умение цепкость. Наша задача состояла в том, чтобы не подпустить хищников к рабочим, освобождавшим рельсы. Раскрутил тварь над головой и шмякнул ею по другой. Поднял оброненный глок, сменил магазин. Снова принялся отстреливать зубастых, плотность которых наконец-то снизилась.
Все же на моей тушке отметилась зубами еще пара тварей. К счастью, их укусы не позволяли нанести серьезную рану, но кровь эти гады пустили. Разозлили, сволочи! Теперь моя кровь — ценнейший ингредиент для создания снадобий.
Пару раз получил по ребрам. А тут еще заставил отвлечься мощный грохот.
— Матерый пожаловал! — крикнул Кент. — Надо его увести от поезда, иначе вагоны с рельс спихнет.
— Понял, бегу! — разрядил пистолет в трех нападавших палочников, подхватил карабин и помчался в хвост поезда. На ходу снабдил оба ствола патронами и спрятал в карман глок.
— Услышишь гудок поезда — тут же возвращайся, — крикнул вдогонку наставник, принимая под контроль и мой рубеж обороны.
Добежал почти до последнего вагона.
— Ого! Вот это зверюга!!! — не удержался от возгласа. — Такой ногу перекусит — и не заметит!
Монстр длиной в дюжину метров был гораздо толще своих сородичей, уж точно шире моего обхвата. От второго удара массивного хвоста левые колеса вагона на миг оторвались от рельсов.
Метя ему в глаза, выпустил пять пуль по морде чудовища. Почти попал. Зрения, увы, не лишил, но внимание привлек. Монстр зарычал и сиганул в мою сторону.
Уходя от атаки громадины в перекат, буквально подпрыгнул от ее приземления. Потом еще и самому пришлось скакать, чтобы не получить оплеуху хвостом, от которой рухнули сразу два дерева. Смертоносная конечность двинулась в обратный путь. Упал в траву, затем вскочил и побежал в лес, где деревья росли гуще.
Петлял, как заяц, спасающийся от погони. Ощущал дрожь земли за спиной и пытался придумать способ избавления от взбешенного преследователя.
Закинул карабин за спину, вооружился глоком. И тут увидел мелких палочников, мчавшихся параллельным курсом.
«Матерый управляет сородичами? И сейчас они меня окружают. Чудище хочет отыграться за то, что я не позволил вскрыть консерву в виде вагона».
Неожиданно деревья закончились, и я выскочил на довольно просторную поляну, где меня поджидали несколько палочников. Они разместились полукругом, перегородив путь, а сзади уже нагонял матерый. Он больше не спешил, считая, что мне не выскользнуть из ловушки.
Во все стороны вертел головой, ища пути спасения. Видел разинувшего пасть приближавшегося по наикратчайшему расстоянию матерого, прикидывал варианты своего побега…
И тут раздался гудок паровоза. Один из мелких палочников счел его сигналом к атаке и сиганул, целясь мне в горло. Сам того не желая, прыгун подсказал мне великолепную идею. Подсел под летящего пришельца и слегка подкорректировал его траекторию, направив прямиком в раскрытую пасть гиганта. Вдогон еще и выстрелил в торопыгу, уже наполовину скрывшегося в глотке матерого сородича.
«Надеюсь, со злости мелкий прогрызет внутренности крупного. Ждать итога не буду — мне на поезд пора!»
Паля во все, что движется, рванул к железной дороге. Успел заскочить в свой вагон, когда состав только начал движение. Кент, похоже, сумел убедить машиниста не торопиться.
— Ну, рассказывай, как ты справился с матерым пришельцем без своего талисмана? — он вручил отобранную палочником лопатку.
— Можно не сейчас? — я отключил ускорение, сразу ощутив мощный откат. Следом навалилась боль от свежих ран и ушибов, в глазах потемнело. Едва успел присесть на лежанку, прежде чем вырубился.
Глава 3
Везет тому, кто везет
Пока я валялся в отключке, Кент напоил восстанавливающими силы микстурами, благодаря которым поднялся уже через два часа. Кроме тяжести в башке и некоторой ломоты в теле, других проблем вроде не ощущалось. Присев на лежанку, прислушался к организму. После краткого потемнения в глазах состояние вернулось в обычный режим.
