будет не у дел. Мы хотим предложить тебе быть занять его место. После разговора с нашей "короной", разумеется.
— Правила приёма прежние? — живо поинтересовался громила.
— Да, — подтвердил я и кивнул головой. — Ты знакомишься со всеми сторонами, узнаешь все, что тебе необходимо. Но до конца дня ты должен решить — ты с нами, с ними, или ни с кем. Но лучше с нами. Престижнее, — с нажимом добавил я.
— Понял, не дурак, — улыбнулся Рук. Улыбка у него была… б-р, сущий кошмар.
— Встреча с нашей "короной" после ужина, — сообщил я напоследок.
— Договорились, — все с той же улыбкой ответил он и вышел из комнаты. Через несколько минут отправился и я. К своим, с докладом. Так мол и так, свою работу я сделал — с человечком поговорил, встречу назначил.
До вечера я боролся со скукой: шатался по всем закоулкам, задирался с ребятами Зурбагана, гнобил "ничейных". В общем, развлекался, как мог.
В назначенное время я, как и договаривались, привел Рука к нашим.
В комнате сидело трое: "корона" и обе "рукавицы", — Гнус и Колотило. Трио имело важный и напыщенный вид, словно они не заключенными вовсе, и не сидели в маленькой комнатушке с заплесневелыми стенами, а значились, как минимум, княжескими советниками. Со временем к этому привыкаешь, но в первый раз такой прием производил неизгладимое впечатление на новоприбывших.
Я, как и положено, представил им новичка. Затем, оставив Рука отвечать на вопросы, уселся в дальнем углу комнаты. Ждать решения.
Все проходило традиционно. Арни расспрашивал гостя, а Гну и Колотилолишь поддакивали. Когда Зак был чем-то недоволен, его лысая голова усиленно потела. А когда он смеялся, по его упитанному телу словно бы бежала рябь, как от камня, брошенного в воду. Рук отвечал, стараясь предугадать реакцию местной "короны". Правда, у него это не всегда получалось. Иногда в беседу вмешивались "рукавицы", но это происходило достаточно редко.
— Ты ж понимаешь, мы не берем под свое крыло кого попало, — напыщенно проговорил Зак в конце почти получасового допроса, вроде как показывая свою нерешительность. Хотя даже мне было ясно, что он блефует. Ему жуть как хотелось получить к себе такого громилу, но традиции требовали набить себе цену и помучить новичка. — Чем ты можешь еще похвалиться?
Рук стал перечислять свои достоинства. Кого ограбил, кого убил, сколько денег нахапал. Зак делал вид, что ждет от него чего-то этакого, что могло бы взять за душу. Рук это видел, и финальным ударом добавил:
— А на День Города мы хотим обобрать сиятельную Элайзу с дочерью.
В комнате воцарилось молчание. Все были просто поражены услышанным.
— Графиню Вортексскую? Типа что, ее, так? — недоверчиво спросил Колотило. — Дык, ее ж усадьба охраняется не хуже крепости!
Рук засиял, довольный произведенным эффектом.
— Ее самую, — уверенно подтвердил головорез.
— Это ж как же?
Гость неспешно поведал о задуманном плане.
— Ее дочери, Эльвире, скоро стукнет шестнадцать. Нам намекнули, что замышляется бал в ее честь. А на День Города как раз намечается большая ярмарка. Вот они и выедут в город из своей усадьбы. С денежками. На той дороге есть одно удобное местечко. И мы намеревались их там встретить.
— Дык с ними ж будет масса охраны? — вновь встрял осведомленный Колотило. — Как же вы мыслите себе прорваться через нее?
— А мы наняли одного человечка. Он умеет пользоваться заклинанием "молния". Оно бьет сразу до полудюжины человек. С остальными мы и сами справимся.
Что и говорить, после такого выступления Рук был принят в наши ряды. Когда он вышел, толстяк Арни поманил меня пальцем. Я подошел и скромно стал рядом.
— Молодец, "перстенёчек", — похвалил он меня. Его маленькие глазенки смотрели на меня добро и ласково. — Правильно все сделал. Такого "зуба" к нам привел. Молодец. Хороший мальчик.
Следуя голосу рассудка, я подобострастно улыбнулся в ответ на похвалу. Но внутри я был холоден, как кусок льда. Жуть как не люблю такого тона по отношению к себе. Умиленно-покровительского. Как к домашней псине. Да еще от кого? Знали б вы, что по крови я не какая-нибудь шелупонь…
Но, несмотря на свое негодование, я вынужден был улыбаться и молча терпеть.
Вот так прошел еще один день моего пребывания в "бублике". Обычный будничный день в нашей тюряге. День, как две капли похожий на вчерашний. И точно такой же, каким будет и день завтрашний. Все дни в этом сером убогом месте похожи один на другой. Разве что за незначительными, редкими исключениями.
Хотя…
Если б меня кто спросил, я бы сказал, что тюрьма, если посмотреть глубже, не такое уж страшное место. Многие вещи мне здесь даже нравятся. Накормлен, напоен. Одет, обут. Есть крыша над головой. Ты среди своих, под защитой и в авторитете. Здесь железная дисциплина, и, что ни говори, некоторый порядок вещей.
К отдельным моментам, как мне кажется, я мог бы со временем привыкнуть. К разным крепким словечкам в обороте, к постоянной скуке, и необходимости кому-то подчиняться.
Конечно же, здесь есть нюансы, которые я "терпеть ненавижу". Но их не обойти.
Я вернулся в свою комнатку и знаком показал Эду и Хмыку знак победы — нашей своры прибыло.
<p>
***</p>
В один из следующих дней я по привычке проснулся с первыми лучами солнца.
Хмык застонал и перевернулся на другой бок. Я мысленно улыбнулся. Вчера мой сосед вернулся с дежурства по столовой. С синяком на пол лица, но ужасно гордый собою. Оказалось, вечно голодный мужик попытался незаметно спереть кусок мяса из общего котла. Успех оказался половинным. Мясо-то он слопал, но повар, довольно наглый и хамоватый тип, успел заметить потеки бульона на подбородке. И ни слова не говоря, вмазал пару раз. Чтоб не вздумал повторить, тем более в его смену.
Когда Хмык вернулся в комнату, синяк налился синевой и сверкал, как медаль на солнце. Правда, как я понял из сложных трехступенчатых матов, болел изрядно, что не нисколько не мешало мужику кичиться своим поступком. Что ни говори, задумка-то удалась. Желудок был полон, а синяк… Синяк не
