никто не равнее других. Пусть и кто-то идет после занятий пешком, а кого-то подбирает роскошный лимузин с охраной — пока вы вместе, нет ни аристо, ни простых. Империя об этом заботилась.
Но вот в Империи не все было так хорошо. Грызня аристо между собой иногда достигала таких размеров, что приходилось прибегать к помощи армии или Отдельного корпуса жандармов, точнее, его волхвов. Если волхвы из ОКЖ заинтересовались тобой, то пиши пропало — если что-то найдут, вроде поклонения Чернобогу, могут и случайно билет в Навь выписать. И полетит душа на развоплощение, чтобы в следующей жизни не баловалась. При условии, конечно, что эта самая жизнь будет, а это далеко не факт и не для всех. Про волхвов ОКЖ ходили страшные слухи, и никто не знал, байки это или правда. Сами они были люди непубличные, пресс-служба ОКЖ обходила их деятельность стороной. Есть — вроде есть. А чем занимаются? Да кто ж его знает? Вот такие дела. Ну вроде пока нами не занимались, и то хорошо.
Но тут мои воспоминания и размышления опять прервали. Пришел с визитом мой братец, Михаил. Да, у меня был брат, сильно старше меня. Разница в возрасте — аж десять лет. Отношения у нас с ним были более-менее нормальные, но я все время чувствовал, что он меня подсознательно недолюбливал, и это было навечно. Все по одной непростой причине.
Я был последним шансом родителей завести второго ребенка. Положено всем аристократическим родам быть многодетными, три-пять детей — норма, материальное состояние позволяло. А чем больше род, тем он сильнее. У нас такого не было, ну не получалось у родителей, и все тут! Но вот последний шанс стал для нашей матери действительно последним. Что-то пошло не так, не помогли ни целители, ни врачи — и графини Лидии Апраксиной не стало, умерла родами. А я выжил.
— Ну ты как? — спросил брат с порога.
— Запоздалый визит вежливости? — ядовито осведомился я. — Тронут. Точнее, нет.
— Ядовитый ты, мелкий. Фу таким быть.
— От такого слышу, — парировал я.
— Так, понял. У тебя приступ вредности прорезался. Значит, в норме.
— В норме, в норме, — скривился я. — Будешь тут в норме. Особенно, когда такая подстава с твоей стороны.
— Это какая же? — удивленно поднял брови он.
— Кто мне обещал легкую развлекательную поездку в «Доминик»? Я и Ваську пригласил, мол, поехали, брат угощает. А о том, что тебе надо заехать в одно место и документы завести, ты вспомнил только по дороге.
— Ну да, Стругову. Ты был вроде не против. Сам знаешь, сколько значит для нас корпорация «Струг», да и сам ты столько времени там проводил…
— Только вот что-то пошло не так. Как, впрочем, и всегда.
— Напраслина. Не как всегда, а в первый раз, — возмутился брат.
— Мог бы хотя бы предупредить, я бы что посолиднее с собой взял. А то с полицейским «Глоком» и на трещотки — я на это не подписывался.
— Если бы я знал, я бы не тебя предупреждал, а службу безопасности. И тогда мы бы поехали в сопровождении охраны.
— Ну сослагательного наклонения не будет. Ты что-нибудь выяснил? — спросил я.
— Кроме того, что, когда ты получаешь по голове, у тебя включаются родовые инстинкты и ты превращаешься в рыкаря? — вопросом на вопрос ответил он.
— Ну ты сравнил меня с этими торчками! — возмутился я. — Грибов накидаются, человеческий облик теряют и с голой задницей на пулеметы прут. Рыча и визжа. Идиоты-оборотни.
— Ты не лучше. Тебе орали, чтобы ты в машину прыгал, а тебе захотелось пострелять, — строго глянул на меня брат.
— Извини, я действительно по голове получил. Точнее, в голову.
— И голова у тебя оказалась крепкая, как подтвердили целители. Ну что с тебя взять, она у тебя болеть не может, потому что кость, — ехидно сказал брат.
— Ты бы лучше серийник подобрал, посмотрел бы, что в него напихали, — сощурился я.
Действительно интересно, но вот только может запахнуть керосином. Или серой, если об этом узнают волхвы. Для них все посторонние запахи — сера, от Чернобога из его кощного царства, Нави.
— Я вас, дураков, подобрал. Кто вас просил из себя героев изображать? Вон, Вася в руку пулю получил, теперь его светлейшая задница небось горит от папашиного ремня.
— С чего? Нам по восемнадцать, в этом возрасте уже не порют. По крайней мере, дома и ремнем.
— Для тебя можно сделать исключение. Ремень не нравится? Есть батоги и шпицрутены. Прикажу высечь на конюшне, как нерадивого холопа…
— Э, ты не зарывайся, — осадил я его. — Сам подставил и еще стрелки переводишь? Да и никто тебе не даст меня высечь. Так что узнали-то?
— Околоточный трупы не опознал, пришлось подключать сыскную полицию. Там их пальчики были. Банда некоего Шпрота. Мелочь по питерским меркам, так, шелупонь. Шпроты они шпроты и есть. Отморозки, банчат понемногу порошком, шакалят на проститутках, ну на перо кого-то могут поставить…
— Исчерпывающая характеристика. А главное, описанная со знанием дела и прекрасным русским литературным языком, — поддел я его. — А теперь внимание, вопрос! Как у этой шоблы бакланов оказалось на руках автоматическое оружие в товарных количествах, и тем более — серийник!
Вопрос был далеко не праздный. Серийники, они же секвенсоры, были великими уравнителями, как в свое время и детище полковника Кольта. Да, магия как точная наука. Намайненные на мейнфреймах заклинания, преобразованные в М-последовательности, как оказалось, прекрасно могут быть воспроизведены. Но была одна загвоздка — вручную много не сделаешь. Немногие могли создать цепочку М-последовательностей и выдать ее в течении нескольких микросекунд. А вот те же последовательности, зашитые магом в серийник, это позволяли, уравнивая способности слабо одаренных и магов высокого уровня. Ну а сами серийники были на особом учете как автоматическое оружие и стоили как приличная машина, чтобы ограничить их распространение. Более того, каждый серийник, зарегистрированный по всем правилам и с лицензией на право пользования, отсылал при применении свой идентификатор в базу волхвов из ОКЖ. И если не дай бог чего…
— Пока не знаю, — пожал плечами брат. — Но не переживай, сегодня выясним.
— В смысле?
— Сегодня мы их навестим. С нашей СБ. Мне слили, где они обитают, устроим облаву и дальше решим, что с ними делать. Я думаю решить вопрос кардинально — при отходе мы положили восемь рыл, и пока они не кончатся все, не успокоятся. Будут замышлять кровную месть. А мне как-то не хочется ближайшие полгода или больше ходить и озираться. Возьмем с них свою виру. Да и сомневаюсь я, что
