Ознакомительная версия. Доступно 3 страниц из 15
в самом деле, поспешно отходя от него.
– Ах да! Спасибо за лилии! – крикнула, обернувшись.
Уже дома, за закрытой дверью, выругалась: ай да я!.. Снова упустила удобный момент для выполнения своего задания! И почему? Не страх помешал – засмотрелась на красивого мускулистого мужика! Это же надо?! Я точно не буду рассказывать об этом наставнику – засмеет, обзовет дурой и будет прав.
Дальнейшие дни моего вынужденного пребывания в зачарованном лесу текли спокойной рекой. Лесной хозяин не ограничился присмотром за навязанной ковеном ведьмой – он помогал всем, кто угодил в беду в его владениях. Выводил перепуганных детей из трясины, не позволял волкам задирать коров, сбегавших из деревенского стада. А когда на торговом тракте, проходившем через лес, появилась разбойничья банда, быстро с ними расправился.
Каждый раз, когда мы пересекались с Дубравом, я отмечала, насколько он хорош, как человек… точнее нечисть мужского пола.
Изумрудный лес, в котором сто лет назад состоялась великая магическая битва, всегда имел дурную славу. Сколько здесь бесследно пропало людей – не счесть. Да и собравшаяся со всего королевства нечисть шалила – два-три раза в год вылезала к ближайшим селениям. С появлением Дубрава нападения прекратились. Он навел порядок, повывел охочих до человечины тварей.
Вот только он оказался нелюдим и не подпускал к себе никого близко, лишь когда иного выхода не было. А еще ему ставили в вину отказ сотрудничать с магами.
Сегодня же все изменится.
* * *
Когда первые лучи закатного солнца лизнули верхушки деревьев, я вышла на крыльцо. Лесного владыку следовало встречать со всем уважением, и я стояла, облокотившись о перила. Ветер играл с подвесками на моем сдвоенном серебряном браслете: звезды и совы тонко звенели, ударяясь друг о друга. На обереге настоял наставник, заявив, что не пустит в зачарованный лес, если не получу дополнительный шанс выбраться из передряги невредимой.
Когда ждешь чего-то важного, время тянется долго, а то и вовсе кажется застывшим. Чтобы перестать нервничать, я спустилась вниз и принялась плести венок из цветов, которые росли возле избушки. Ромашки, бессмертник, одуванчик, пижма, листья папоротника, дикий лук – в ход шло все. Получилось здорово – красиво, ярко и величественно.
Водрузив его на голову с удовольствием, почему-то почувствовала себя уверенней – в таком венке я словно королевишна лесная!
Приход хозяина леса я почувствовала всей кожей, по которой побежали мурашки, увы, не могу сказать, что страха или холода. Меня тянуло к Дубраву – и это несказанно пугало.
Я подняла голову и ахнула. Из-за пышных зарослей можжевельника вышел бурый медведь. Гигантский зверь, на спине которого восседал Дубрав, степенно вышагивал к моему жилищу.
На какое-то мгновение мне захотелось сбежать и закрыться в избушке. Чутье, которое еще никогда не подводило, вопило, что сегодня произойдет нечто, о чем я пожалею. Не из-за скорого же выполнения задания меня начинает мучить совесть?..
Усилием воли я подавила панику и приветливой улыбкой встретила гостя.
Дубрав спешился и, погладив косолапого по морде, уверенно направился ко мне.
– Здравствуй, Светозара. – Он пытливо всмотрелся в мое лицо.
Я чудом не отвела взгляд, когда поприветствовала в ответ:
– Здравствуй, Дубрав, и добро пожаловать!
Ужин состоял не только с традиционных яств, которыми могла похвастаться любая хозяйка в деревне, я приготовила и особые деликатесы: маринованные пиявки, гадючьи сердечки в меду, соус из белены и белых грибов, жареных ужей. Поставила и свежую мухоморовку, а к ней крохотные чарки. Я не пила, Дубрав не злоупотреблял – лишь пригубил.
Пироги удались на славу – высокие, мягкие, с золотисто-коричневой корочкой. А аромат какой! Топленого молока и особых травок, о которых не всякий человеческий повар знает, я не пожалела.
– Молода ты, Светозара, да хозяйка справная! – искренне похвалил Дубрав – и я мысленно поблагодарила строгую женщину, научившую меня готовить.
Лесной хозяин ел с аппетитом, но без спешки, аккуратные движения сильных пальцев завораживали. Нож, которым он порезал запеченного гуся, удивил рунным рисунком – оружие старше своего хозяина не на одну сотню лет. Нож, которым древние боги запирали иные миры, когда случались Прорывы. А точно ли лесного царька я пригласила в гости?.. А не скрывается ли за маской древнего нелюдя какой-нибудь позабытый, еще более древний бог?..
