Из Рубанска мы с Кентом выехали на следующий день. Специально взяли двухместное купе, поскольку в пути я собирался начать экспериментировать. Накануне купил «набор юного алхимика», представлявший собой чемоданчик с пробирками, пузырьками, простыми ингредиентами, измельчителем и точными электронными весами. Заодно прихватил несколько блокнотов для записей, емкости с очищенной водой и флягу со спиртом.
Руки чесались приступить к работе — хотелось поскорее узнать, как себя проявит новое умение. Впрочем, на быстрые результаты не рассчитывал, ведь в Рубежье без напряженного труда ничего не добьешься.
Кент задумчиво посмотрел на мои приготовления и спросил:
— Надеюсь, не разнесешь весь поезд во время своих алхимических опытов?
— Очень постараюсь, чтобы никто не пострадал.
— Тогда я поваляюсь, если не возражаешь?
— Угу.
Разложил свой набор на столике и первым делом открыл баночку с готовым средством. Посмотрел на цвет, еще раз понюхал, попробовал на вкус и окунул в нее палец.
Способности дегустатора сходу взялись за работу, выяснив, что зеленоватый оттенок снадобье получило из-за малой доли компонента номер три. Горьковатый привкус ему придают крупицы ингредиента номер пять. Основную помощь оказали тактильные ощущения, выдавшие точное содержание жира — сорок процентов. Похоже, постоянное втирание лечебного жира гипноудава в кожу пострадавших сказалось на точности его определения. Еще один ингредиент, которого здесь использовалось много, тоже распознал быстро. Им оказался сок местной березы — прозрачная безвкусная жидкость, выполнявшая еще и роль растворителя.
«Класс — знаю точные доли двух составляющих! Из пяти. Осталась самая малость: подобрать соотношение еще трех компонентов на оставшиеся двадцать процентов».
Третьим по величине ингредиентом являлась так называемая серебряная вода. Она-то и составляла практически всю оставшуюся долю. Так что требовалось подобрать лишь соотношение пары микроскопических веществ. Легко ли это? Не попробуешь — не узнаешь.
Схожий оттенок цвета получился с шестой попытки, однако снадобье практически не горчило и коэффициент полезности для организма существенно уступал оригиналу.
Блокноты в работе не понадобились, у меня теперь имелся ассистент с очень хорошей памятью — автономная система. Постоянно обменивался с ней мыслями во время опытов. Она же напомнила о главном компоненте — капле собственной крови, которая влияла на все, в том числе и на изменение цвета смеси.
«Выходит, на самом деле составляющих шесть, а не пять. Что ж, пора начать кровопускание».
Двенадцатый образец получил оценку для здоровья чуть выше десяти по десятибалльной шкале. Уже хорошо, однако оригинал имел тридцатку. Я вошел в раж, даже руки задрожали в предчувствии. Наверное, точно так ощущает себя охотничья собака, взявшая след…
Однако вскоре эйфория закончилась. Когда добавил каплю крови в двадцатую пробирку, раствор позеленел, а я побагровел от злости. Понюхал снадобье, которое могло убить человека, ежели употребить всего сто грамм. Даже плюнул с досады.
«Содомом тебя об Гоморру! А это что⁉» — мысленно воскликнул, когда пробирка начала нагреваться. Жидкость внутри закипела, а после окончания бурления приобрела светло-фиолетовый окрас.
Поднес емкость к носу. Никак не ожидал, что запахнет мандаринами. А самое главное:
«Оценка для здоровья — плюс 21 по десятибальной шкале» — сообщили в интерфейсе.
Я на радостях отхлебнул половину содержимого, и сразу почувствовал, что не могу дышать.
«Ни фига себе — польза для здоровья! Эй, какого черта?» — я был уверен, что сейчас начну задыхаться и обязательно произойдет что-то ужасное.
Не произошло. К тому же, задыхаться я и не думал — просто не дышал. На всякий случай взглянул на часы. Прошло целых три минуты, и легкие сами заработали в нормальном режиме.
«Нет, это точно не „Восстановитель-4К“, — решил я. В приложенной к купленному препарату инструкции описывалось другое фармакологическое действие: моментальное снятие усталости и залечивание мелких повреждений. — А что получилось у меня?»