— Долго нам еще ехать? — спросил наставника, с беспокойством наблюдавшего за мной.
— К вечеру будем на месте.
В Рубежье по ночам поезда не ходили. Как рассказал Кент, в темное время суток сотрясать почву крайне опасно — можно привлечь подземных монстров. Нашей промежуточной остановкой являлась деревня Овражное, названная из-за своего месторасположения — неподалеку от глубокого оврага. Там мы планировали заночевать, а утром следовать дальше на восток.
— Пообедать не дали, может попытаемся поужинать? — предложил я. Пустой желудок напомнил о себе недовольным урчанием.
— Думаешь — опять не получится, остров сокровищ тебе в наследство?
— Когда я очень голоден, то не думаю, а просто хочу жрать!
— Не боишься, что съеденное назад полезет? Выглядишь не очень…
— Хочешь, чтобы я обессилел от нехватки калорий?
— Ладно, сейчас пожуем, — смилостивился боцман.
Снова накрыли на стол, и на этот раз нам никто не помешал. За ужином Кент рассказал, что сначала они с мужиками дружно отбивались от палочников, но буквально через несколько минут после моего ухода монстры вдруг прекратили атаку и устремились вглубь леса. Приблизительно так я и предполагал, взамен поделился своей историей о стычке с матерым пришельцем и подоспевшим к нему подкреплением.
— Увы, не успел узнать, кто кого из них съел: Давид Голиафа или наоборот?
— Ты укокошил матерого⁈ — наставник на секунду привстал.
— Не уверен. Возможно, все же тот проглотил мелкого и опять спокойно гуляет по лесу.
— А в интерфейс не заглядывал?
— Во сне?
— Мог и прямо сейчас поинтересоваться.
— Во время ужина интересуюсь исключительно едой, — ответил я с набитым ртом, но все же решил просмотреть последние сообщения.
«Воином с позывным Дмилыч уничтожены: палочники обычные — двадцать особей, палочник матерый — одна особь. Ввиду отсутствия трофеев все преференции заносятся в копилку разума и мышечной разумности. Засчитано прохождение по 20 ступени. Для открытия 21 ступени необходима сдача любого трофея в течение суток. Применен новый способ уничтожения матерого пришельца с помощью обычного. Начислен бонус очевидная невероятность размером 0.1, позволяющий приблизиться к решению сложных задач на 10 %. Бонус является пополняемым».
— Кент, мне тут сообщили, что нужно в течение суток сдать хотя бы один трофей, иначе за уничтожение матерого пришельца начислят не больше, чем за обычного. У нас по пути никаких остановок не намечается?
— Какие, к раку-отшельнику, остановки — ты его все-таки прикончил! Молодец! Прямо горжусь знакомством!
— Кент, заканчивай свой панегирик, не то зазнаюсь.
— Пане… чего? — откровенно удивился тот.
— Нахваливать чрезмерно, я ж не девка на выданье. Лучше с трофеями помоги. Надо устроить какую-нибудь охоту.
— Никаких охот в пути! — категорично ответил Кент. — Мы еще до окраин Беспределья не добрались, а мне уже пришлось тебя алхимией потчевать. Эдак все запасы изведем. А они, меду прочим, в Гринске вдвое дороже.
— Но не терять же из-за этого ступень развития!
Вообще-то у меня рюкзаке лежало щупальце скалистого спрута, однако отдавать его в качестве трофея совершенно не хотелось. Во-первых, цена не та, а во-вторых, как сказал Семеныч, это весьма ценный компонент для многих снадобий, который мне точно еще пригодится.
— Ладно, либо сегодня вечером, либо завтра утром попробуем поохотиться в окрестностях Овражного, — нехотя согласился наставник. — Как себя чувствуешь?
Снова прислушался к организму. Дурман из головы улетучился, ломота также исчезла.
— Ужин сделал свое дело. Помнишь, как у героя с пропеллером за спиной: наш дорогой Карлсон теперь совершенно здоров, и ему полагается немного пошалить.
— И как будешь шалить — выбрасывать плюшевых мишек в окно? — Кент, по-видимому, хорошо помнил мультик про Карлсона.
— Не, это слишком долго —