От этого предположения в животе стало холодно. Я постаралась загнать пугающие мысли подальше, и так сомнения одолевают который день. Правильно ли поступаю, предавая доверие хозяина Изумрудного леса? Муторно, тоскливо на душе, что даже сладкая земляника, которую принес Дубрав на гостинец, отдавала горечью.
– Что-то закручинилась ты, хозяюшка, – заметил мимоходом он.
Неужели от его внимательного взгляда ничто не укроется? И столько понимания и грусти… Что я опустила глаза, больше всего на свете желая оказаться на другом конце королевства.
Поужинав, мы говорили о прошлом и будущем Изумрудного леса.
В какое-то мгновение Дубрав коснулся моей ладони – я не ожидала и, вздрогнув, отдернула руку, тревожно звеня браслетами.
Потемнел ликом лесной владыка, а я губу закусила. Надо же, испортила… И ведь не сказать, что прикосновение неприятно, наоборот, сухая, горячая рука бывает не у всякого человека – обычно мне «везет» на липкие прикосновения.
Я попыталась исправить впечатление, заведя новый разговор, но помрачневший мужчина засобирался домой, сделав какие-то выводы, явно не выгодные для меня.
– Доброй ночи, Светозара.
Я проиграла… опять. В душе разливалось отчаяние.
– Благодарствую, Дубрав.
Прощались внизу, у лестницы. Ветер дунул мне в спину, взбивая прядки волос у висков.
Нахмурившись, Дубрав шумно втянул воздух и глухо поинтересовался:
– Любисток?..
Я потупилась. Вопрос застал врасплох – только теперь я осознала, что наделала, сполоснув им косы.
– Значит, люб я тебе, Светозара?
Разозлившись, я сердито бросила:
– Кто ж о таком пытает у девушек прямо? Совсем одичал в своем лесу!..
Птицей взметнулась по ступеням. У дверей обернулась – и обомлела. Дубрав, быстрый, как ветер, стоял позади. И смотрел, словно лаская, темным взглядом.
Усмехнувшись, он предложил:
– Оттолкни меня, Светозара, ты в своем праве, обижаться стану. Прогони меня – сам я не уйду.
Он смотрел на меня откровенно жадно и при этом не двигался с места. Синие с черной окантовкой и желтыми искорками глаза затягивали, как быстрый омут.
Выждав несколько мгновений, он сделал шаг вперед. Я осталась неподвижна, лишь жар прилил к щекам.
Сверкнули торжеством глаза. Дубрав резко поддался вперед и впился в мой рот жадным поцелуем. Меня словно молния пронзила. Я целовалась раньше, но не так… совсем не так…
Его губы ласкали, покоряли, завоевывали. Алчный, голодный поцелуй вскружил голову, ноги мои ослабли и подогнулись – и Дубрав с готовностью удержал, не дав упасть.
Объятия могут многое рассказать о мужчине – теперь я это знаю. Бережные, сильные руки Дубрава обещали защиту и верность. Всем сердцем я чувствовала, что рядом тот, на кого хочется и можно положиться, кому можно доверять. Защитник, друг, надежный спутник…
От поцелуя путались мысли, я растворилась в ласках, окружающий мир растаял.
Когда коснулась волос мужчины, внезапно вспомнила, зачем я здесь. Нет, я не буду выполнять задание. Только не сейчас, нет… Не могу и не хочу!
Дубрав вдруг оторвался от моих губ и спросил севшим голосом:
– Моя нежная ведьмочка… моя ведь?
Я не успела осознать суть слов, как разум отключил новый жадный поцелуй. Тело била дрожь, в глазах потемнело, я тонула в невероятных ощущениях и дикого желания, разделенного на двоих.
Браслет нагрелся на моей руке, раздался мелодичный перезвон подвесок.
Рядом раскрылся ослепительно-синий зев портала – порыв сильного ветра ударил по нам, но Дубрав вмиг повернул меня так, чтобы закрыть собой от опасности.
– Светозара! Быстро сюда! – рявкнул наставник, выскакивая из светящейся сини.
Решительный и мрачный, в его руках сверкал магическим светом дротик.
– Магистр, нет! – вскрикнув, я попыталась вытолкнуть Дубрава с траектории выстрела.
Черный дротик впился в перила лестницы.
– Не надо, магистр!
– Прыгай, Светозара! – завопил наставник.
– Магичка? – хрипло обронил Дубрав. – И я – твой практикум?
– Нет, все не так!
Но кто меня слушал?.. Лесной хозяин исчез в золотом вихре.
Ознакомительная версия. Доступно 3 страниц из 15