«Создано новое средство, позволяющее в течение пяти минут обходиться без воздуха. Оптимальная доза — тридцать грамм. Относится к аптекарскому снадобью пятой категории. Стоимость дозы — двести упсов. Рекомендуется дать название», — огорошила меня система.
Недолго думая, назвал препарат «Задержка дыхания» и сразу начал складывать набор юного алхимика обратно в чемоданчик, поскольку ощущал полную опустошенность.
Устало плюхнулся на свою лежанку.
«Неужели я это сделал? Знал бы, что следует относиться к опытам наплевательски, заплевал бы все колбы! Фух, а есть-то как хочется! И пить. Нет, наверное, все-таки выпить. Ведь повод-то какой!»
«Воином с позывным Дмилыч разработан новый аптекарский рецепт „Задержка дыхания-5К“. Умение аптекарь повышено до третьего уровня».
Сообщение промелькнуло так быстро, что я засомневался, действительно ли сумел поднять уровень умения? Запросил сведения о достижениях.
«Ступень развития — 20. Умения: аптекарь — 3 уровень; цепкость — 7 уровень. Копилки: разума, физического развития, мышечной разумности, огнестойкости, поведенческого анализа заполнены преференциями на 50 %. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом и ополченцем Ларикой. Состояние счета — триста пятнадцать тысяч упсов».
— А ведь я чертовски крут! — не заметил, что произнес это вслух.
— Я что, храпел? — тут же откликнулся проснувшийся Кент. Он присел на лежанку, внимательно глядя на меня.
— Не слышал.
— А ты чего довольный, словно кот, объевшийся сметаны? Получилось что-то?
— Ага. Прямо как в песенке: «Шила милому кисет — вышла рукавица. Похвалил меня друг милый — какая мастерица!» — вспомнил я присказку своей бабушки.
— А по-русски? — потребовал разъяснений наставник. — А то я спросонья не соображу.
— Сделал новое снадобье. Вроде бы, штука полезная, только не знаю, где применить. Ты подводным плаваньем не занимаешься?
— Всю жизнь предпочитал находиться над водой, а не под ней. Неужто твое зелье превращает человека в рыбу?
— Нет, но можно целых пять минут обходиться без воздуха. Система еще и цену назначила в двести упсов.
— Отлично! — заулыбался наставник. — Это дело непременно нужно отметить!
— А никто и не возражает.
Увы, я оказался не прав: резкая остановка поезда опрокинула выставленную на стол бутылку, раздался пронзительный гудок паровоза.
— Не судьба, — вздохнул боцман.
— Что случилось?
— Ничего хорошего. Сейчас опять придется стрелять.
Больше спросить ничего не успел. В дверь заглянул проводник и быстро спросил:
— Господа имеют ранг воина?
— Уже выходим, — Кент поднялся из-за стола, доставая карабин. — Пришельцы?
— Скорее всего. Впереди на рельсы повалено несколько деревьев.
Через минуту мы стояли возле паровоза, где уже заняли оборону трое бойцов с оружием. По следам они определили причину затора.
— Кто такие палочники? — спросил наставника, вместе с ним занимая левый фланг.
— Крокодила видел?
— По телеку.
— Это то же самое, только вдвое длиннее и стройнее. А еще он, как хамелеон, может менять цвет…
Кент оборвал объяснение и принялся палить по ближайшему дереву. Оказалось, слившись с корой ствола, там притаился один из палочников. А потом они повалили целым стадом…
«Да сколько же вас тут!»
Стрелял, словно из автомата. Когда опустел магазин карабина, вытащил глок и ускорился. Одна из тварей вцепилась в приклад «тигра» и вырвала его из рук. Продолжая палить из пистолета, выхватил лопатку, отбил парочку палочников в полете.
— А-а-а! — заорал от резкой боли в ноге.
Рубанул лопаткой в вонзившегося зубами пришельца. Следующего ткнул в пасть. Проглотить шанцевый инструмент тот не смог, но и вытащить его обратно у меня времени не было — любая заминка могла стоить жизни.
Присел перед летящим в голову очередным монстром, и постарался схватить его за хвост, подключив
