разбиваясь о дорожку. Но зверь не реагировал, только щурил свои желтые глаза и смотрел на меня.
– Нет, это соседский, наверное, – вздохнула я.
– Хорошо. – Он поднялся. – Ваши планы на ближайшие недели, эрис Норвуд. Собираетесь куда-нибудь ехать?
– Не собираюсь. Отпуск у меня только через два месяца.
– Вот и замечательно. – Эр Локвид улыбнулся, но его глаз улыбка не коснулась. – Тогда будем оставаться на связи, эрис. Всего доброго.
Он ушел, оставив меня в полном раздрае. Было ужасно обидно. Даже не от того, что Адальберт натравил на меня следователя. А от того, что этот самый следователь, кажется, сходу поверил, что коварная ведьма окрутила наивного старика, и теперь сделает все, чтобы вывести ее на чистую воду.
Ох, эр Хорас, удружили, так удружили. Неужели вам настолько не хотелось оставлять имущество внукам, что вы предпочли завещать его постороннему человеку? Или все это из-за Пряника? Но я и без денег забрала бы кота, вы прекрасно знали. Почему же решили поступить именно так?
Однако Хорас Радгрейв уже не ответит. И придется разбираться с неожиданными проблемами самой. Хотя что я вообще могу сделать? Соседи поверили мне сразу, эр Адальберт успокоится, если только перепишу все на него. Но эрис Альма права: завещание составлено настолько хитро, что придется переписать на мужчину и кота. И эр Адальберт даже будет о нем заботиться, ведь того требуют условия. Только любить не будет.
В смешанных чувствах я пребывала целый вечер. Когда стемнело, снова зарядил мелкий дождик, и пришлось закрыть окна, чтобы в дом не пробиралась сырость. Пряник все так же спал в кресло, изредка выбираясь к миске с едой. Я заварила себе успокаивающего чаю и уже собиралась отправляться в постель, как в дверь постучали.
Наш район был очень благополучным и спокойным, поэтому я сразу отправилась открывать. На крыльце обнаружился высокий темноволосый мужчина. Его лицо показалось смутно знакомым, хотя я была уверена в том, что не встречала этого человека раньше.
– Добрый вечер, – прищурился он. – Вы Беатрис Норвуд?
– Да, – кивнула медленно.
– Что ж, тогда я могу его понять, – хмыкнул незнакомец, окинув меня странным взглядом.
– Что вы имеете в виду? – я слегка напрягалась. Может, он ненормальный? – Кто вы вообще такой?
Он кривовато улыбнулся. Левую щеку немного стягивала еле заметная нитка старого шрама.
– Йен Радгрейв, к вашим услугам. – Мужчина склонил голову, но в каждом его жесте мне чудилась ирония.
– Ах, вот оно что, – протянула я.
Теперь понятно, почему его лицо показалось знакомым. Несмотря на сложные отношения с внуками, эр Хорас держал их снимки на каминной полке. И эра Йена я видела именно там. Только он был чуть моложе.
– Да, я внук эра Хораса, – подтвердил тот. – Вернулся в Фесс, чтобы узнать, что брат не может меня принять – у него гостит теща. А дом деда удивительным образом отошел его симпатичной соседке.
– Ну знаете. – Тут же завелась я, уловив в его голосе те же самые интонации, что и у эра Локвида. – Не больно-то вы и торопились.
– У меня была причина. Целители латали мне почти оторванную ногу.
– А чего так? – поинтересовалась ехидно. Кажется, эр Хорас говорил, что младший внук уютно устроился где-то на продуктовом складе. – Ящик с консервами на ногу упал?
– Вроде того. – У него дернулась щека. – Вы-то свои красивые ножки явно бережете. Не для того ли, чтобы обольщать наивных стариков?
Мне стало зверски обидно. Не только за себя любимую. Почему всех волнует только наследство? Никто не думает про Пряника, едва не брошенного на произвол судьбы. И не вспоминает про самого эра, который хоть и ни в чем не нуждался, но явно скучал по непутевым внукам. Поэтому я уперла руки в бока и прошипела:
– Не смейте упрекать меня в том, что сами себе придумали.
– Придумал?
– Вы вообще знали, как живет ваш дед? Или он стал вам интересен только после оглашения завещания?
– А теперь уже вы себе что-то там придумали.
– Ну конечно, – саркастично хмыкнула я. – Я поселилась тут три года назад, и за все время вы не появились у него ни разу.
– Я служил в армии, – процедил эр Йен сквозь зубы.
– Охотно верю. Но вот в то, что вам не дали даже и пары дней отпуска, чтобы навестить больного деда, я не поверю никогда. А ведь он наверняка ждал вас, хоть и не признавался в этом.
– Я знаю, – согласился мужчина хмуро.
– А раз знаете, так и идите… куда-нибудь. Вы не имеете никакого права от меня требовать что-либо. Если есть вопросы, задайте их нотариусу Карамеру из конторы «Карамер и сыновья».
Эр Йен чуть склонил голову, словно пытаясь найти во мне что-то. Потом молча развернулся, спустился со ступеней и шагнул в темноту, оставляя меня в покое.
И стоило захлопнуться калитке, злость ушла, оставляя на своем месте стыд. Наверное, это поспособствовало то, что я заметила сильную хромоту, которую эр Йен безуспешно пытался скрыть. С его ногой и правда все было не слишком хорошо.
Нашему королевству Шиан очень не повезло с западным соседом. Раз в несколько лет Кодар нападал на нас, пытаясь отвоевать самый большой на побережье порт Содейл вместе с храмом богини Дестианы. Кодару противостояли и обычные люди, и маги, и даже недоучившиеся студенты магических университетов, которых отправляли на границу, если сосед слишком уж наглел. Защита королевства считалась очень почетным, хоть и опасным делом. А в случае серьезных битв могло достаться не только воинам, но и снабженцам, целителям, механикам. Эр Йен явно так и пострадал. А я налетела, прогнала, не выслушав толком. Да, он тоже хорош, раз начал с оскорблений. Но кто знает, что ему пришлось пережить?
Решившись, я схватила с вешалки плащ, набросила его на плечи и побежала на улицу. Из-за хромоты мужчина не мог уйти далеко, и мне удалось рассмотреть его силуэт в почти в самом конце улицы, у поворота к местной портальной станции. Я бросилась туда со всех ног.
– Подождите! – позвала сдавленным шепотом. – Эр Радгрейв!
Домашние тапки скользили по мокрой мостовой. Капли дождя холодили пальцы и лицо. Но кричать громко не хотелось, чтобы не перебудить полрайона.
–
