быть. Все торгаши здесь собираются. Давайте, показывайте который из них ваш Чарчи?
Друзья принялись внимательно всматриваться в лица торговцев, и скоро Снежок нашёл негодяя. Гампрус хотел было зарычать на него, но Арнета его остановила.
— Не надо себя выдавать. Я сама всё узнаю. Ждите меня здесь, — сказала крыса и исчезла.
Потянулись томительные минуты ожидания.
— Задерживается. Наверное что то случилось? — забеспокоился Гампрус.
— Ничего с ней не случится. Она такая шустрая.
— Может кто то из торговцев её веником прибил?
В это время один из торговцев действительно замахнулся веником со словами:
— Сдохни крыса проклятая!
Друзья от ужаса зажмурили глаза и забились в угол.
— Всё! Нет больше Арнеты, — со вздохом произнёс Гампрус.
Но не успел он это сказать, как сразу показалась циничная крысиная мордочка.
— Уже успели меня похоронить? Не дождётесь.
— Ну слава Богу, ты жива. А мы уже подумали, что тебя тот торгаш метлой прибил.
— Зря так подумали. Я ещё простужусь на его похоронах.
— Ладно говори, что узнала?
— Я подслушала разговор Чарчи. Он продал кошечек коту главного евнуха.
Услышав это друзья воспрянули духом.
— Отлично, — воскликнул Снежок, — где сейчас этот кот?
— Там же где и евнух, во дворце султана.
— Тогда побежали туда.
— Не побежали, а поплыли. Дворец находится на другом берегу пролива.
Арнета указала на европейскую часть столицы. Добежав до берега все трое остановились. Пролив хотя и был не широким, но вплавь преодолеть его было трудно.
— Эх, сейчас бы лодка пригодилась, — вздохнул Гампрус.
— Не нужна нам лодка. Зачем зря время терять. Переплывём и без неё, — произнесла Арнета и первая прыгнула в воду.
Гампрус и Снежок плюхнулись ей вслед.
Пролив и впрямь был широким. Это с берега он казался узким, а для зверушек, которые решились его пересечь вплавь — было трудной задачей.
Первой стала выбиваться из сил Арнета. Это для Снежка и Гампруса, которые выросли на берегу большого озера, плавание было привычным делом, а вот для крысы, которая всю жизнь провела в вагоне товарного поезда, плавать в морских волнах было трудным занятием.
— Снежок! Арнета устала. Плывёт из последних сил.
Снежок это видел, но ничем не мог помочь. Сам он тоже очень устал.
Гампрус подплыл к Арнете и мордой толкнул её снизу, пытаясь кое как помочь. До берега оставалось совсем немного, но все трое совсем обессилели. Казалось им не удастся преодолеть последние метры водной преграды. Арнета всё чаще погружалась под воду и только её крысиная мордочка едва виднелась над поверхностью.
Вдруг Гампрус увидел, что Арнета совсем ушла под воду.
— Мы теряем её, — воскликнул пёс, — она точно не доплывёт.
Опасность утонуть грозила уже всем троим. Снежок увидел над собой зловещие фигуры сперва Беды, а потом Горя.
— Первая утонет крыса, — подсказала сестре Горе.
— Все они наши клиенты, — зловеще обрадовалась Беда.
Снежок попытался их прогнать, но силы его были на исходе. Беда неумолимо нависала над ними, а вслед за неё готовилось Горе.
Вдруг чьё то гибкое тело взвилось дугой над ними. Это был Дельфин. Он поспел очень вовремя. В следующий момент он вынырнул из воды, неся на спине измождённое тело Арнеты.
— Ну что путники? Выдохлись совсем, — произнёс он задорно, хватайтесь за меня.
Снежок и Гампрус ухватились за Дельфина и с Арнетой на спине, наконец, достигли долгожданного берега.
Беда и Горе сразу исчезли.
— Вовремя ты нас спас! — сказал Гампрус, вылезая на сушу.
— Я давно за вами наблюдаю. Знаю, что идёте спасать кошечек. Молодцы!
— Спасибо тебе дружище!
— Не за что. Надо будет ещё помогу, — сказал задорно Дельфин и исчез в морской пучине.
Но через пару минут вновь появился с трепещущей рыбой в зубах.
— Вот, ловите, набирайтесь сил, — крикнул он напоследок.
Добыча поспела вовремя. Все трое после трудного заплыва не только обессилели, но и очень проголодались.
— Хорошо иметь друзей не только на суше, но и на море, — резюмировал Гампрус.
— Он такой же рыболов, как и я, может даже и получше, — сказал Снежок.
И только Арнета, молчаливо поглощала еду.
Часть четвёртая.
Обглодав рыбину и придя окончательно в чувство, друзья стали осматривать массивные стены дворца султана.
— Как мы проникнем туда?
— Не падайте духом. Нет такой стены, которая не имела бы крысиных дырок, — произнесла окрепшая Арнета.
— А мы со Снежком сможем туда залезть?
— Не беспокойтесь. Специально для вас я найду лаз пошире.
И действительно, Арнета нашла нужный проход и только они хотели туда пролезть, как услышали сердитый окрик.
— А ну стоять! Кто вам позволил лезть во дворец?
Все трое обернулись и увидели пёстрого петуха со шпорами на лапах.
— А ты кто такой, чтобы нам запрещать? — не растерялся Снежок.
Ему хорошо было известно каким наглыми могут быть петухи.
— Я дворцовый петух. Только попробуйте проникнуть на территорию. Так закукарекаю, что сюда сбежится свора злых собак, и тогда от вас останется одно мокрое место.
Гампрус понял, что петух не шутит. Эта крикливая птица забьёт тревогу от которой у них будут большие проблемы.
— Мы ищем сестричек нашего друга Снежка, — начал миролюбиво рассказывать Гампрус.
— Знаю, — гордо сказал Петух, — их продал торгаш Чарчи. Теперь они дворцовая собственность.
— Прошу тебя, не мешай нам их спасти.
— Ишь чего захотели. А ну убирайтесь отсюда!
— Ну мы же тебя по хорошему просим.
— Мне плевать что вы просите. Какая мне от вас выгода? Пришли с пустыми руками, без бонуса.
— Бонуса у нас нет. Мы сами еле спаслись.
— Ну если нету бонуса, то пойдите прочь. А то моё дело нехитрое. Так закукарекаю, а потом пусть хоть утро не наступает.
Все трое растеряно оглянулись.
Вдруг Снежок, который до этого терпеливо наблюдал, внезапно преобразился. Шерсть на спине стала дыбом, когти на лапах выдвинулись вперёд и он со страшным шипением прыгнул на петуха.
Тот не успел опомнится, как Снежок вонзил когти ему в шею и повалил на землю. Петух попытался издать крик, но не сумел. Пережатое когтями горло не смогло издать даже слабый писк. От отчаяния он захрипел и беспомощно забился крыльями об землю.
— Ну давай, чего молчишь, кукарекай! — прошипел Снежок, грозно заглядывая в закатившиеся глаза петуха, — Скоро для тебя и утро, и день превратятся в сплошную ночь.
— Снежок! Прекрати! Ты его задушишь, — заволновался Гампрус.
— И правильно сделаю. Тоже мне сторож нашёлся, куриный угодник.
— Не убивай его. Пусть лучше расскажет где находятся кошечки?
Снежок ослабил хватку.
— Ты слышал? Давай, говори, ворона раскрашенная.
— Где кошечки я не знаю, — прохрипел Петух.
— А кто знает?
— Тот кто их купил. Кот главного евнуха.
— Где он
