, что коты способны предвидеть беду. Даже есть это и так, то всё равно нечего бояться.
Между тем Арнета привела друзей в дворцовую библиотеку. Им навстречу выбежали мыши, но увидев Снежка быстро спрятались обратно по норкам.
— Эй, трусишки. Чего так перепугались? Со мною вам нечего боятся. Лучше скажите, где кот главного евнуха?
Мыши осмелели и стали осторожно вылезать наружу.
— Вон он, храпит на подоконнике, — сказала самая смелая мышка, показывая в сторону окна библиотеки, — нализался валерианки и дрыхнет.
На подоконнике, согретый лучами солнца, крепко спал толстый чёрный кот. Рядом с ним валялся пустой флакон с надписью «Валерьянка».
Снежок прыгнул к толстяку поближе и принюхался.
— Фу! Вылакал всё содержимое. Теперь его и пушка не разбудит.
— Он вечно там валяется. Встаёт только чтобы пожрать, — ухмыльнулась одна из мышек.
— Вот потому вас тут развелось так много. Некому ловить, — с укором сказал Снежок.
— Ну это не наши проблемы, — вмешалась практичная Арнета, — мышки, вы не знаете, куда этот Увалень белоснежных кошечек упрятал?
— Нет, не знаем.
— Придётся его будить.
— Но как? Он спит как убитый. Даже если и разбудим, то не факт, что он нам сразу расскажет где находятся кошечки.
— Петух сказал, что тут есть «Книга мудрости», — вспомнил Снежок.
— Зачем она нам?
— Там будет написано, как можно заставить кота стать сговорчивым?
— Хорошая идея. Эй, мышки! Знаете где эта книга находится?
— Знаем. Вон на той верхней полке. Она такая твёрдая, что мы не смогли её съесть.
— Ну и слава Богу. Тащите её вниз.
Мышки побежали выполнять задание и скоро тяжеленая книга предстала перед друзьями.
— Есть ещё одна проблема, мальчики, — сказала озабоченно Арнета, — Кто-нибудь из нас умеет читать?
— Я умею, — неожиданно произнёс Гампрус, — когда учили читать хозяйского сына, я лежал рядом и всё запомнил.
— Молодец Гампрус! — воскликнул Снежок, — экий ты способный волкодав! Давай, читай.
Гампрус открыл книгу и принялся листать.
— Вот раздел посвящённый котам, — сообщил он.
— Ого, — обрадовался Снежок, интересно, что там про меня написано?
— Написано, что ты с ума сходишь от валерьянки. Просто балдеешь.
— Правильно. Вон один такой дрыхнет после того как вылакал весь флакон. А что ещё написано?
— Вот! Есть мощная метода влияния на кошек.
— Интересно какая?
— Написано, что если постричь им усы, то они теряют…
— Что теряют, говори? — с тревогой спросил Снежок, поглаживая собственные.
— Координацию.
— Что под этим имеется ввиду?
— Не знаю. Написано, что усы для них очень важны и являются средством координации.
Гампрус и Снежок в недоумении переглянулись.
— А что! Можно попробовать, — не растерялась циничная Арнета, — Эй мышки! Тащите сюда ножницы.
Мышки бросились выполнять приказ Арнеты и скоро инструмент был доставлен.
— Давайте парни. Кто из вас самый смелый и умелый? — сказала Арнета, показывая на ножницы, — Я бы сама не прочь остричь этого толстяка, но, жаль, для меня этот предмет слишком тяжёл.
— Ясное дело, что не осилишь, — произнёс Гампрус и защёлкал в лапах ножницами.
— Эй, Гампрус! Может тебя твой хозяин ещё и стричь научил? — обрадовался Снежок.
— Специально не учил, но я видел много раз как стригут овец, и потому имею представление, как это делается. Но ты Снежок не думай¸ что легко отделался. Я буду стричь, а ты будешь страховать меня. Если Толстяк проснётся и набросится, то ты сзади на него накинься.
Оба они осторожно пошли в сторону кота. Гампрус подошёл спереди, держа ножницы наготове, а Снежок подкрался сзади, выпустив заранее когти.
Толстяк продолжал громко храпеть, но как только ножницы прикоснулись к его длинным усам, он сразу открыл глаза и в ужасе подскочил на ноги.
— Кто вы такие, что вы тут делаете?
— Мы твои душеприказчики, — заорал Снежок и вцепился когтями в его толстый загривок.
Кот понял, что попал в ловушку. Спереди стоял волкодав и угрожал острыми ножницами, а в спину его вонзился некто острыми когтями и грозился выцарапать его до крови.
— Говори, куда ты спрятал белоснежных котят, которых тебе продал Чарчи? — рыкнул на него Гампрус, угрожая воткнуть в морду ножницы.
— Я всё скажу, — завопил толстяк, — только не убивайте меня.
— Говори, быстро.
— Их тут нет.
— Врёшь!
— Не вру. Я их продал одному судовладельцу из Америки. Он мне заплатил вот этим флаконом валерьянки.
Это было уже похоже на правду. Свидетельством сказанному был пустой пузырёк валявшийся рядом.
— Говори, как называется судно? — скомандовал сзади Снежок.
— «Либерти». Оно пока стоит в порту столицы.
— Пока стоит? — забеспокоился Снежок.
— Эй, парни. Если хотите спасти девочек, то кончайте этот цирк. Нам надо мчаться в порт, — сказала Арнета.
— Снежок! Она права. Судно может отплыть в любую минуту.
Все трое побежали вниз к выходу. Петух по — прежнему стоял там и терпеливо их ждал. Не обращая на него внимания друзья побежали дальше.
— Эй, постойте, а мой бонус? Что было написано в той книге?
Снежок на ходу повернулся к глупой птице и крикнул:
— Там было написано, что золотое яичко сперва должен снести петух, а уже потом курочки возьмут с него пример.
Часть пятая.
В столичном порту стояло много пароходов и парусников.
— Ну и который из них «Либерти»?
Гампрус начал по очереди обнюхивать все суда. Он остановился у одного большого парохода. Клубы чёрного дыма столбом валили из его труб.
— Вот это судно «Либерти», — заявил Гампрус.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. Наши кошечки здесь. Я их хорошо учуял.
— Как
