и пытались сбежать, но их ловили и бросали в море, где плавали кровожадные акулы. Сколько бы эти мучения продолжались — неизвестно, только однажды к острову подошёл большой военный корабль. На его мачте развивался флаг Бандюгии. С корабля сошла группа военных офицеров флота королевства и направилась во дворец. Среди них был адмирал флота королевства Гарпун. У дворца их встретил сам правитель острова, который был одет в парадную форму и льстиво улыбался прибывшим гостям. Даже со стороны было видно, Чёрная Акула не только уважает, но и побаивается адмирала. Губернатор был вассалом короля Хамрика и во многом зависел от него. О чём они разговаривали с адмиралом и что обсуждали, никто не знал.
Когда закончилась встреча, губернатор острова лично проводил адмирала до забортного трапа. Поднявшись на корабль, его высокий гость, адмирал флота Бандюгии, произнёс важные с угрозой слова, которые Чёрная Акула воспринял как приказ:
— Начинайте строительство и подготовку кораблей. Через два года флот должен быть готов к нападению. Если не успеете к сроку, пеняйте на себя.
Моряков перебросили на строительство новых и ремонт старых кораблей. Нас заставляли работать по двенадцать часов в сутки. Стало ясно, что идёт подготовка к войне с неизвестным пока государством; вся работа велась скрытно и тайно. Иначе, зачем строить корабли на неведомом острове, о котором никто не знал, если у Бандюгии есть свои большие и хорошие верфи. Король Хамарик задумал напасть неожиданно и подло, но на кого, мы не знали. Строительство кораблей велось под строгим контролем специалистов из королевства. Они регулярно приезжали на остров, проверяли организацию работ и всегда требовали ускорения строительства кораблей; привозили оснастку и оружие для флота. С такими быстрыми темпами, жёстким контролем, высокими требованиями корабли были построены в срок. Осталось установить на них тяжёлое вооружение, набрать и подготовить экипажи кораблей. Если с тяжёлым вооружением особых проблем не было, то с набором команд они возникли. Прошёл слух, что король Хамарик собирается напасть на княжество Росана, которое способно защитить себя. Многие моряки отказывались в этом участвовать. Они часто бывали в Росане и видели, что хотя там и живут мирные люди, но они всегда готовы защитить своего князя и родину. Князь Владислав — смелый, умный и отважный воин. Все, кто нападал на это княжество, получали такой отпор, что охота у врагов нападать быстро пропадала. Поэтому, желающих стать наёмниками и испытать свою судьбу, было недостаточно. Кроме, пиратов и солдат из Бандюгии, в армии были жестокие, воинственные и страшные великаны из колоний. Столкнувшись с трудностями в наборе корабельных команд, Хамарик приказал Чёрной Акуле готовить матросов из пиратов, разбойников, каторжников и пленников, пообещав им награды и свободу. Команды, наконец, сформировали и подготовили. В результате к походу был построен и укомплектован мощный военный флот, готовый к выполнению любых решений командования. Я со своими ребятами согласился участвовать в походе. Но нас осталось всего двадцать человек, — с горечью и печалью в голосе сказал Семён. Моряк ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Казалось, что он пытается вспомнить что — то очень важное. Затем снова продолжил своё повествование. — Нас включили в команду большого корабля, на котором установлены большие морские катапульты. Они стреляют огромными и тяжёлыми камнями, которые легко пробивают любые стены. Этот корабль захватят пленники, из которых создана команда, и выведут его из сражения. Постарайтесь его не повредить. Он ещё пригодится князю. Капитан корабля умный, решительный и отважный молодой человек. Флот подойдёт ночью. Обстрел и атака начнутся рано утром. На шести кораблях установлены такие мощные катапульты. Врагам известно, что гарнизон в городе небольшой. Дружина далеко и не успеет защитить город. Бандюгины хвалятся, что им достаточно полдня для захвата и разрушения стольного города.
— Пусть попробуют, — раздался голос братьев и воеводы. Они только что вернулись. — У нас есть, чем остудить их желание биться.
— Вот и доложите, чем мы ответим на атаку врага и как его остановим, — сказал князь. — Начни ты, воевода.
— Мы осмотрели весь город. Там, где необходимо укрепили стены, углубили рвы. Гарнизон подготовили к отражению нападения, — стал докладывать князю воевода, но в конце он выразил своё удивление. — Я не понял, зачем братья стали собирать огромные камни и крупные жернова. Они как малые дети очень обрадовались, когда нашли целую кучу больших мельничных жерновов. Легко перенесли почти все камни на стены и башни, при этом начали спорить кто победит в метании дисков. Они так жернова называют.
— Вот мы их сейчас и спросим об этом. Говорите, что вас так развеселило, когда враг почти у ворот города, а нам не хватает сил защитить его, — грозно промолвил князь.
— Позволь, князь, мне ответить за них, — неожиданно вмешался Семён.
— Ну, поведай моряк, что такого ты знаешь о них, чего мы не знаем. Я не думаю, что ты откроешь сейчас какую — то новую страницу своей жизни, — сердито произнёс князь, рассерженный вмешательством моряка.
— Не сердись, князь. Позволь сказать. Сыновья они мои. Я только сейчас в этом убедился, — ответил моряк. Он подошёл к братьям и обнял их. — Сила у них богатырская появилась после того, как искупал я их в волшебном роднике. Однажды я помог одному старцу отбиться от разбойников. Он и сказал мне, что скоро родятся у меня три сына. Когда младшему исполнится пять лет, тогда надо искупать их, всех троих, в волшебном роднике, который находится в самом дальнем уголке заповедного леса.
В это время он имеет волшебную силу. Ещё старец предсказал, что мои сыновья станут настоящими богатырями и однажды спасут князя, стольный город и всё княжество от врагов. Я не очень — то поверил старцу. У нас в деревне знали о лесном роднике, иногда ходили к нему набрать воды. Надо сказать, что она была всегда чистая и прозрачная и обладала целебными свойствами. Но чтобы кто — то, испив её, обретал богатырскую силу, никто и никогда не слышал. Я поблагодарил старца, и мы пошли каждый по своим делам. Прошло время, родились сыновья. Старшего мы назвали Матвеем, среднего Иваном и младшего Андреем. Когда младшему сыну исполнилось пять лет, я почему — то вспомнил о старце и его предсказании. Вместе с сыновьями отправился в самый дальний заповедный уголок дремучего леса и искупал их в волшебном роднике. При мне они ничем особенным не отличались от других ребят. Я не знал, какими они выросли, потому что отправился с товаром богатого купца в заморскую страну Фасолию. Сыновья
