Александр Степанович Авдеев, а это мои товарищи по службе. И сегодня мы пришли просить вас о помощи.
Милиционер прервался и придержал фуражку. Поднялся сильный ветер, в воздух взвилась пыль и песок. Запахло влагой, и в каждом ветряном порыве чувствовались ниточки прохлады. Жаркий день похоже планировал закончиться грозой.
— Дело в том, ребята, что несколько дней назад из соседней деревни пропали два мальчика. Два брата. Лева и Коля Мищенковы. Они близнецы. Что с ними случилось, никто не знает. Их родители сильно переживают и ждут их домой! Местные жители рассказали нам, что иногда ребята из деревни бегают сюда в лагерь, чтобы пообщаться с вами, ходят на ваш пляж. Мы очень просим, если вы что-то знаете об этих ребятах, видели их, разговаривали с ними… Может быть, они рассказывали вам о своих планах? Сообщите пожалуйста нам или вашим вожатым! А они уже сообщат нам.
Майор прервался, медленно прошелся внимательным взглядом по отрядам. Казалось, что он вглядывается в каждое лицо.
— Если вы захотите что-то рассказать нам в ближайшее время, то мы с товарищами будем ждать вас в холле главного корпуса. Спасибо, ребята! Мы очень надеемся на вашу сознательность. Любая информация, которой вы обладаете может помочь вернуть Колю и Леву домой. Или спасти их, если они оказались в опасности.
Конечно, близнецов знали многие. Они часто прибегали на пляж, веселые и добрые ребята, рассказывали про жизнь в деревне и местные небылицы. Что могло с ними приключиться? Неужто утонули? Макар вдруг ясно увидел картину, как две макушки с выгоревшими на солнце волосами уходят ко дну.
— А сейчас, расходимся по корпусам! — скомандовал Касаткин, он посмотрел на часы. — Час до ужина. Вожатые, просьба опросить свои отряды. Если станет что-то известно, то ждем в главном корпусе.
Ветер тем временем только усиливался. Нагнало туч. Птицы сражались со стихией, но их крутило и бросало отвесно вниз, где они уходили в мертвое пике и вновь набирали высоту.
Отряды стали разбредаться по корпусам, но никто не бежал в припрыжку, не галдел, не смеялся. Макару показалось, что вместе с пасмурной погодой на лагерь опустилась какая-то неведомая пелена тревоги и печали.
По расписанию сейчас был его любимый час перед ужином — час индивидуального чтения. Можно было спокойно поваляться с книжкой или порисовать в альбоме. Но читать и рисовать сейчас совсем не хотелось.
4
Альбина Павловна построила отряд Макара в холле корпуса, сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, и спросила:
— Кто-то… что-то… знает о пропавших ребятах?
— Ну, Альбин Пална, они часто приходили на пляж, вы же сами видели, — ответил дылда Костик, который был в отряде за старосту.
— Это понятно, — серьезное выражение лица вожатой не менялось. — Я спрашиваю, может быть, они кому-то рассказывали, куда они хотят убежать? Вы же, мальчишки, все выдумщики, пу-те-шест-вен-ни-ки! — Последнее слово Альбина Павловна будто ввернула в воздух.
— Нет, о таком не говорили, — ответил за всех Костик.
— Нет-нет… — эхом подтвердили остальные.
— В общем так! Если кто-то что-то вспомнит, узнает или услышит, сразу же докладывайте мне! Сегодня, завтра… Чем быстрее, тем лучше.
На улице первый раз громыхнуло, будто огромная пустая бочка прокатилась по камням. У кого-то в комнате хлопнуло окно и девчонки взвизгнули.
— Давайте, отдыхайте, — скомандовала Альбина Павловна. — И окна закройте, а то стекла побьет.
Ребята разошлись. Макар с соседями тоже отправился в палату. Деревянные половицы привычно поскрипывали, уютно пахло. Он несколько раз зевнул, пока дошел до своей койки в углу. Сел на кровать, панцирная сетка заскрипела.
— Ну дела, — протянул Петька, который плюхнулся на соседнюю койку, — Лева с Коляном…
— Утонули, наверное, — пожал плечами Макар.
— Оба сразу? Нормально они плавают, — сказал Илья с другого угла комнаты, он разбирал постель.
За окном резко потемнело, стали падать первые крупные капли. Снова громыхнуло, и Макар стал считать про себя секунды до вспышки.
— Так и нормальных пловцов засасывает, если дно провалится, там такая воронка образовывается. Бульк! И нету тебя… — с видом знатока сказал очкарик Генка, который лежал напротив Макара.
— Ага, — согласился Петька, — всплывут через неделю, распухшие. У нас, когда я в деревне у бабки гостил, всплыл один…
— И как? — спросил Макар, сбился со счета, и тут как раз сверкнуло.
— Да я не видел, пацаны рассказывали… Разбух весь, как покрышка, серый стал, пятнами покрылся трупными, а все лицо раки обглодали, каша одна.
— Фу, — скривился Макар.
— Или утонули они, или на плоту уплыли вниз по реке, приключений искать, — выдал Генка.
— А плот был? — спросил Илья.
— Да это я так, предположил… — стушевался Генка.
— Тебе майор сейчас предположит, — ехидно сказал Петька и кинул в Генку подушкой.
— Их надо водолазами искать, речку прочесывать. Или кинологов из города, они враз найдут! — рассуждал Илья. — Может, они в лесу заплутали или специально прячутся где?
— Они вроде не такие глупые, чтобы прятаться или на плотах плавать, понятно же, что это фигня… — сказал Петька и поймал запущенную обратно подушку.
— Мало ли… Всякое бывает, может, их батя выпорол, они и решили из дому сбежать, чтобы он понервничал.
— Чтобы потом он их еще раз выпорол, да сильнее, чем в первый раз! — заржал Петька.
Макар лег, повернулся на бок и уставился в стенку. Голоса ребят ушли на второй план. А потом и вовсе стихли. Слышно было только, как стучит за окном дождь. Макар полежал так, разглядывая доски и ковыряя пальцем сучок на стене, и не заметил, как задремал. А проснулся от того, что Петька тряс его за ногу.
— Макар, вставай. Есть пошли.
Макар зевнул, потянулся и нехотя стал подниматься. После сна во рту осталась липкая сладость, будто он только что ел пирожок.
Петька глянул в окно и присвистнул:
— Там такой потоп, сейчас до столовки перебежками придется…
5
В тот вечер милиция так и уехала ни с чем, никто из ребят ничего толком не рассказал. Майор Авдеев узнал только, что братья хорошо ладили с ребятами из лагеря и были частыми гостями на пляже.
Так бы все и забылось, наверное, и лагерная жизнь потянулась бы в привычном русле, да не приходит беда одна. Через день пропал Вовка Долин.
После полдника убежал куда-то и не вернулся на ужин. Сразу панику поднимать не стали, вожатые взяли самых ответственных ребят прошлись по лесу возле лагеря, осмотрели берег. Но Вову не нашли.
Утром на линейке объявили об исчезновении Долина, и собрали еще несколько поисковых групп. Но
