В день, когда, по традиции, Рут надела алое платье в честь помолвки с женихом, Николь выкатила из дома свою коляску и сбросилась со скалы прямо в море.
Я помолчала, переваривая услышанное. Потом отправила Беана за здоровяком Эйваном и снова задумалась. Дело обстояло скверно. Девочка покончила с собой, не пережив измены любимого. И, похоже, тот белёсый туман, сквозь который я очень долго летела, посчитал, что я буду ей полноценной заменой. Почему? Мои юные годы давно миновали, и мне смешно было подумать о двадцатилетнем мальчишке, будь он хоть трижды неотразим.
Нет, так я ничего не придумаю. Что мы имеем? Жених ушёл к другой, отец умер. Из всех родных людей остался только брат. Может, дело как раз в Беане? Понятно, что он также никому не нужен, как и я. Но он ещё совсем маленький, а потому шансов выжить у него ещё меньше, чем у меня.
Что ж, где наша не пропадала. Придётся делать будущее своими руками. Не бросаться же снова в пропасть.
Я пристально посмотрела на свои новые худые и бледные руки, подтянув подол, изучила ноги. Косточки, обтянутые кожей. Вздохнула и опустила намокшее платье. Ничего, как говорила моя бабушка, были бы кости, а мясо нарастёт.
А пока надо было отдохнуть. Я так устала…
Когда вернулся Беан, а вместе с ним действительно здоровенный парень, я снова лежала в воде, позволяя ей трепать мои длинные белокурые волосы.
Глава 2
Комната, в которую меня принесли, была такой крохотной, что в ней уместились только кровать и стул без спинки. На нём стоял стакан воды и тарелка с какой-то засохшей бурдой. Пахло чем-то резким, похожим на тёртую редьку, и, заглянув под кровать, я с ужасом поняла, что это благоухала ночная ваза.
- Я вынесу! – торопливо сказал Беан, и, зажав нос, полез под кровать.
- Не забудь прополоскать чистой водой! – крикнула я.
Скоро он вновь появился на пороге с горшком и сноровисто засунул его под кровать.
- Как же я доставала его раньше? – спросила я. – Если не чувствовала ничего ниже пояса?
Беан смутился.
- Иногда я тебе помогал. Но когда в доме были гости, у тебя всегда убирала Дагна.
- Это служанка? – спросила я.
- Да, она пришла к нам с фра Линой, и прислуживает ей.
- А у нас когда-нибудь были слуги? – помедлив, спросила я.
- Конечно, нет! – удивился Беан. – Мы же не знатные. Это у фра Лины отец фрам, а у нас с тобой простой рыбак, - мальчик шмыгнул носом. – Но я иногда просил Эйвана искупать тебя в море. Не бойся, в платье! А дома помогал тебе переодеться в сухое.
Я притянула к себе мальчика и обняла его. Что тут скажешь? Маленький мальчик стал сиделкой для больной сестры. Во что бы я превратилась, если бы не он? Но много ли он мог? Мне явно не мешало принять ванну. Наверное, купала меня та же самая Дагна, и вряд ли чаще, чем раз в месяц. Но пока с этим нужно было повременить.
- Беан, подожди за дверью, - попросила я.
Моему настрадавшемуся организму срочно требовалось воспользоваться той самой вазой из-под кровати.
Наверное, ещё ни одно дело не забирало у меня столько сил, но, задвинув горшок под кровать, я по крайней мере почувствовала себя готовой к разговору с моей мачехой.
Однако она не торопилась явиться, и скоро я поняла, почему.
В доме были гости. Я только сейчас осознала, что успела сигануть с обрыва ещё до празднования помолвки. И теперь, удостоверившись, что я жива, эта самая фра как ни в чём ни бывало, потчевала гостей.
Не мешало бы и мне что-нибудь поесть. После купания у меня всегда просыпался зверский аппетит, и хотя нынешнее купание было пассивным – море вынесло меня на берег, а потом ещё долго полоскало на мелководье – голод уже давал о себе знать.
Подозрительно покосившись на содержимое своей тарелки, я отодвинула её подальше. Есть это я не буду ни за что на свете! Лучше встану, когда все уснут и сворую кусок мяса. Должен же остаться хоть один после приёма гостей. А сейчас вполне можно обойтись хлебом.
- Беан! – позвала я. – Ты уже ел?
Брат заглянул в комнату и покачал головой.
- Фра Лина запретила заглядывать на кухню, когда в доме гости, - тоскливо сказал Беан, и внутри меня поднялась злость. Ладно я, здоровая уже девица, но за что страдает этот ребёнок? Ему нужно расти, развиваться правильно, а он в свои восемь выглядит на шесть и такой худенький, что светится. Я перевела взгляд на собственные руки и вздохнула. Похоже, росла и здоровела в этом доме только родная дочь фра Лины.
- Скажи мне, а это,… - я кивнула на тарелку. – Съедобно?
- Конечно! – с воодушевлением произнёс Беан. – Это пюре из гарава, я только утром тебе его принёс.
- Но оно же засохло, - недоверчиво сказала я.
- Так это же гарав, - шмыгнул носом мальчик. – Его надо сразу есть, но ты плакала и сказала, что не хочешь. Смотри, - он взял ложку и отодвинул засохшую корочку. – Вон он, как свеженький. Поешь немного?!
- Ннет, - отказалась я. – Ты ешь, если хочешь.
Пока Беан уничтожал неизвестный мне гарав вместе с засохшей корочкой, я несколько раз с трудом удержалась, чтобы не вырвать у него тарелку. Не может такая бурда быть съедобной! Но накормить ребёнка мне всё равно было нечем. Поэтому я только терзалась чувством вины, глядя, как он выскребает тарелку до блеска. Сегодня же ночью доползу до кухни и наворую еды для мальчика!
Поев, Беан повеселел, даже глаза заблестели.
- Иди и попробуй принести мне зеркало, - попросила я, потому что в моей комнате никаких зеркал не наблюдалось.
Мальчик задумался лишь на мгновение.
- Я у Рут возьму. Они ещё долго будут с столовой сидеть, а потом кататься поедут к скале судьбы с Саверио, - он осекся, виновато взглянув на меня.
- Беан, - тихо сказала я. – Иди сюда, - и когда мальчик подошёл, сказала. – Запомни, что я тебе скажу. Я вовсе не страдаю о том, что он меня бросил. Значит, так любил. Хорошо, что ушёл сейчас, а не позже. А то, что решила утопиться, так это неправда. Просто рычаг заело, и я не смогла остановиться, - вдохновенно врала я. – Подумай сам, как я могла тебя бросить?
- Ка..какой рычаг? – спросил Беан.
- Да не знаю я! – В сердцах сказала я. Кто бы мне ещё показал то кресло, чтобы я поняла, что говорить. – Я в технике не разбираюсь!
Глазёнки мальчика загорелись, и он порывисто обнял меня:
- Я знал, я знал, что ты не могла меня бросить!
Я никогда не была сентиментальной, но сейчас торопливо отвернулась, смахивая слёзы.
- Дуй за зеркалом! – весело приказала я.
- Дуй? – не понял Беан, но тут же расцвёл в улыбке. – Бегу!
Через несколько минут я, невольно волнуясь, поднесла к лицу зеркало. Видеть чужое лицо, напряжённо глядящее на тебя глаза в глаза, было тем ещё испытанием.
