разрешил ящик взять. Придешь?
Толька посмотрел на отца.
— Придет, обязательно придет, — усмехнувшись, ответил за сына Василий Семенович.
В доме у стола крутился медвежонок. Поднимаясь на задние лапы, он старался кончиком носа добраться до блюда со сладостями. Митька посмеявшись, дал Федьке кусок сладкого пирога с черникой и, пожелав дедушке спокойной ночи, забрался в свою постель. Однако он долго еще не мог уснуть — все думал про почтовых голубей и про то, как они с Толькой будут переписываться..
Федька доел полученный кусок, облизнулся и вперевалку направился к Митькиной кровати. Поднявшись на задние лапы, он посмотрел на засыпающего хозяина. Нет, видно сладкого сегодня больше не получишь. Медвежонок, еще раз взглянул на Митьку, вышел из дому и побрел к себе, на сеновал.
Через полчаса все затихло в сторожке. Устав за день, крепким сном спал Митька, улеглись и все его звери. Только «ночной сторож» фыркал и возился под лавкой у стола, разыскивая, видимо, вкусные крошки, оставшиеся от Митькиного угощенья.
Не спал и Шанго. По-хозяйски обежав дом, пес присел у крыльца, прислушиваясь к ночным шорохам.
В школу!
Итак, сегодня — в школу! Вот и наступил этот долгожданный день!
Митька очень рад, что станет, наконец, школьником. Он будет ходить в сорокинскую школу, а когда закончит семь классов, поедет учиться на главного лесничего в Ленинград. Так сказал дедушка и так хочет сам Митька.
Очень доволен был и Егор Николаевич. Как же, растет внук, вот теперь уже и в школу пойдет. «Дай бог дождаться мне того дня, когда и впрямь мой Митрий станет лесничим, — думал Егор Николаевич. — Тогда бы со спокойной совестью можно и на покой».
Ранним утром старый лесник запряг лошадь и, усадив в бричку внука, повез его в Сорокино. Можно было бы, конечно, и пешком дойти, расстояние невелико — всего три километра, но старику хотелось как можно торжественнее обставить этот день, первый «школьный» день в Митькиной жизни.
Привязав лошадь к коновязи около сельмага и дав ей сена, лесник с внуком направились в школу. Узнав, что еще только половина десятого, а занятия в младших классах начнутся в десять, Егор Николаевич положил руку на плечо мальчугана и сказал:
— Ну что ж, Митрий. выходит, рановато пришли. Зайдем пока к тете Фене.
Тетя Феня жила в небольшом домике рядом со школой. Немало хлопот было у нее в дни перед началом занятий. Вот и сегодня она еще засветло побывала в школе, обошла и проверила все свое хозяйство и, только когда старшеклассники в девять часов разошлись по классам, забежала домой перекосить на скорую руку.
Тетя Феня радостно встретила лесника с Митькой.
— Ну, Егор Николаич, дождался и ты, что в твоем доме академик появился!
— Да, Федосья, дождался, — проговорил лесник, выбивая пепел из трубки. — И вот что: ты больше знаешь насчет школьных дел. Так есть у меня к тебе просьба: покажи уж ты ему здесь все, что надо.
— Покажу, покажу, Николаич. Трудно ли ребенку добро сделать, — быстро заговорила тетя Феня. — А ты, сынок, можешь каждое утро ко мне приходить, я и чайком всегда напою. Будешь приходить-то? — наклонилась она к Митьке, сидевшему у стола.
— Спасибо, тетя Феня, — отозвался он, — приду.
— Ну вот и молодец! Приходи, завсегда приходи. А теперь пойдем в школу, без десяти десять уже. Ты, Николаич; не беспокойся. Учительница у нас толковая. Справедливая, но строгая; баловать не даст, а и зря взыскивать не станет, — торопливо повязывая платок, говорила тетя Феня.
Учительница, Евгения Филипповна, посадила двух друзей — Митю и Толю — за одну парту.
Первый день в школе очень поправился Митьке. В классах и коридорах славно пахло краской — недавно закончили ремонт. Всюду зелень, осенние цветы. И ребята, и учителя празднично одетые, торжественные. И верно, все как в большой праздник!
Митька внимательно слушал учительницу, но не смог удержаться и от того, чтобы не поглядеть по сторонам. Его смутило, что в их классе так много незнакомых ребят.
— Толька, что это чужих как много? — тихонько спросил он на перемене у друга. — Откуда они?
— Да все из соседних деревень. — ответил Толька. — Ты в лесу живешь, вот и не встречал никогда. Я-то многих знаю, у отца в магазине бывают. Из Лужков тут много, да из Маврина. Из наших, сорокинских, нынче в школу мало пошло, не доросли еще. Шесть девчонок всего, да этот… Борька Шапкин. И дружить нс с кем, если бы не ты.
— А с Борькой?
— Ну его, я с ним не вожусь. Задира и ябеда. Чуть что — мамке бежит жаловаться. Ты ему, смотри, про наши дела не рассказывай. По всей деревне разнесет и переврет все. Мы с тобой без него обойдемся, верно?
— Конечно…
Прямо из школы Митька побежал к тете Фене, где его уже ждал дедушка, и принялся оживленно рассказывать об учительнице, о ребятах, о классе.
— Понравилось, значит, — добродушно протянул лесник. — Вот это добро. Ну, а теперь поехали-ка, школьник, домой. Тебя твои звери заждались, да и мне за дело пора.
Так кончился для Митьки первый школьный день.
Как-то в субботу, когда урок подходил к концу, Евгения Филипповна неожиданно спросила у Митьки:
— Ты что же это, Сидоров, скрываешь, что у тебя есть свой живой уголок?
Митька не понял ее и растерянно ответил:
— У меня никакого живого уголка нет, Евгения Филипповна…
— Ну как же нет? А вот наша тетя Феня рассказывала мне, что видела у тебя и медведя, и зайца, и белку. Ведь есть у тебя все эти звери?
— У меня еще и ежик есть, и Шанго. А… живого уголка никакого нет.
— Так это же и есть живой уголок, — засмеялась учительница.
— Евгения Филипповна, — поднял руку Толька Коровин. — Давайте устроим экскурсию домой к Сидорову, посмотрим его зверей.
— Давайте, давайте!.. — дружно закричали ребята.
— Успокойтесь, дети. Прежде чем устроить экскурсию, надо спросить разрешения у Митиного дедушки. Может быть, он будет недоволен, если к нему такая ватага явится без спроса.
— Евгения Филипповна! — горячо сказал Митька. — Звери-то мои, дедушка мне их подарил. Он не будет сердиться, если ребята с вами придут; Наоборот, рад будет, Он любит, когда к нам гости приходят.
— Что ж, раз сам хозяин разрешает, — улыбнулась Евгения Филипповна, — возьмем и пойдем завтра с утра. И по лесу прогуляемся, и зверей посмотрим. А ты, Митя, жди нас дома. Мы и сами дорогу к тебе найдем.
Вечером Митька сообщил
