«Остров» и «Суар». Казалось бы, наш Новый Зот неплохо прикрыт, но это совсем не так.
Он выдержал небольшую паузу, затем продолжил:
— Анализируя тот бой, в котором погиб Зав ин Хирк, наши стратеги пришли к выводу, что если на нас одновременно нападут три таких эскадры, против которой мы вели бой в системе Силир, то мы не выстоим.
— Что ты предлагаешь? — спросил я.
— Для надежной обороны нам нужны еще шесть крепостей класса «Ларук». На складах «Острова» есть одна в разобранном виде. Если Совет разрешит, мы настроим все наши большие копиры и создадим еще пять.
— Где мы возьмем для этого материалы? — вкрадчиво поинтересовался Сэф ин Варра, поднимая руку. — Нам может не хватить того, что мы собрали с поверхности Селены, орбиты Нариха и на месте разгрома митхарианской эскадры, которая хотела устроить нам коварную ловушку. Трюмы нашего транспортника полностью забиты, но этого маловато, пожалуй, необходимо произвести более точные расчеты.
— Создадим столько крепостей, на сколько нам хватит материала, а там добудем еще! — упрямо настаивал Чук. — Напомню: эти крепости не требуют экипажей, они полностью автономны и управляются искином модели «837кс-623», которых у нас в достатке на складах «Острова». Нам нужно только разрешение Совета, и наши инженеры и техники готовы, используя верфи «Острова» и «Суар», незамедлительно приступить к сборке.
— Где вы их планируете расположить? — уточнил Зиф ин Коуу из клана Тамбу.
Чук тут же с готовностью ответил:
— В астероидном поясе Рога, что плотно охватывает нашу систему. Мы расположим наши системы глушения гипердвигателей таким образом, что незваных гостей выбросит как раз под их орудия. Параметры двигателей всех новых митхарианских кораблей у нас уже есть. Осталось добыть такие же данные о кораблях их многочисленных союзников, и тогда мы сможем чувствовать себя в относительной безопасности.
Я посмотрел на свой интерфейс. Возражений у Совета не было.
— Приступайте! Используйте любые ресурсы для достижения скорейшего результата.
Чук кивнул мне и с достоинством уселся обратно в кресло.
Тут же Сэф ин Варра поднял руку и чуть привстал.
— Мне тоже есть что сказать.
— Мы слушаем тебя. Говори.
Сэф встал со своего места и вышел в середину круга.
Его взгляд пробежался по членам Совета, немного задержавшись на Шкоке. Затем он чуть заметно ухмыльнулся и произнес:
— Я предлагаю, исключить из нашего оборота такие выражения, как — изгой, преступник и тому подобное в отношении моего брата — Кай ин Варра, и всего экипажа «Эсурры». В свете того, что мы узнали о них от Мора и нашего лидера Зорга ин Стаат, эта формулировка теперь не совсем уместна. Я требую принять мое предложение во внимание и решить прямо сейчас — преступники Кай ин Варра и те, кто за ним пошли, или нет.
Я снова глянул на свой интерфейс. Хм… да… а мнения-то разделились и, что самое противное — поровну.
Сэф, Мор, Чук и Зиф были за реабилитацию Кая в глазах зотэрианцев, а вот Шкок, Лот, Лили и Сара против. Причём я не ожидал этого от Лота. Он же вроде с пониманием относился к Каю, и я был уверен: Лот проголосует за. Значит, окончательное решение остается за мной. Ну, тут для меня всё просто. Я уже давно определился и не собираюсь скрывать этого.
Решительно проголосовал за предложение Сэфа и огласил вердикт:
— Впредь никто из зотэрианцев, Хогов или землян не имеет права называть Кая ин Варра и членов экипажа «Эсурры» преступниками или изгоями. Прошу всех членов Совета уважать решение большинства и донести это до своих кланов.
Все дружно склонили головы и стукнули себя кулаками в грудь.
Больше желаний высказаться или внести еще какое-нибудь дельное предложение не было, и поэтому я объявил об окончании заседания.
Члены Совета начали расходиться. Ко мне подошел улыбающийся Лот ин Эрма.
— Очень скоро пройдет обряд ввода молодых зотэрианцев во взрослую жизнь. Там им будут предоставлены их будущие бриалы. Обычно это происходит внутри родов, но молодежи, вошедшей в нужный возраст, сейчас так мало, что мы решили объединить их всех в одну церемонию.
— Отлично! Я поддерживаю.
— Семнадцать парней и девушек, которых нам удалось спасти от гибели в боях с митхарианцами, претендуют на Хигури, четверо на Бакмат. Итого, двадцать один молодой зотэрианец будет участвовать в этой церемонии.
— Прекрасно! Что от меня требуется?
— Во-первых: ты, как глава над всеми нами, должен провести эту церемонию, а во-вторых, — тут Лот немного замялся и отвел глаза в сторону, — с заготовками для Бакмат проблем нет, их запасено в каждом клане достаточное количество, но вот для Хигури мы смогли собрать всего только пять заготовок. Теперь перед нами стоит выбор: либо путем слепого жребия осчастливить пятерых, а всем остальным установить Бакмат, либо использовать для создания заготовок Хигури тот ресурс, что ты и твои родичи предоставили нам на Терре, либо просить тебя — выделить нам уже готовые заготовки из тех, что достались тебе по праву наследия от Кая.
Он испытующе посмотрел на меня и добавил:
— Я хочу публично попросить тебя об этом на следующем Совете, но мне бы хотелось знать о твоем решении заранее.
Улыбка не сходила с лица этого старого плута. Прекрасно знал, что я не откажу, но всё-таки решил перестраховаться заранее.
— Не стоит тратить тот драгоценный ресурс, что был накоплен на Терре моими родичами. Он пригодится нам для создания много чего другого. Я выделю нужное количество заготовок для Хигури. Об этом не стоит беспокоиться.
Лот почтительно склонил голову и улыбнулся краешками губ.
— Я не сомневался в твоей щедрости и дальновидности, Зорг ин Стаат. Но не мог не спросить об этом, и да… поделись этой новостью со своей кристой — мудрой Визой ен Стаат.
Еще раз кивнув мне, он развернулся и направился вслед за остальными на выход.
Дом Зорга
Виза встречала меня на выходе из телепорта с улыбкой и высоким ритуальным сосудом в руках.
На меня приятно пахнуло лесными травами. Я взял у нее чашу и выпил содержимое до последней капли. Бодрящая жидкость пробежалась по пищеводу, мгновенно наполняя всё тело теплотой и энергией.
Вернув бокал, я обнял ее за плечи и, встав на носочки, поцеловал в щёчку.
Виза рассмеялась, взъерошила мне волосы и направилась вглубь дома.
Этот зотэрианский обычай мне очень нравился. Жена всегда рада возвращению мужа и преподносит ему особый напиток в специальной семейной чаше. Этим самым она выказывает ему почет и уважение.
Я посмотрел Визе вслед.
Хороша!..
Ее беременность совсем еще не заметна. Она всё так же стройна и прекрасна. Ее походка легка, изящна и соблазнительна, как и раньше.
Внутри меня начал разгораться жар желания, но я тут же безжалостно загасил
