– Ты в порядке? – Волк выбежал следом, обеспокоенно придержал девушку за плечо.
– Знаешь, ты прости, но не пойду я с тобой. Никакая я не царевна, – Лада отвернулась, пряча глаза, стараясь не замечать, как брезгливо отряхивает избушка лапы.
– Самая настоящая.
– Откуда ты это взял вообще?
– Вижу, – пожал плечами Волк. – Не глазами, сердцем.
– Не знаю, что ты там видишь, только поищи кого другого. У царевны должно быть царство, дворец, туфельки хрустальные, кареты золоченые.
– Не обязательно. Главное, что ты – царских кровей.
– Не было у нас в роду царей!
– Лада, не спорь, я по запаху чую. Царская кровь – не водица, и зря ты от нее отказываешься. В нашем мире царевна – это что-то вроде талисмана на удачу. В какую бы передрягу ты ни вляпалась, все у тебя будет хорошо. Может, не сразу, конечно…
– Оно и видно, – пробурчала Лада. – Мне двадцать шесть, ни семьи, ни детей, ни работы нормальной…
– В вашем мире магия крови не действует, – сокрушенно покачал головой Волк. – Только самую малость.
– А может ты ошибся? Мои родители на аристократов не тянут, бабушки-дедушки тоже, сплошной пролетариат.
– Скорей всего ты праправнучка Русалочки, – задумался Серый. – Она после свадьбы икру метнула, царь за голову схватился.
– Чего это? – заинтересовалась девушка.
– А как же? Всех наследников обеспечь, царство дели. В общем, пошел царь войной на соседей. И началась столетняя война. Кто из Русалочкиных детей стал править, кто погиб, кто пропал – всех не упомнишь. Наверное, кто-то и в ваш мир просочился. Глаза у тебя точно как у Русалочки, обалденные.
Лада смутилась под пристальным взглядом Волка, потупила глаза. Что ж, это бы объяснило ее сумасшедшую любовь к морю.
– Спасибо за интересную лекцию, а я все же домой.
– Счастливого пути, – ответил Волк. Он уселся на пенек, вытянул ноги. Красный клубочек подпрыгивал рядом в траве. Лада огляделась. Так, когда они пришли, избушка стояла к ним правым боком. Девушка подошла к деревьям, раздвинула ветки, где-то здесь должна быть тропинка. Лес ощетинился, выставил сухие ветки, колючий кустарник окружил полянку густой изгородью.
– Ах да! Найти тропинку не так-то просто. Нужно немного магии, – Серый неопределенно покрутил рукой в воздухе.
– И ты мне не поможешь, значит? – недобро прищурилась Лада.
– У меня свой интерес, – признался Волк и оттянул ошейник. – Страсть как надоела эта штука. Спасу Ивана – отдам старый долг – стану свободен. Так что, Лада, возвращать тебя домой мне нет никакого смысла. Но! У меня есть сюрприз!
– Боюсь представить, что еще, – недовольно буркнула девушка.
Волк встал с пенька, свистнул так, что уши заложило, и перед Ладой появился конь. Он гарцевал, фыркал, прядал ушами, земля вздрагивала под золотыми копытами. Девушка протянула руку, осторожно потрогала белую шею.
– Прокатимся? – Волк вырос из-за плеча как змей-искуситель и подставил руки замком.
Клубок весело катился по тропинке, подпрыгивая на кочках, пока не уткнулся в здоровенный валун. Камень вырос посреди дороги, словно огромная лысая голова, укутанная шарфом из мха. Странные символы обвивали его спиралью, уходя под землю.
– Что на нем написано? – спросила Лада, отпустив поводья.
Волк перекинулся человеком, вырос рядом с конем, протянул девушке руку, помогая спуститься.
– Тебе надо прикоснуться к камню, царевна, – сказал он.
– Не зови меня так, – фыркнула Лада. Она подошла к камню и положила на него ладонь. Вокруг темнело. Закатные лучи напоследок плеснули в еловые верхушки багрянцем, а потом землю окутали сизые сумерки.
– Сегодня ничего не получится. Надо устраиваться на ночлег, – сказал оборотень. – Утро вечера мудреней.
Он натаскал хвороста, устроил Ладе лежанку из еловых веток. Конь пасся неподалеку, сияя белой спиной в ночи. Лада изучала содержимое сумки, подаренной Бабой Ягой.
– Кубик-рубик, помада и бусики. Серьезно?
– Никогда не знаешь, что пригодится, – философски заметил мужчина.
– Помада красивая, – одобрила девушка, открыв колпачок. – Люблю такой оттенок. Все же Ядвига умеет себя подать.
– Как тебя угораздило выйти за тролля? – спросил Волк, протягивая озябшие руки к огню.
Лада передернула плечами.
– С чего мне с тобой откровенничать?
Волк потянулся, пошарил в сумке и вынул оттуда початую бутылку мартини, хитро подмигнув девушке.
– Хотя… – Лада сделала глоток из горла. – С Женей было весело. Поначалу. А потом он начал шутить надо мной. И шутки становились все злее, пока не переросли в откровенные издевательства. А ты почему один? – спросила она, протягивая Волку бутылку. Тот не стал отказываться и пригубил немного.
– Я не свободен, – ответил оборотень, морщась от спиртного.
– О, значит, есть еще и Волчица? – оживилась Лада.
– Нет. Пока на мне эта штука, – Волк с отвращением оттянул ошейник, – я не могу завести свою стаю. Не могу идти, куда хочется, не могу мечтать, строить планы. Ради свободы я на все готов! Попал бы в капкан – отгрыз бы себе лапу! Ты меня понимаешь? Скажи, понимаешь?!
– Понимаю, понимаю, чего завелся? – удивилась Лада непонятной нервозности оборотня. – Давай сменим тему. Расскажи, каково это – превращаться в зверя?
– Быть Волком круто, – оскалился оборотень. – Звуки, запахи, сила. Не будь ты царевной, я бы тебя укусил – сама бы узнала.
– Эй! Полегче!
– А что? После всего, что между нами было – это был бы естественный ход событий.
– Да что между нами было?!
– Ты чесала мне животик!
Лада задохнулась от возмущения.
– А что я должна была делать, когда ты расстелился передо мной, как болонка?
– Я просил, не называй меня собакой!
– Слушай, а ты команды выполняешь, когда в зверином обличье? На котов не бросаешься?
Оборотень вспыхнул, а потом кувыркнулся и превратился в волка. Он демонстративно отвернулся, положил голову на лапы и закрыл глаза.
– Ты что, обиделся? – запоздало поняла девушка. – Прости, я не хотела…
Вот так отпуск: вместо моря – дремучий лес, попутчик страдает повышенной лохматостью и на редкость неразговорчив, и вишенка на торте – дружеские посиделки с бывшей свекровью. Лада вздохнула и отхлебнула еще мартини. Ну хоть в лето попала…
С первыми лучами солнца Волк безжалостно растолкал Ладу. Верхушки деревьев светились золотом, в прозрачной высоте звенели птицы. Конь, почуяв начало дня, радостно заржал.
– Скажи ему, чтоб замолчал, – простонала Лада, сжимая голову. – И дай мне еще немного поспать.
